Чтение онлайн

– - Неплохо, Блейд. Но где слова раскаяния, признания вины? Оплошность -- это когда ты нечаянно наступил мне на ногу. А тут прямой умысел на обман корпорации.

– - Я признаю свою вину. Во всем виноват только я. Это я сбил с пути молодого Новика. Я раскаиваюсь и прошу, простить нас.

"Молодой" Новик, который был на семь лет старше Блейда, с сожалением посмотрел на товарища. Если этот Луц будет над ним так же измываться, он просто хлопнет дверью и уйдет. Лучше снова сидеть без работы, чем позволить так обращаться с собой.

– - Хорошо, может, я вам поверю. Но какова альтернатива? Чем вы готовы загладить свою вину перед корпорацией?

– - Все что угодно, Сергей Иванович!
– - быстро ответил Блейд.

– - Ваш бригадир Класс знает традиции корпорации. У вас есть выбор увольнение или поединок на арене. Если согласитесь на поединок, это окупит затраты на ваше обучение и убытки от вашего проступка.

Класс бросил быстрый взгляд на Блейда. Бригадир тестеров понял, о чем идет речь. Но не успел он предупредить, как Блейд брякнул:

– - Поединок.

– - А ты, Новик?
– - спросил Луц.

– - Поединок, -- согласился Новик, не понимая, о чем идет речь.

– - Смотрите, вы свой выбор сделали. Выживете -- оставлю в штате, -- в темных глазах Луцкого мелькнула жестокость.

– - Зря вы так с нами, -- сказал Класс.

– - Чтоб знали в следующий раз... Корпорация не потерпит вашей самодеятельности.

– - Вы хоть знаете, что выбрали?
– - спросил Класс, когда экран с Луцким погас.

– - Все, только не увольнение, -- сказал Блейд.

– - Вы еще пожалеете об этом. А возможно, и я.

– - Что это за поединок?
– - спросил Новик.

– - Помимо прочего корпорация занимается разработкой и производство роботов. Время от времени между роботами устраивают гладиаторские бои. У нас даже есть арена для этих боев. Собираются избранные гости, платят за зрелище большие деньги. Это выдумка Луца, он получает с этого дивиденды. Теперь, по всей видимости, против роботов выставят вас.

– - Ну и что тут такого? Надеюсь, оружие нам дадут?
– - спросил Блейд.

– - Дадут. Но учтите, что все это будет происходить в реале!

– - В реале?!!

– - Да, и вы сами выбрали это, -- негодуя на них и на самого себя, ответил Класс.

Новик возвращался домой в десятом часу вечера. Поезда метро шли почти пустые. Так уж получалось, что в последнее время он возвращался домой поздно вечером. Работа в виртуальном мире корпорации затягивала, как наркотик. И пока Дмитрий ехал домой, он думал об этом. Света не упрекала его, нет. Но в ее глазах Дмитрий все чаще стал замечать невысказанные вопросы и затаенную грусть. Она понимала, что это его работа. И первый аванс в триста баксов не мог их не обрадовать. Но все же... После метро скрипучий трамвай вез его до дома еще три остановки.

– - Ты дома?
– - как можно веселей осведомился Дмитрий.

– - Дома, -- Света вышла к нему в длинной футболке и колготках. Халаты она не любила.

– - Смотри, что я принес. Это тебе.
– - В руках у Васильева был примятый букетик роз. Последние цветы, что он успел взять в этот час в павильоне.

– - Спасибо, -- только уголки Светиных губ обрадовались подарку.

– - Раздевайся, ужин готов.

Света взяла цветы и прошла в комнату. В зале приглушенно бубнил телевизор. Заканчивались новости. Васильев прошел в кухню и сел за старый деревянный стол, покрытый клеенкой в крупную клетку. Все в этой квартире было старым: пятидесятых, шестидесятых годов. Громкоговоритель радио в толстом эбонитовом корпусе. Железные кровати в спальне, которые они с женой не любили. Потрепанный плющевый диван в зале, вот этот крашеный тысячу раз буфет в кухне и низкий сервант в гостиной. Еще старые фотографии в рамочках на стенах, изображающие давно ушедших людей. Это был старый добрый мир. Если не добрый, то, во всяком случае, понятный.

Дмитрий ковырял вилкой в тарелке. Картошка была вареной и потом обжаренной. Видимо, Светка подогревала ее уже не раз. Есть почему-то не хотелось. Он прошел в комнату. Света сидела у телевизора.

– - Света, что-нибудь не так?

– - Да нет, все нормально.

– - Понимаешь, много работы.

– - Я понимаю. Эта ваша корпорация делает большие бабки. Передавали, что уже десять миллионов пользователей.

– - Сама же видишь.
– - Дмитрий сел рядом с женой.

– - Вижу, -- наверное, впервые за сегодняшний вечер Светлана ласково поглядела на мужа.
– - Но ты сильно изменился.

– - Света, я тебя люблю, -- Дмитрий взял руку Светланы. Светлана повернула к нему свои серые глаза, в которых он утонул два года назад и до сих пор не вынырнул.

– - У тебя неприятности?
– - спросила она.

– - Не стоит о них говорить. Все устроится. Главное, я не потерял работу.

– - Да, теперь это для тебя главное. Твои виртуальные миры. Я тут это попробовала.

Дмитрий увидел, что рядом с компьютером лежат его очки виртуальной реальности.

– - И что?

– - Мне стало страшно. Уже десять миллионов людей сидят за этим. Мне кажется, они все уже сошли с ума.

– - Брось, Светик. Трамваи ходят, солнце светит, в магазине розы. Не все так плохо. Мы просто занимаем досуг людей.

– - В том-то и дело, что все время теперь может стать досугом.

– - Не станет, -- улыбнулся Дмитрий, прижимая к себе жену.
– - Уверяю тебя, не станет.

– - Я почему-то боюсь за тебя, Димка.

– - Не бойся, все будет хорошо. Все устроится, -- Дмитрий приник губами и поцеловал Светлану. Ее тело стало мягким и податливым, и они оба утонули в долгом поцелуе.

Глава 3. Ключ

Новик и Блейд отыскали еще один путь в замок. Но здесь над крепостными стенами кружила дюжина огнедышащих драконов. Один плевок дракона, и ты вылетал из игры. Действовать надо было очень осторожно. Поэтому тестеры затаились в укромном месте, выжидая подходящего случая, чтобы проникнуть во внутренний двор замка. Сегодня предстояло зачистить верхние этажи замка и перейти в подземелье.

– - Сейчас два этих дракона улетят, и надо бежать, -- сказал Блейд.

Новик посмотрел в серое небо. Два дракона летали низко над стенами. Они выжидали, когда тестеры высунутся из своего укрытия.