Чтение онлайн

— Оп-па! Вы откуда? — раздался знакомый голос, а в следующую секунду меня за руку ухватил Иван, оказавшийся недалеко от входа. — Почему без старшего?

— Мы из вольера, конмэ, отстали от других. — ответил я, и тут же добавил: — Ко'тан Вайс убил изменённого, но сам при этом погиб.

— Идиот! — прорычал кладовщик. Я было решил, что он разозлился на меня, но тан тут же добавил: — Жил, как пугливый мальчишка, и умер не по мужски. Сколько учеников погибло, знаешь?

— Пятеро, конмэ. — ответил я, вспоминая, где и как валялись изломанные, разорванные тела мальчишек и девчонок.

— Все на его совести, как и четыре тана из уничтоженной звезды, два года назад. — пояснил мне Иван. — Это каким надо быть идиотом, чтобы выстрелить из пистоля по твари, запертой в клетке, и при этом промахнуться? Ладно, идите к своим, вон туда! Передашь тану Вияру, что я уже допросил вас, и пошёл докладывать кону Артемилу. Всё понял?

Группой из восьми человек, следуя за второгодком, мы неспешно поднимались по винтовой лестнице на самый верх донжона. Нам, ученикам, было не по рангу идти в атаку на стаю измененных, объединённых гипнотиком, а вот наблюдать за операцией — пожалуйста.

— У вас пока что слишком низкая устойчивость от дистанционного воздействия. — поясняла Сана, поднимающаяся первой. — Тварь четвёртого ранга легко подчинит любого ученика, и даже некоторых первогодков. Но, посмотреть на уничтожение стаи для вас будет полезно.

— Конмэ, но зачем гипнотик привёл их? — задал я вопрос, на который сам не находил ответа.

— Всё просто. Чтобы повысить уровень интеллекта, то есть стать умнее, тварям нужно поглощать ядра, добытые из тел воинов Либеро. Гипнотик подчинил себе целую стаю и привёл к форту, чтобы перехватить одну из звёзд, возвращающуюся с задания, или одиночку. Когда поднимемся к смотровому окну, вы увидите столб голубого дыма. Как мы все знаем, этот цвет подаёт предупреждающий сигнал — опасность, не приближаться. Разумеется, тварь четвёртого ранга не может знать об этом, поэтому ничего у неё не получится.

Наконец мы добрались до нужного нам этажа. Ровная смотровая площадка, четыре окна-бойницы, шириной около метра и сорок сантиметров в высоту. В помещении нас уже ожидал Рашимун, неизвестным образом добравшийся сюда на своей громоздкой коляске. В распоряжении ко'тана имелось целых три единицы грохочущего оружия, которые он прямо сейчас заряжал. Увидев нас, старший воин обрадовался:

— Ну вот, а я уж решил, что один пропущу всё веселье. Матэ Сана, ты своих птенцов не подпускай к той бойнице, — старший воин указал рукой направление. — Я из неё работать буду.

Нам хватило и оставшихся окон, чтобы с высоты в полсотни метров получить отличный вид на окрестности. Когда на десяток километров в округе нет ни одной естественной возвышенности, дальность обзора позволяет увидеть далеко, даже очень. Особенно мне, с моим усилением на зрение.

Десятка четыре измененных, различного роста и телосложения, развернулись в цепь и просто стояли в трёхстах метрах от крепости. Периодически кто-нибудь из них завывал, и вся стая подхватывала, оглашая окрестности отвратительным звуком.

Увидел я и гипнотика. Человекообразная тварь под три метра ростом, с худым, костлявым телом и огромной головой, которую чудом держала тонкая шея. Такой же, как у измененных, цвет кожи неплохо маскировал его на фоне пустоши, делая из твари очень опасного противника. Мелькнула мысль, что для большинства жителей этого мира существо, способное подчинять других, является практически непобедимым.

— Конмэ, — обратился я шепотом к второгодке. — как долго гипнотик может контролировать других тварей?

— До самой смерти, матэ. — ответила Сана. — Правда, обычно это происходит быстро, ведь гипнотики не заботятся о корме для своих подчинённых.

— А воду? Где все твари берут воду? — внезапно осенило меня.

— Хаос помогает им отыскать гуляющие источники. Обычно тварь издали чувствует, в каком месте и в какое время вода из под земли прорвется наружу.

— Всё, началось веселье! — громко произнёс ко'тан Рашимун. — Смотрите на ворота — сейчас наши выйдут, и порезвятся на славу. Ну и я, так сказать, разомнусь. А то совсем засиделся, хе-хе!

Там, куда нам посоветовал смотреть наставник, что-то гулко грохнуло, затем прозвучал протяжный скрежещущий звук, продлившийся несколько секунд. Неужели распахнули врата?

— Вот она, сила Либеро! — в голосе ко'тана звучали радость и предвкушение. — Никто не способен противостоять нам. Пожалуй, присоединюсь к охоте.

Старший воин сделал что-то со своей коляской, из-за чего её колёса чуть приподнялись над полом, положил свою громыхалку на край бойницы, и припал правой глазницей к окуляру, установленному поверх всей оружейной конструкции. Секунда, вторая, третья, а затем грохнуло так, что нас всех оглушило на несколько секунд, а большую часть помещения заволокло едким, кислым дымом. Да уж, не оружие погибшего Вайса, это гораздо мощнее.

— Минус измененный! — обрадовано крикнул Рашимун, перекрывая гул в ушах. — А вот и пятёрки подтянулись!

За рассеивающимся дымом послышались знакомые мне хлопки. Не меньше пятнадцати. Я присмотрелся внимательней к краю внешней стены и увидел первых ведьмаков, несущихся к противнику верхом на драго и игунах. Секунда, вторая, и два десятка всадников, разойдясь широкой цепью, начали охватывать часть стаи. Я перевёл взгляд дальше, на одинокую фигуру гипнотика. Странно, почему он не убегает? Ведь ясно, что его план не удался, и скоро воины Либеро перебьют всех зверей.

— Конмэ Сана, почему гипнотик не убегает? — спросил я у старшей нашей группы.

— Не может. — ответил вместо девушки ко'тан. Сейчас он заряжал своё оружие, и мог позволить себе разговаривать. — У него связь с изменёнными, которую просто так не разорвать. Сейчас гипнотик пытается освободиться от подчиненных, и только после сможет убежать. Только он не усп... Что за... Хаос предвечный, откуда они появились? У нас де врата распахнуты!

Я тоже увидел то, из-за чего Рашимун оборвал свой рассказ, и принялся торопливо заряжать своё оружие. Из под земли, словно из песка, уже за спинами проскакавших мимо орденцев начали подниматься серые фигуры. Десять, двадцать, сорок. И вся эта толпа сходу рванула к форту, совершенно игнорируя добычу.