Чтение онлайн

— Раз уж ты такой догадливый, то отличишь пустую угрозу от предупреждения.— Посмеиваясь, Горн дотянулся до пирожков, но ограничился одним, а остальное милостиво подпихнул к Лидеру.— Или добавить для наглядности парочку трупов? — И он снова плотоядно покосился на охранников: экие мясохранилища, право…

— Ради Духов, не надо! — поспешно отказался Коридаг.— К чему крайности? Да разве ж все мы не огры, сплоченные общими тяготами и битвами, веками живущие под одной Крышей…

— Ну да, как одна большая семья,— прервал Горн брезгливо.— Вот так ты и морочишь головы своему “народу”? Трогательно излагаешь — молодец. Но сейчас лучше сойди с трибуны и скажи внятно: ты все уразумел?

— Абсолютно,— с готовностью подтвердил Лидер.— Вы тоже умеете убеждать — заявляю это, как профессионал.

— Тогда — первое откровение, хотя и не в танце.— Со вздохом сожаления Горн отодвинул от себя угощение, чтобы не отвлекало ароматами.— Готовится покушение на Ю, причем двойное. Замешаны загорцы и кое-кто из имперцев. Возможно вмешательство Избранных с дружинами. Хранители, конечно, знают, однако препятствовать не будут. Так вот… — Он усмехнулся на вытянувшееся лицо Коридага.— Если вы — Низкие, презренный “навоз”,— сумеете сохранить Божественную для Уна, для Истинных и для себя, то многие, очень многие в Империи захотят с вами ладить, но прежде всего — вы поверите в себя сами, поймете свою настоящую цену и перестанете шарахаться от серьезных затей. А в них-то недостатка на будет, уж поверь мне. Это на первый шаг решиться трудно, зато потом — только успевай перебирать ногами, и я заведу тебя на такую гору!..— Горн гулко хохотнул.— Что, мой задохлик, опять головка закружилась на высоте? Прежде твоего заряда только и хватало, чтобы пытаться обставить прочих Семибуквенных и выдвинуться в Верховные Лидеры,— и то, небось, дух захватывало? Н-да, недурно же вас обработали Хранители!..

— Может быть, хватит? — сдавленно попросил Коридаг.— Скажите лучше, что вам понадобится — для начала.

— Возможно, ничего, а может — и многое. Главное, будь наготове и при случае не скупись — на оружие, транспорт, людей… Если выиграем, все окупится, а больше жизни все равно не проиграть.

— Все-таки… — Лидер в сомнении умолк.

— Что еще?

— Понимаете, я ведь немного знаю историю…

— И? — снова подхлестнул Горн.

— И каждый раз, когда Истинные попадали в крутой переплет — такой, что уже не помогали ни их сила, ни свирепость… а за столетия, пока возводилась Империя, подобное случалось не однажды… так вот, при каждой вынужденной остановке, в самом начале неминуемого, казалось бы, отступления, Хранители неизменно подбрасывали им новое чудесное средство: то стопоходы, то излучатели, то Защиту, то рабошлемы,— будто из ящика доставали. И поражение тотчас оборачивалось для Истинных победой. Это как рок, как покровительство Духов…

— Ерунда, ящик Хранителей давно пуст! — громыхнул Горн.— И даже Ю уже не та — вспомни злосчастный десант на Второй Материк. А Духи теперь, если и покровительствуют кому, то уж скорее вам, Низким,— конечно, если сами не будете зевать… А вообще, ты меня утомил,— неожиданно заявил он.— Дай тебе волю, ты бы и с Духами стал торговаться за судьбу повыше, но поспокойней,— и чтоб без всякого риска. Но ты же и так никуда от меня не денешься, верно? Ты ведь уже заглотнул приманку — я же вижу! — и скоро вполне созреешь для дела… Жди вестей, заморыш! — И Горн стремительно покинул кабинет, будто опаздывал куда-то…

Но вместо приемной очутился в знакомом “единороге”, словно вынырнул из прошлого,— сцена завершилась. “Надо признать, с тех пор Коридаг продвинулся на диво,— с усмешкой подумал Горн.— Таких благодарных ученичков поискать!.. Вот только, действительно, не пожалеть бы, что спустил с цепей еще и этих зверей”.

