Чтение онлайн

Мы сразу же развернулись и увидели, как через узкий проход в зал протискивается неприятного вида полупрозрачное существо. У него была плоская голова и широкий мощный торс, по бокам торчали длинные лапы, а сзади волочились длинные щупальца.

— Пустыш. — выдохнула Лира и с некоторым злорадством добавила: — Ползет, гад! Забыл, что на Погосте не полетаешь!

— Что делаем? — спросил я. Неуклюже переваливающийся на верхних конечностях пустыш опасным не выглядел, но оставлять у себя за спиной подобного демона не хотелось. Если это, разумеется, демон.

Однако Лира моих желаний не разделяла.

— Ничего не делаем. Идём дальше. — сказала она. — Это может быть первая тварь из свиты удильщика. — и тут же, развернувшись, быстро пошла вперёд.

Зал с погостом, впрочем, оказался всё же не таким гигантским, как я полагал. Дорожка привела нас к выходу из него уже через несколько минут. Пройдя мимо покосившихся и почерневших воротных створок, мы миновали пару погруженных в темноту туннелей и оказались в настолько большой пещере, что она вместила бы и целый десяток погостных залов. Тропа впереди нас пробегала по вершине высокой каменистой насыпи, вокруг которой раскидывалось несколько погруженных в густой полумрак низин. Потолка и стен с нашей позиции видно не было.

«А вот, похоже, и те самые Руины, о которых говорил Феникс», — подумал я. В низинах просматривались полуразвалившиеся постройки, среди которых мерцали тусклые огоньки и сновали суетливые тени.

Лира, помахав рукой, привлекла наше внимание и приложила палец к губам.

«Она права. — написал в воздухе Феникс. — В таком месте звуки действительно могут нас выдать».

«Не проблема», — подумал я и, кивнув, знаками показал, что мы можем двигаться дальше. И мы пошли. Ведьма шагала впереди нас и поддерживала достаточно бодрый темп, временами переходя с быстрого шага на лёгкий бег. Мы прошли по вершине насыпи и миновали несколько высоких башен, стоящих под углом и словно наклонившихся посмотреть на неожиданных посетителей. В разлитом вокруг нас полумраке они напоминали сгорбленных великанов. После этого мы свернули на более мелкую тропинку и, пройдя до её конца, спустились в прохладный грот, где нам пришлось протискиваться сквозь узкую извилистую расселину. Потом было ещё несколько гигантских пещер, как две капли воды похожих на первую, а потом…

«Замрите». — написал на большом камне справа от нас Феникс и Лира, а следом за ней и мы послушно остановились. Феникс же выбежал немного вперёд и, принюхавшись, раздражённо оскалился. Уши его при этом изобразили некий пируэт и прижались к загривку.

«Скрытый Алтарь. — коротко написал он. — Здесь. Кто-то призывал бесов. И думаю, это было проделано специально».

Лира взволнованно покрутила головой.

— Но… Как же…

«Они уже знают о нас. И они идут».

— Проклятие! — развернувшись к нам, Лира быстро произнесла: — Анриель, здесь была ловушка Сестёр Осени и мы её уже активировали. Сейчас на нас нападут бесы. Без боя не пройти, придётся обороняться. Вставайте рядом со мной. Быстрее!

— Что ты собираешься сделать?

— Ни один Алтарь не действует мгновенно, даже большой. Это значит, что у нас есть несколько минут форы и… У меня на такой случай кое-что есть. От настоящей Осени.

Я бросил взгляд на спокойно смотрящего по сторонам Эльменри и кивнул:

— Действуй.

Феникс тут же запрыгнул ко мне на плечо, и мы с беловолосым встали позади Лиры. Ведьма же сняла с пояса небольшой плоский предмет и бросила его себе под ноги.

