Чтение онлайн

— Если есть хорошая, значит, есть и плохая? — я уловил настроение Белого Дьявола — оно казалось тугой, натянутой до предела струной — и осознал, что все обещания душеторговца — просто наглая ложь.

— Верно, мой догадливый нео. Мне не хотелось бы прибегать к насилию, но… — притворно вздохнул Флекс Торий. — Раз уж ты решился зайти ко мне в гости… Я буду убивать тебя, забирать Руны и Кровь, возрождать на Алтаре и убивать снова, пока ты не останешься пустым. Можно развлекаться очень долго и по-разному, пока ты не захочешь рассказать мне все, что я захочу услышать. Лучше об этом рассказали бы глупцы, что попали в мои хризалиды, но, увы, они уже ничего никому не расскажут…

— Золотая кел-леди предвидела это, — спокойно кивнул Белый Дьявол. — Она приготовила дар как выкуп за посланника. Одну из лично изготовленных ею Рун.

— О, любопытный сюрприз! Я никогда не отказываюсь от даров, — улыбнулся душеторговец. — Ну что ж, давай посмотрим, что придумала Азимандия…

Наши Скрижали со звоном сомкнулись. Мысль Белого Дьявола замерла на золотом глифе, изображающем девушку с распущенными волосами, окруженную парящими символами, и я запоздало понял, что обмен — лишь финт для скрытого использования Руны. Дурацкий трюк, но на него уже попался Эриний, а Флекс Торий казался еще более самовлюбленным идиотом.

— Я не упомянул важную деталь, — вдруг добавил мой вселенец. — Госпожа сказала, что передаст его лично.

И он активировал Руну.

Волшебство Рун — и кел-леди Азимандия Визу Аран возникла из вихря Звездной Крови в двух шагах справа от меня. Голубое с серебром платье, развевающиеся волосы, чувственно приоткрытые губы. Мгновение назад она рассказывала новому хозяину тайны своего Домена — а теперь стоит возле зловещих хризалид в чужом и потрясенно оглядывается.

— Азимандия?! — выдохнул Флекс Торий. Появление золотой Восходящей явно смешало планы душеторговца. Одно дело — расправиться со слабым, почти беззащитным серебряным нео, и совсем другое — без подготовки встретиться с противником своей же весовой категории! Да, Белый Дьявол презрительно отзывался о боевых качествах кел-леди, однако у нее имелась гвардия Рун-Существ, готовых сделать за хозяйку всю грязную работу.

И что-то мне подсказывало, что совсем скоро мы увидим их в деле.

— Как ты смогла… проникнуть сюда?!

Азимандия молчала, гордо вздернув подбородок. Она, наверное, уже поняла, куда именно нас завела кривая дорожка, но Белый Дьявол не оставил ей даже шанса для импровизации.

— Я приказываю тебе молчать, что бы ни происходило! Говорить будешь только то, что я вложу в твои уста, а делать — лишь то, что я прикажу. Открой Скрижаль и приготовься к обмену.

— С кем, мой господин? — мысли Азимандии путались от страха. Однако Скрижаль она тоже открыла, и Флекс Торий отступил на шаг. По его телу пробежала призрачная рябь — одежда неуловимо сменилась черным защитным снаряжением, как будто созданным из миллиона сцепленных друг с другом шевелящихся паучков.

— Со мной, — прошептал Белый Дьявол, и наши Скрижали на мгновение сомкнулись . — Прими Руну и приготовься использовать ее по моей команде. А пока скажи этому болвану…

— Торий, ты осмелился угрожать моему посланнику? — Азимандия презрительно скривила губы. Что бы ни творилось у нее в голове, кел-леди запросто могла претендовать на актерскую карьеру. — Решил нарушить наши договоренности?

— Золотая кел-леди должна понимать, что… условия меняются, — пробормотал Флекс Торий, нервно облизывая губы. — Я готов обсудить новую сделку… но как ты сюда попала?

— Это тебя не касается! — высокомерно бросила Азимандия. — Сделка отменяется! Открой рунные знаки и сними Печать. Если ты, конечно, не хочешь познакомиться с новой коллекцией моих Рун!

Она плавно повела рукой, и справа материализовался громадный гипертрофированно-мускулистый Циклоп с устрашающим топором наперевес, а слева — полуобнаженный, весь покрытый вязью татуировок Варвар. Оба — серебряные Восходящие из Единства. Я впервые видел Существ Азимандии воочию, и надо признать, что кел-леди вложилась в своих любимчиков по полной: само оружие и снаряжение стражей было сильными Предметами, а в их Скрижалях наверняка имелась своя коллекция боевых Рун. Именно поэтому Восходящие, превращенные в Руны, обладали преимуществом перед обычными Существами.

— Руны золотой госпожи впечатляют, — глаза душеторговца блеснули Звездной Кровью, он наконец-то понял, — но она сама стала Руной! Хитрейший оценил бы этот ход… но кто же тогда держит поводок?

— Мой нео, ты сумел удивить меня! — он снова, совсем по-другому взглянул на Белого Дьявола. — Прощу прощения за мою наивность. Кто же скрывается за этим отражением и какие еще тайны хранит его Скрижаль? Я не поверю, что эта золотая леди согласилась стать Руной по своей воле. И если ты сломил золото… то кто такой ты сам? Неужели кто-то могущественный… играет со мной в новой маске?

— Ты даже не подозреваешь кто, — мои губы разъехались в зловещей усмешке.

— Но я могу оплатить свое неведение, — жеманно поклонился Флекс Торий, — и сопутствующие издержки… Я готов отдать за эту золотую леди… все, что пожелает мой незнакомый господин. Его устроит… тысяча Звездных Монет?

Самоуверенный дурак. Стоило бить первым, а он еще пытался торговаться — когда ему уже был вынесен приговор. Я думал, что Руной Цепей ударим мы сами. Это наш козырь, единственное оружие, которое могло пронять золотого Восходящего. Но после активации Истинного Взора, Гипнотизма и вызова нашей кел-леди Звездной Крови оставалось в обрез, а схватка вполне могла затянуться. Поэтому мой вселенец сделал очень рискованный, но оригинальный ход — передал Живые Цепи Азимандии. Был в этом и какой-то тайный смысл: Белый Дьявол хотел, чтобы Тория сковала именно она, а кел-леди, наоборот, панически сопротивлялась. Однако мой вселенец крепко держал удавку:

— Ты жалкий дурак, Флекс Торий! — фыркнула Азимандия, окружая свою Скрижаль каруселью сияющих Рун. — Зачем платить, если можно просто забрать то, что принадлежит тебе?

Несомненно, она нарочно провоцировала его: сначала Рунами, потом оскорблением и жестом. Вызывала огонь на себя? Отвлекала внимание от самого Белого Дьявола, этакая игра в игре, чтобы противник не понял, от кого ждать подвоха. Минуту назад нас было двое, а теперь — уже четверо. Я ощущал звенящее напряжение, чувствовал уверенность моего вселенца в том, что душеторговец не выдержит первым. Флекс Торий, при всем его ранге и могуществе, — не воин, а садист и палач, не привыкший драться лицом к лицу с превосходящим противником. Эта крыса будет кусаться, только если загнать ее в угол, а пока есть возможность сбежать — она попробует это сделать.