Чтение онлайн

Наткнувшись на заведение, отдаленно напоминающее кабак, Анайя решила, что может что-то узнать там. Здание, из которого доносились громкие разговоры и веселый смех, не было отмечено вывеской, но на ручке двери красовалась тонкая золотая лента.

Как только Анайя вошла, ее окутал аромат горьких специй и дыма из трещащего очага. Огонь, безусловно, добавлял уюта, но в нем пока нет необходимости - солнце еще не село, в городе тепло.

Анайя оробела перед толпой нагов, каждый из которых посмотрел в ее сторону. Девушка на несколько секунд замерла на пороге, отыскивая взглядом того, кто мог бы оказаться хозяином этого места, но никого даже отдаленно напоминающего держателя трактира, не нашла.

Взгляд девушки быстро зацепился за нага, кожа которого отливала почти черной синевой. Он дружелюбно улыбнулся и размашистым жестом предложил Анайе подойти ближе. Девушка сделала несколько широких шагов мимо круглых столиков, ломящихся от еды и напитков, и оказалась рядом с ним. Он сидел один, на столе перед ним лежала книга и несколько листов с записями на незнакомом Анайе языке. Наг, при близком рассмотрении, оказался молодым парнем. Он кивком указал ей на трехногую табуретку.

Как только девушка села, парень заговорил на всеобщем:

– Здравствуй, - экзотический шипящий акцент заставил толпу мурашек пробежать по спине Анайи.
– Ты что-то ищешь, или просто зашла отдохнуть?

– Ищу, - с трудом выдавила из себя девушка, и только сейчас поняла, что заявлять о своих планах напрямую будет не совсем разумно.
– Я ищу белый храм. Говорят, его занесло песком неподалеку от вашего города...

Наг прищурился, внимательно осмотрел девушку с ног до головы и кивнул своим мыслям.

– Меня зовут Джишаг, я - ученик хранителя знаний, - представившись, наг с печальной улыбкой обвел взглядом книгу и записи.

– Мое имя Анайя, - представилась девушка.

– Анайя Кайде, - больше утвердил, чем спросил Джишаг.

– Куда бы я ни пришла, моя фамилия везде известна, - это начинало раздражать девушку.

– Хранитель знаний предупрежден о твоем визите. Он собирался разыскать тебя и поговорить, - не обращая внимания на раздражение Анайи, Джишаг быстро собрал со стола записи, положил их, как закладку, между желтых страниц. Книга захлопнулась с глухим стуком.
– Пойдем?

– А сейчас не слишком поздно?
– взгляд Анайи метнулся к окну, за которым темнота быстро поднималась к небу от узких улиц.

Джишаг засмеялся, запрокинув голову. Обнажился ряд верхних заостренных зубов.

– Только с закатом жизнь в городе по-настоящему просыпается.

По дороге до башни Хранителя Анайя гадала, случайна ли ее встреча с Джишагом. Не пропадало ощущение, что все идет слишком гладко.

"Раз хранитель искал меня, то рано или поздно я бы все равно попала к нему на аудиенцию. Так что не о чем переживать", - наконец, решила для себя Анайя и успокоилась.

Хранитель знаний обитал в узкой и очень высокой башне, которая примыкала непосредственно к дому главы города. Анайя даже предположила, что эти дома вполне могут быть соединены тайной, а может и явной, дверью.

Изнутри башня походила на библиотеку: прямо в стенах полки со старыми свитками, большинство из которых уже не прочесть: либо утерян язык, либо сами они сильно повредились от времени. Вдоль стены крутая винтовая лестница без перил. Наверху, под куполом, маленькая комната, в которой живет Хранитель.

На вопрос Анайи, где живет сам ученик, он гордо ответил:

– В соседней башне. Она соединена с этой.

Кожа Хранителя показалась Анайе абсолютно выцветшей в слабом свете фонаря под самым потолком. Хранитель, как и большинство представителей расы, оказался лысым, но не украшал голову крашеными перьями, как делали молодые. Хранитель возился со старыми пергаментами, когда уверенное покашливание Джишага заставило его вздрогнуть.

"Наверное, он стар", - предположила Анайя, но уточнять не стала.

– Наконец-то!
– низкий голос в сочетании с характерным шипящим акцентом удивил Анайю: он совершенно не вписывался в образ прожившего долгую жизнь существа. Только услышав голос Хранителя, Анайя подметила, что осанка его горделивее, чем у многих молодых нагов.
– Я получил письмо почти три недели назад, и в нем меня предупреждали, что ты прибудешь с минуты на минуту!

Анайя по привычке опустила голову, пряча смущение и раздражение за копной волос. Как бы она не протестовала в мыслях, реальность всегда подавляла ее.

– Выйди, Джиш, - неторопливая речь нагов и шипящие нотки в ней уже начинали нравиться Анайе.
– А ты...
– долгий взгляд просверлил переносицу девушки, когда Анайя решилась-таки поднять глаза на Хранителя знаний.

Не завершив фразы, Хранитель отвернулся к столу. С глухим шумом выдвинулся ящик, и Анайя услышала характерное шуршание плотной и гладкой бумаги, на которой обычно рисуют карты. Когда старик вновь повернулся к девушке, в руках его действительно лежал клочок посеревшей бумаги с криво прорисованными ориентирами. Хранитель молча протянул его девушке.

Анайя несколько секунд вглядывалась в мелкие обозначения, пока не распознала почти в центре город нагов, а восточнее него небрежную пометку, которая должна была обозначать руины древнего города или храма.

– Тебе нужно что-то еще?
– хищно прищурился Хранитель. Его раздвоенный язык на секунду показался изо рта, сопровождаемый тихим шипением.

Анайя вздрогнула и замотала головой.

– Тогда не трать мое время, - сказав это, хранитель перестал сверлить девушку подозрительным взглядом и отвернулся, гордо выпрямив спину.