Чтение онлайн

– Последней партии послушников. У нас осталось двадцать три слепка матрицы Ищущих. Брат распорядился инициировать их.

Хорошее настроение испарилось в мгновение ока. Как достичь победы в игре, где оппонент постоянно меняет правила? Ответ простой – никак. Единственное, радоваться тому, что больше матриц в распоряжении Вратарей не осталось.

– Ты должен лично принять пополнение. Таковы правила.

– А можно передать Ворчуну, чтобы он эти правила засунул…

Договорить я не успел, Рис благоразумно перебила своего непутевого товарища.

– Забирайте его, я присмотрю за послушниками.

– Ну что, пешочком?

– Да, – грустно заметил Арей, – экономим пыль для грядущего сражения.

Как выяснилось, не только я оказался отверженным и задвинутым до лучших времен. После инцидента с Перворожденными отношения Арея и Ворчуна довольно сильно охладели. Проявлялось это в переводе на бюрократическую работу. К примеру, вот ко мне бывшего Агонетета отправили. Более подходящей кандидатуры же не нашлось. С другой стороны, как объяснил Арей, к саркофагам имели доступы только Старшие. Поэтому ему бы в любом случае пришлось поприсутствовать.

Замок вымер. В прямом смысле. Признаться, я надеялся увидеть Вратарей, точнее почувствовать их эманации после трехдневного отсутствия. Узнать, так сказать, общее настроение. Однако пришлось довольствоваться малым. Из встреченных мною большинство Братьев бросали мимолетные взгляды, некоторые кивали, но все были какие-то мрачные, погруженные в себя. Интересно, что здесь происходит? На этот вопрос ответил Арей.

– Все готовятся к битве. Все, кто изъявил желание и кого получилось уговорить из смертных, ждут лишь отмашки. Осталось несколько неохваченных племен в Фесворте и пара миров по третьему ответвлению Нити. Ну, и инициация тех послушников, кто подходит по уровню.

– А в днях это сколько?

– Полтора-два, максимум.

– И именно теперь мне решили дать пополнение. Чудесно.

До самого донжона мы не проронили ни слова. Я просчитывал, как можно быстро прокачать Братьев. Единственным хорошим решением был вариант Рис. Но только в том случае, если об этом не узнает Ворчун. И еще, если я достану доспехи и оружие. Иначе просто резко сокращу количество послушников. Нет, с точки зрения выполнения задания, это может прокатить. Но разбрасываться таким редким ресурсом, как Вратари, пусть еще и необстрелянные – глупо. С другой стороны, я как раз шел туда, где оружия и брони было в избытке. Совпадение? Не думаю.

Агонетет ждал нас внутри. Нет, справедливости ради, он никого не ждал. Лишь скучал. Пока Братья носились как проклятые, а космические корабли бороздили большой театр, наш правитель изволил размышлять о судьбе миров. Жалко, что Вратари не спят. Тогда бы образ был наиболее полный.

– О, Седьмой. Как проходит обучение послушников? – он и не старался скрыть саркастических ноток.

– Превосходно, Брат, – я даже улыбнулся назло Агонетету, – думаю, управимся в срок.

– Ну-ну, успехов, Брат, – это он обратился уже к Арею, – после того, как закончишь с Седьмым, надо будет отправиться в Пелт, передать новый приказ Вратарям в обители.

– Серьезно? – спросил я, как только мы оказались на лестнице. – Нет более подходящей кандидатуры для посыльного, чем Старший?

– Таков приказ Агонетета.

– Ага, еще скажи, что таков путь. Арей, тебе не кажется, что все движется куда-то не туда?

Вратарь ничего не ответил, лишь красноречиво поглядел на меня. Ясно, не надо раскачивать лодку. Будем терпеть и смотреть, как Ядро катится в тартарары, и говорить, что это часть общего плана. А если вы его не понимаете, то надо просто подождать.

Уж сколько копий сломано о самодурство Ворчуна, но Вратари все равно идут за ним, как крысы за мальчиком с дудочкой. Потому что законный правитель и все такое. Куда уж мне, слабому и глупому Инструктору соваться? Лучше скажите, где здесь новых послушников выдают?

Мы двигались по знакомому коридору. Прошли Яму, а вот возле комнаты, где когда-то Вратари с помощью кристаллов следили за Ищущими, остановились. Но двинулись не внутрь. Арей прислонил свою руку к стене чуть дальше, с его пальцев стала осыпаться пыль, зато нам открылся проем. Там, точно дожидаясь своего часа, вспыхнули факелы, а я смог разглядеть убранство тайной комнаты. Точнее, комнатищи.

Чем-то она напоминала одну из зал в кузне. Ту самую, которую я обозвал склепом. Здесь, насколько хватало зрения, тоже располагались массивные саркофаги, только было их в разы больше. Но еще разительным отличием от залы оказался кристалл в металлической оправе, окутанный синей дымкой, что стоял ровно посередине.

– Ого, это что?

– Сборник матриц. Здесь они хранятся и с его же помощью помещаются в оболочки.

– Понял, а саркофаги каким-то образом формируют оболочки?

– Да.

– Можно вопрос? А почему Молчун не разрушил вот эту хреновину? Тогда бы мы просто не смогли создать новых Вратарей.

– Потому что это единственное, что нельзя разрушить в Ядре. На сборнике матриц защита самого Создателя. Легче было уничтожить кристаллы, подсоединенные к нему. Идем сюда.

Арей сдвинул один из саркофагов и жестом пригласил меня посмотреть. Ну, ничего такого. Пыль и пыль. Тогда Вратарь достал Сердце и принялся объяснять премудрости создания Вратарей.

– После того, как матрица помещается в Сердце, начинается процесс формирования оболочки. Он не сказать, чтобы идеален. К примеру, тело послушника будет отдаленно напоминать существо, которым он был в прежней жизни. Избавиться от этого дефекта можно только после инициации. Понимаешь?

– Ага.

Арей задвинул крышку саркофага и открыл другой. Здесь, в отличие от предыдущего, уже лежал Вратарь. Правда, он скорее напоминал заготовку под Брата. Я оглядел миловидное лицо, небольшие отростки, торчащие из спины, длинные волосы.

– Бывший архалус, – констатировал факт Арей.

– Их-то зачем во Вратари? Премерзкие существа.

– Седьмой!

– Да шучу я, шучу. Нормальные пацаны, хотел сказать. Гордость и честь нашей Вселенной. Когда вот в таком состоянии.

– На формирование оболочки уходит много времени, – сказал Арей, – но проблема в том, что в себя Вратари тоже приходят не сразу. Обычно на это требуется несколько дней. Помнишь, как ты очнулся?