Чтение онлайн

Он еще раз проверил лук: подергал пальцем тетиву — косичку из конского волоса, уложил на нее стрелу, прицелился и медленно опустил оружие.

Лук парню выделил ведун, у которого в запасе было припрятано изрядно разного оружия — хватит небольшой отряд снарядить. Горий, прежде чем выходить с ним в засаду, сделал несколько прицельных выстрелов. Все стрелы легли рядком в сосновый ствол, как и хотел. Дед Несмеян тоже придирчиво осмотрел гнутую лещину и отправил пару стрел по тому же маршруту. Удовлетворенно кивнул головой и передал лук внуку. Ему предстояла едва ли не самая сложная часть задания — ждать возвращения Гора на хуторе. С парнем уходил только ведун. Гор уже привычно нацепил на пояс меч. В последний момент, что-то вспомнив, ведун достал с полочки над дверью крохотную деревянную шкатулку. Попросил у Гора три стрелы и каждую макнул острием в содержимое коробочки.

— Что это? — парень склонился над емкостью.

Коробочка была наполовину заполнена густой коричневой жидкостью.

— Отрава это, — Белогост аккуратно стряхнул последнюю каплю с кончика стрелы обратно и закрыл посудинку.

— А зачем?

— Надо, — не стал вдаваться в объяснения ведун и первым вышел из горницы.

— Я эти стрелы в руке понесу, чтобы не спутать.

— Неси.

На улице, встав лицом на север — там когда-то ушла под лед прародина руссов — Арктида, негромко хором пропели гимн Перуну и немного суетливо тронулись. Время поджимало. Нужно было выйти на тропу раньше дружинников. Высоченный волхв, опираясь на верный посох, вышел в путь первым. За ним ниже его на голову пристроился Горий с луком и котомкой. Спешным шагом они скрылись в березовом подлеске. Несмеян, щурясь на солнце и повторяясь для верности, еще долго шептал им в спину заговор от смерти в бою.

Ветер раскидывал и путал космы, сдерживаемые головотяжцем. Гор то и дело поправлял сползающий с плеча лук — он был великоват для парня. Спины потели, комары и мошка надоедливо лезли в глаза и рот. Парень вытирал их с лица кулаком с зажатыми в нем стрелами. Шагали быстро, тем более, что двигались по знакомой дороге. Там, где несколько дней назад Гор с Миловыми оставил часть медвежьей туши, валялись лишь пара костей, да в стороне, под кустом, парень заметил откатившийся почти наголо обглоданный череп. Ни клочка шерсти на самом месте схватки он не обнаружил — мелкая лесная живность обработала труп с тщательностью.

Пришли вовремя. Еще раз огляделись, но места, лучше того, что отыскали за камнем в прошлый раз, не нашли. Белогост отправил парня на старую точку, а сам занял место с противоположной стороны тропы. Он пояснил так:

— Ежели он вдруг меня почует, то внимание основное на моей стороне сосредоточит. Тебе легче стрелять будет. Смотри, только одну стрелу, — ведун смерил парня строгим взглядом. — А после выстрела, попал — не попал, не оглядываясь, бегом к тому сосновому островку, где ты с Труднем деда ждал. Я тоже туда приду. Оттуда окружной дорогой назад пойдем. Все понятно?

Гор устало кивнул — ведун повторял это, наверное, уже четвертый раз.

Наконец, разошлись.

Парень аккуратно выложил перед собой перчатку для стрельбы и три отравленные стрелы. Вопреки приказанию волхва, он мысленно не отказался от страховочного выстрела. Совсем рядом неожиданно громко крикнула сойка. Гор вздрогнул и, придержав мешающий меч, сполз за камень ниже, выставив в щелку между листьями один глаз. Не успел он беззвучно досчитать до десяти, как первый дружинник показался на заросшей кустами тропе.

Они шли осторожно. Воин не выскочил без оглядки на открытое место. Все-таки это были опытные бойцы, не единожды вступавшие в схватки с ворогом. Вот только теперь врагами для них стали их родичи. Он остановился у границы густого терновника и, полускрытый его листвой, поднял руку, сигнализируя товарищам, и внимательно всмотрелся вперед. Гор затаил дыхание и даже закрыл глаза. Где-то он слышал, что некоторые воины чувствуют направленный на них взгляд за версту. В этот раз обошлось. Не заметив ничего подозрительного, передовой боец шагнул дальше. Показались остальные фигуры. Дружинники шагали неспешно, по-походному выстроившись друг за другом. С замиранием сердца Горий ждал появления чернеца. Развернувшись вполоборота к тропе, одну мгновенно вспотевшую руку он положил на лук, на вторую натянул перчатку и пальцами, скрытыми в мягкой коже, придержал стрелу на тетиве. Когда из терновника вышли все двадцать дружинников, он, пригибая голову, встал на одно колено, готовый в миг распрямиться, словно пригнутое деревце.