Эрик проснулся от безжалостных встряхиваний. В плотном сумраке над ним нависала массивная фигура Горна.

— Здоров же ты спать, парень,— проворчал гигант.— Вот так и доверь тебе Ю…

— Что?! — Эрик рванулся, однако мощная лапа придавила его к лежаку.

— Расслабься, все в порядке,— сказал Горн.— Давай наружу.

Они снова выбрались на площадку и подошли к знакомому краю пропасти. Ночь уже наступила, с каждой минутой становилось темнее.

— Ну что,— произнес Горн, вглядываясь в то, что даже Тигру казалось беспросветным мраком,— надо бы перебраться на ту сторону, как думаешь?

— А ты знаешь способ? — откликнулся Эрик без энтузиазма, но и без насмешки: после сегодняшнего невероятного подъема он уже ни в чем не мог быть уверен.

— Это даже не очень сложно,— ответил Горн.— Надо только чуть отступить от стандарта.

Они вернулись в кабину и наткнулись на поджидавшего их Олта.

— Послушайте, что вы опять затеваете? — с беспокойством спросил старик.— Предупреждаю, еще на один такой подъем меня просто не хватит. Я на пределе, клянусь вам, я себя знаю… Хотите меня уморить?

— Чего вы так разволновались? — удивился Эрик.— Вам же не страшна смерть.

— Мне плевать на смерть, но я боюсь высоты.

— И это огр,— с отвращением произнес Эрик.— Это — император. Горе нам!..

— Э-э, бросьте, юноша, когда то было? Мы уже столько веков, как спустились с гор, что не грех было и позабыть о своем довольно-таки страшном прошлом. Кто же мог предполагать, что нас опять сюда занесет?

Не обращая внимания на взбунтовавшегося старика, Горн пробрался к пульту и запустил мотор. Зашевелились лапы, машина стала медленно оседать на корму. Проснулась Ю, если спала, и теперь смотрела на мирян непроницаемыми глазами, будто ждала объяснения переполоху.

Поставив вездеход едва ли не на дыбы, Горн слегка его развернул и вывел из-под платформы станковый тросомет. Установил его прямо перед собой, предельно задрав стволом вверх, еще чуть покачался на передних лапах, будто прицеливаясь, и нажал пуск.

Выстрел прозвучал не громче, чем любой из разрядов начинающейся грозы, и трос заструился в темноту, через невидимую пропасть. Хлопок, с которым гарпун вплавился в камень, они даже не услышали — только что-то слабо сверкнуло вдали.

Задумчиво посвистев, Горн запустил лебедку, и трос натянулся.

— Вот и дорожка,— пробормотал гигант.

— Нет, Горн, не надо, прошу тебя,— заволновался теперь Эрик.— Нельзя так рисковать богиней.

— Можно, малыш,— возразил Горн.— Это даже не труднее, чем рисковать собой. Сейчас ты увидишь.

Опустив машину на камень, он снова выбрался наружу и недолго повозился, закрепляя трос. Вернувшись, накрепко пристегнул себя к креслу и скомандовал:

— Ну-ка, все вон!.. Эрик, поручаю тебе Ю… Олт, пошевеливайтесь!

Ворча, старик подчинился. Безнадежно покачав головой, Эрик завернул Божественную в одеяло и вынес на воздух. Они походили сейчас на погорельцев: старый Олт, кутавшийся в пеструю хламиду, и Тигр с безучастной девушкой на руках… С ума все посходили!

“Единорог” легко вскинулся на лапы и подбежал к самому краю площадки. Наклонился, захватив передними лапами трос, затем сдвинулся еще чуть, подключая среднюю пару. Наконец оттолкнулся задними лапами, скользнул по тросу и опрокинулся кабиной вниз.