— Arssus arassarn sarri… — что-то быстро и неразборчиво забормотав, она быстро зашевелила пальцами, двигая руками и рисуя в воздухе затейливые узоры. В пространстве от этих действий закружились мелкие искры, а на земле вокруг нас вспыхнуло множество расходящихся наподобие солнечных лучей линий.

— Интересное колдовство… — начал Эльменри, но сразу же замолчал, потому что земля под нами дрогнула и из-под неё появились массивные каменные монолиты. Пробивая верхний слой почвы, они вырастали откуда-то снизу и тянулись к верху на наших глазах. Выглядело это довольно странно — мы словно оказались в пасти диковинного чудовища, а вокруг нас росли и удлинялись его огромные зубы. Несколько ударов сердца — и число колонноподобных скал достигло десятка. Высокие и покрытые разводами лишайников, они окружили нас со всех сторон, а Лира победно усмехнулась и принялась поочерёдно указывать на них пальцем.

— Окктус! Эппинор! Тэллевиар! Аррвус! Фергеддо!

На неровных боках выбранных ей монолитов загорались тусклые руны. Эльменри нахмурился, и я отметил, что тот выглядит удивлённым.

— Тэллевиар. — пробормотал он. — Но это же…

— Внимание! Они здесь!

Из темноты вокруг нашего волшебного ограждения появилось несколько бесов. Горбатые и лохматые, они приближались не торопясь, подёргивая своими подвижными хоботками, и в глубине их округлых глаз разгорались отблески багрового пламени.

— Ма-аги? — вопросительно протянул один из них и зарычал. — Не-ет…

— Пищ-ща! — хрипло рявкнул второй и все они бросились мимо камней к нам.

Ш-ШАРХС!

Пространство между монолитами полыхнуло густой сетью из сияющих нитей и бесов отбросило, причём трое из них ещё в падении рассыпались горстями земли и клубками чего-то явно растительного.

«Ничего себе! — подумал я. — Действенно. А я их огнём выжигать пытался…»

Лира тихо рассмеялась.

— Подлос-сть… — прошипел один из оставшихся в живых бесов и принялся раскачиваться из стороны в сторону, слепо обшаривая светящимися глазами пространство. — Прегр-рада… Близ-ско… Не пус-скает… Плох-хая пищ-ща! Плох-хая!

И тут в темноте за их спинами что-то вполне отчётливо зажурчало. Бесы прекратили раскачиваться и примолкли, а затем опустились на четыре конечности. Я посмотрел на ведьму.

— Лира?

— Я… — ведьма выглядела растерянно. Округлив глаза, она лихорадочно озиралась, неровными движениями ощупывая разные предметы на своём поясе. В голосе её зазвучал страх. — Я… Сейчас… Что-нибудь придумаю… Они привели одного из Поглотителей и…

Феникс, сидящий у меня на плече, напрягся и его коготки впились в ребристую поверхность моих наплечей. В воздухе над нашими головами появилось несколько ослепительно сияющих световых шаров.

— А-а-а-ар-р! — оказавшиеся на свету бесы бросились врассыпную, и мы увидели, что за их спинами поднимается настоящий вал из чёрной воды. Или это была не вода… Чёрт его знает. Жидкость маслянисто блестела и тянулась вверх подобно стене, а затем вдруг раздалась в стороны и из неё высунулось такое чудовище, каких я не встречал даже во время памятной Ночи Ужасов в Веллебруке.

Тварь имела отдалённое сходство с животными из семейства кошачьих и напоминала раздувшийся до пределов воздушный шар. Шерсть на её обширных боках лоснилась, а торчащие наверху две пары ушей подёргивались, словно под порывами сильного ветра. Округлые белесые глаза были слепо вытаращены в пространство, а огромная пасть распахнута так широко, что в ней поместилось бы несколько бесов сразу. В темноте за клыками монстра торчал ещё один ряд зубов — так, словно один рот располагался внутри другого — и в центре всего этого кошмара пульсировал тусклым светом округлый проход.