Чернец в клобуке, надвинутом на глаза, шагал последним и уже был виден из засады Гория, когда внезапно он замер, скрытый наполовину густыми кустами. Стрелять в такую мишень — дело неблагодарное. Парень напряженно ждал, закусив губу. Сводило выгнутую неудобно ногу, потели ладошки, особенно правая, в перчатке.

— Ну, иди же ты. Иди, — Гор проговорил одними губами.

И чернец шагнул. Он по обыкновению вставил руки в рукава и ссутулился. Гор подскочил, как пружина. Оперенье стрелы уже щекотало ухо, выгнутый лук зазвенел в ожидании выстрела. И тут маг замер. Он настороженно повернул голову в сторону засады ведуна. Почуял! Взгляд Гория поймал приподнятую руку, открывшую бок, плечо, медленно разворачивающееся к лесу, голову, угадывающуюся в клобуке. И тут же по пальцам глухо щелкнула тетива, лук в тугой руке качнулся. Он увидел, как стрела впилась в плечо чернеца, и как он вскинул удивленные с поднимающейся болью в глубине глаза, на мгновенье встретившись взглядом с Гором. «Не насмерть», — мелькнула мысль. Но уже бежали к нему дружинники. На второй выстрел времени не оставалось. Парень подхватил с камня запасные стрелы и, не разгибаясь, сиганул в сторону. Одним махом перескочил поваленное бревно и сломя голову кинулся прочь.

Он бежал так быстро, как, казалось ему, никогда еще не бегал в жизни. Наверное, в этот момент он смог бы обогнать и Трудня, мчащегося галопом. Деревья мелькали, как стебли травы в разбушевавшийся ураган, он пригибался под ветками, уворачивался от острых сучков, перепрыгивал завалы. Удивительно, но он ни разу ни за что не зацепился и не упал. И даже лук, зажатый в руке, который был лишь немногим ниже самого Гория, почти не мешал. Запыхавшись, он выскочил из зарослей на гривку и, мелко перебирая ногами между часто наваленных в беспорядке камней, рванул к быстро приближающемуся пригорку, где уже виднелись высоченные сосны. Он был уверен, что опередил ведуна и, скорей всего, намного. Как же он удивился, когда выскочив из-за высоких камней к первым деревьям, увидел поджидающего его Белогоста. Тот стоял между крайними соснами и, опершись на посох со схематично вырезанной головой рарога — сокола, поджидал парня. Когда Горий приблизился, он махнул рукой и развернулся:

— Не отставай.

«Еще неизвестно, кто от кого отстанет», — Горий мысленно усмехнулся. Он знал, что бегает лучше многих в селе. К тому же ему-то всего шестнадцать, а сколько деду — только он сам знает, разве ж в таком возрасте бегают? От силы быстро ходят, да и то с палочкой.

На удивление Гора ведун помчался впереди, словно и не было за его плечами более 150 лет. Длинные волосы его развевались за спиной почти параллельно земле, борода, закинутая за плечо, трепыхалась на ветру. Гор едва успевал. Ему вдруг стало стыдно за свои недавние мысли. Все сомнения в силах ведуна пропали, теперь Гор думал только о том, как бы и в самом деле не отстать и не опозориться.

Он почти не следил за дорогой. Только где-то, на дальнем краешке сознания, отмечал, что летят они, удаляясь от дружинников, почти по прямой, видел, как петляет ведун между огромных валунов. По ноге стукали увесистые ножны, ему приходилось постоянно придерживать их. Глубокие ущелья, где стены вздымались саженей на пять, сменяли мелкие ложбины с осыпями каменистой крошки, за ними устремлялись к небесам почти отвесные подъемы. Иногда он думал, что ни за что не влезет на очередной скалистый выступ. Но ведун каким-то чудом находил проходимый участок, Горий запоминал его маршрут, внимательно отслеживая, куда он ставил ногу, за что хватался рукой и взбирался следом, тщательно повторяя его движения. И сам поражался — как же получилось? С каждым шагом он успокаивался все больше: да тут их не то что дружинники, сам Велес не найдет. Ворги под ногами не было, лишь иногда попадались короткие слегка протоптанные дикими козами участки. По ним бежалось легче. Иногда ведун останавливался, чтобы подождать парня. Гору в такие моменты становилось неловко — как он ни напрягал силы, все равно понемногу отставал. Он уже хрипел — дыхание сбивалось резкими спусками и крутыми подъемами. А ведун, казалось, вообще не уставал. Горий видел — он всего лишь дышал чуть-чуть чаще обычного.