Чтение онлайн

— Я временно лишил ваши раны чувствительности, — пояснил Дерек в ответ на ее удивленный взгляд. — Можно сказать, умертвил болевые рецепторы.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, он указал на аккуратные выступы, выдолбленные в стене до самого люка:

— Чтобы выбраться отсюда, вам придется карабкаться вверх. К сожалению, поднять вас я не смогу, вам придется это сделать самой. Но прослежу, чтобы вы не упали.

— Разве вы не хотите выяснить, куда ведет этот ход? — нахмурилась Юля.

— Не сейчас, — он покачал головой. — Вы ударились и нуждаетесь в помощи, а я не целитель. Лезьте, Джулиана, я подстрахую.

Юлия не ожидала от себя, но… покраснела до ушей, представив, какое зрелище откроется герцогу снизу.

Брачная вязь отозвалась знакомым покалыванием и зудом. До Юли донесся зубовный скрежет. Это Дерек, побледнев, тоже дернулся почесать “браслет”.

Она спрятала улыбку и поставила ногу на первый камень.

Дерек свел ладони вместе — и вокруг девушки образовался кокон из темных лент.

— Моя магия не даст упасть, — пояснил он.

— Очень на это надеюсь! — вздохнула она.

Прежде Юле не доводилось заниматься скалолазаньем. Весь ее опыт ограничивался единственным походом на скалодром с бывшим ухажером — учителем физкультуры. Но она до сих пор помнила те маленькие выступы, за которые было так неудобно хвататься руками, а еще опаснее ставить ногу.

Даже в удобной спортивной форме и со страховкой она не смогла их одолеть. А сейчас пришлось карабкаться по узким черным камням, путаясь в юбках и постанывая от боли в спине.

Узкий жесткий корсет тоже не способствовал маневренности. Если бы не помощь Дерека, Юля давно бы упала. Но его темная магия уверенно держала ее навесу.

Ленты ощущались как воздушные тросы страховки. Там, где они касались кожи, Юля чувствовала легкое покалывание и мороз. Так бывает, когда через тело проходит электрический заряд малой мощности. Не смертельно, но неприятно.

Только добравшись до самого верха, она смогла выдохнуть.

Юля опустила взгляд вниз, оценила высоту, которую только что преодолела, и нахмурилась: все это время герцог стоял внизу и откровенно любовался ее ногами.

— Милорд! — возмутилась она.

— Да, моя леди? — в голосе Дерека не было и тени смущения.

— Вы подглядываете?

— Нет, моя леди. Слежу, чтобы вы не упали.

В бесстрастном голосе Дерека Юля явственно уловила довольные нотки.

— А, так вот как это теперь называется! — пропыхтела она, цепляясь за края люка.

И выползла в каменную чашу.

Ленты растаяли. Но вставать не было сил. Раскинув руки, Юля уставилась в небо.

Оказывается на камне, нагретом солнцем, очень приятно лежать. И легкие облака радуют глаз. И дракон этот шершавый, вдруг поднявший крылья, стоит рядом и переминается, поскрипывая каменными суставами… Что?

Крик застрял где-то в горле.

Юля дернулась и обмякла, боясь сделать вдох.

Дракон, который — она помнила это точно! — полчаса назад смирно сидел на гранитной коряге, теперь пытался свернуться калачиком и улечься к ней под бочок!

А если учесть, что каменная животинка была размером с биплан, то не удивительно, что у него возникли с этим проблемы. Каменная чаша не могла вместить такое огромное тело.

— О, хранитель рода пробудился! — рядом прозвучал голос Дерека. Но он не успокоил, а напугал еще больше. — Значит, вам угрожает серьезная опасность!

— Пробудился? — потрясенно прошептала Юля, поднимаясь на четвереньки. — Так он что, живой?

Не спуская глаз с крылатого ящера, она начала медленно отползать к самому краю чаши.

Ящер презрительно фыркнул. Его огромное тело было покрыто крупной чешуей, серой, словно камень, и с острыми наростами. Круглые глаза с вертикальным зрачком отливали багрянцем, а по полотнищам крыльев то и дело пробегала странная рябь, будто топорщились перышки. Но перышек не было, насколько могла видеть Юля. Крылья выглядели кожистыми, как у птеродактилей.

— Не совсем. Это магический зверь, созданный для охраны чего-либо ценного. В нашем случае — подземного хода, — пояснил герцог, печально оглядывая обезображенный сюртук. — Чем больше в него вложено магии, тем крупнее и сильнее зверь. В этого дракона кое-кто вложил все, что имел.

— Н-но как… почему он ожил?

— Вы разбудили его своей кровью, Джулиана. Это же очевидно.

Юля подняла ладони к глазам.

— Мне не очевидно! Почему я? Во мне же нет магии!

— Она вам не нужна. Вы законная владелица этой земли: дома, парка, фонтана. Значит, дракон тоже принадлежит вам. Он почувствовал в вас хозяйку, вот и откликнулся. Но есть один нюанс.

Дерек замолк, сведя брови к переносице.

Юля нервно поторопила:

— Какой?

— Хранитель может проснуться, только если его владельцу или охраняемому объекту угрожает опасность. Если опасности нет, разбудить его не получится.

58

Девушка недоверчиво покосилась на ящера.

Тот больше не пытался приблизиться к ней, но смотрел укоризненно. Его глаза были расположены спереди, как у всех хищников.

Заметив, что его разглядывают, дракон шумно выдохнул, выпустил из ноздрей струйки пара, опустил морду на вытянутые лапы и прикрыл веки. Всем видом давая понять, что он безопасен.

Но Юля так не считала.

— У меня полный дом детей! — встрепенулась она. — А если эта зверюга обидит их?!

Дракон фыркнул и прикрыл морду лапой, на которой поблескивало шесть огромных когтей.

Дерек пожал плечами:

— Он не сделает ничего плохого или хорошего, если вы ему не прикажете.

— Я?!

— Ну не я же. Это ведь ваша зверюга.

— Значит, он не двинется с места без моего приказа?

— Ну, примерно.

Дракон действительно не подавал признаков враждебности, так что Юля немного расслабилась.