Чтение онлайн

— Еще! Еще твари! — завизжал кто-то из аристократов, после чего в лагере началось сущее безумие.

Магики, что должны были стать щитом между охотниками и нежитью, сейчас были крепко скованы магической дуэлью с тремя волколаками в полтораста футах от шатров, а противостоять еще одной тройке было банально некому.

Усатый гвардеец с золотыми полосами на нагруднике скомандовал «К оружию! Держать строй!», но его крик потонул в воплях паникующих людей, так что ему удалось собрать в лучшем случае только половину бойцов вокруг себя. Все прочие увязли в толпе, что сейчас ломанулась к коновязям. Люди падали, их топтали ногами, рабы и слуги смешались с господами и даже к нашей телеге почему-то ломанулось сразу с пяток человек.

Из лагеря успело выехать хорошо, если пара-тройка всадников, как мертвые волки врубились в людскую массу и, не глядя на чины и одежды, стали рвать на части всех подряд.

Так охота продолжилась и после заката, но в совершенно ином ключе, нежели кто-то мог и представить.

Я стоял в ступоре, не зная, что делать, но вместо меня сориентировался Магнус. Коновал схватил за шкирку пробегающего мимо Ториса, который сейчас рвался к отцу, повалил нас обоих на землю, после чего под одобряющую брань целителя мы поползли под телегами, что стояли в ряд, к краю лагеря, где виднелись стреноженные кони работников конюшни.

Следующие полчаса я помню смутно. Я запрыгнул за спину Торису, который держался в седле в разы лучше меня, вцепился в баронета мертвой хваткой и мы в составе весьма поредевшей колонны рванули в сторону летнего имения императорской семьи. Из лагеря выбрались немногие, а те вельможи, что уже были в седле, остались на опушке принять сражение.

— Давай! Живее! — прикрикивал на лошадей и всех окружающих Магнус.

Пьяница сейчас выглядел обескураженным, но я увидел азартный блеск в глазах целителя. Он здраво оценил ситуацию! Оказался прав! Увидел то, что не смогли или не хотели замечать другие участники охоты.

Впрочем, на восторги прозорливостью Магнуса времени у нас не было. Довольно быстро у хвоста скачущей во весь опор колонны появились мрачные тени волколаков, которые постепенно смещались вправо и влево от дороги.

Нежить будто бы сопровождала нас, не пытаясь при этом нападать, от чего становилось еще страшнее.

— Они кого-то ищут! — крикнул Магнус командиру гвардейцев, что скакал рядом с нами.

— Что?!

— Говорю, выискивают кого-то! — повторил целитель. — Они быстро бросили лагерь! А двое вообще ушли вперед!

Я попытался осознать слова мага и, все так же цепляясь за рубашку Ториса и стараясь не свалиться с крупа лошади, стал крутить головой, считая тени.

Раз, два, три… А, вот четвертый! И вправду, нас сопровождала только часть волколаков, а куда делись еще двое — остается гадать. Может, Магнус ошибся, и они отстали, продолжили резню в лагере?

От такого мертвого конвоя было не по себе. Кони хрипели и вращали глазами, чуя мертвых чудищ где-то рядом, все пытались отвернуть в сторону и понести в чистое поле. Многим всадникам приходилось нелегко, а пару человек животные вовсе сбросили, оставив их лежать в придорожной пыли. Солнце же окончательно ушло за горизонт и теперь единственным источником света стало небо, окрасившееся в кроваво-пурпурные тона заката.

Когда я уже почти полностью обессилел, а руки свело невыносимой судорогой, из-за поворота наконец-то показалась каменная ограда и огромные, кованые ворота, которые, впрочем, никакой защиты дать не могли.

— Быстрее! Внутрь! — скомандовал командир гвардейцев.

До убежища было менее тысячи футов по прямой, как прямо перед воротами выскочили две тени. Волколаки, как заправские загонщики, сейчас сбивали толпу всадников в плотное стадо, чтобы продолжить то, что они начали в лагере. Большая часть колонны потянула удила, останавливая лошадей. Нас постепенно окружали со всех сторон.

— Что делать?!

— Где магики?!

— Нас тут перебьют!!!

— Молчать! — рявкнул командир. — Гвардия! Клином! На прорыв, готовьсь!

От массы всадников отделился десяток человек в стальных нагрудниках. По бледным лицам проезжающих мимо бойцов я понял, что сейчас случится что-то грандиозное и самоубийственное одновременно.

Вот, буквально за минуту оставшиеся в строю бойцы, кто сумел выехать из лагеря — часть гвардейцев отправилась сопровождать будущую императрицу и ее свиту — построились упомянутым клином, на острие которого оказался тот самый командующий. Мужчина потянул из ножен, притороченных к седлу, тяжелую саблю, поправил шлем, после чего скомандовал:

— Гвардия! Вперед!

В этот миг, под изумленные взгляды дворян, бойцы императора пришпорили коней и плотным кавалерийскими строем рванули к воротам — прямо на поджидавшую их нежить.

— Зачем?! — изумился я.

— Стены любого императорского поместья, как и стены крепости на Замковой Горе, укреплены рунами и амулетами. Их не пробить ни одним тараном, — пояснил Магнус, зачарованно, как и все прочие, наблюдая за тем, как гвардейцы несутся навстречу смерти. — Парни, приготовьтесь! Идем следом!

Мы с Торисом переглянулись — баронет неведомо как извернулся в седле, чтобы проверить, жив ли я вообще — остальные же охотники только зароптали, что это чистое самоубийство.

Впрочем, после увиденного я больше верил старому магику-пьянице, потому что он больше понимал в зверье, чем все охотники и гвардейцы вместе взятые. Пусть это и были мертвые волколаки, неведомо как поднятые дикой магией в императорском лесу.

Я чувствовал, как напряжена спина Ториса. Его отца, барона Варнала, с нами не было. В последний раз мы его видели с оружием в руках с группой гвардейцев и других вельмож, которые пытались отбиться от наседающих тварей. Конечно, у одинокого пешего воина не было ни единого шанса против нежити, но у мужчин в руках были факелы и горящие оглобли, а огонь — какой-никакой, но союзник в борьбе с мертвой плотью. Да и судьба боевой тройки магов оставалась для нас пока неизвестной.

Не успел я подумать, что император, скорее всего, лишился своего конюшего, как Торис ударил пятками по бокам лошади, и мы сорвались с места в галоп. Меня едва не сбросило с конского крупа, так что я покрепче ухватился за торс своего товарища, стараясь не рухнуть в пыль дороги.

— Пацан! Желтые печати! — крикнул Магнус, глядя прямо на меня.

Сначала я не понял, чего от меня хочет коновал, но уже в следующий миг над ладонью мага возникла небольшая, в пару дюймов печать Ис, которую тот впечатал в шею своего животного. Конь под Магнусом моментально взбодрился, фыркнул и припустил пуще прежнего, вырываясь вперед.