Чтение онлайн

Анайя еще долго не могла успокоиться, и в гневе не замечала, как быстро широкие равнины сменяются лесом. К полудню лошадиные копыта больше не поднимают пыль, а от солнечных лучей защищают раскидистые зеленые кроны. Гармоничная какофония звуков окружает путешественников, дышится легко и свободно.

Команда остановилась, подобрав подходящую для отдыха поляну, а плетущаяся в хвосте Анайя по инерции двигалась вперед, пока ее не окликнул Бертран - тот самый избранный, которому суждено было вонзить меч в грудь Темного Властелина.

"И чего правитель Деррита им сделал?" - на этот вопрос Анайя так и не получила четкого ответа.

– Ты готовишь, - безапелляционно заявила Ингия, взглядом указывая Анайе на припасы и походный котелок.

Смелость девушки, с которой она полчаса назад ругала Короля, которому внезапно понадобился этот поход, и членов команды, которые на него согласились, исчезла. Осталось только тихое возмущение, которое девушка никак не решалась проявить. В конце концов, кто она такая? Ингия - магесса, с малолетства изучавшая формулы и заклинания, Бертран - молодой, но талантливый воин из знаменитого ордена, а Лукас - лучший разведчик Короля, отличный лучник, и как свои пять пальцев знает Арран.

Опомнившись, Анайя развела огонь и наполнила котелок водой из ручья. Готовила она сносно, но ни одно из ее блюд до шедевра кулинарии не дотягивало. Когда пища была почти готова, из-за деревьев появился Эйкир - тот самый эльф, с которым разговаривала Анайя. Именно из-за него девушка и оказалась в этой передряге.

Он сидел на старой кляче с таким видом, будто она была лучшим скакуном в мире: безусловно, красивый, но какой-то не оформившийся и тонкий, как подросток.

– Хранитель согласился передать знание, интересующее вас, - тихо произнес он, но все прекрасно расслышали его слова.

"В городе он не казался таким заносчивым", - уже в третий раз отметила Анайя, помешивая кашу в котелке.

– Но прийти в Клан может только один, - после долгой паузы завершил эльф.

– Я пойду!
– вскинулась Ингия, и ее крупные светлые локоны рассыпались по плечам.

"Маг, не умеющий ни читать, ни писать", - скептический отметила Анайя, опуская взгляд на готовую кашу, чтобы никто не видел ее усмешки.

А вот Эйкир презрения не скрывал.

– Нужен кто-то, кто разбирается в древних артефактах, - эльф кинул небрежный взгляд в сторону девушки, которая ни о чем не мечтала так сильно, как о зелье невидимости или просто возможности слиться со стволом близстоящей елки.

К этому презрительному взгляду прибавились еще два: голубые глаза рыцаря смотрели с нескрываемым превосходством, а от колдовских зеленых глаз магессы по коже девушки бежали мурашки. Только Лукас не поднял взгляд, начищая не затупленный кинжал. Он вообще старался делать вид, что на поляне сидит один.

"Если бы я действительно что-то знала..." - украдкой вздохнув, подумала Анайя, и кивнула.

– Когда идти?
– собственный голос в сравнении с голосом эльфа казался девушке карканьем неоперившегося вороненка.

– Чем раньше, тем лучше, - эльф не спешивался, намекая, что можно и прямо сейчас.

Трое оставшихся на поляне спутников отлично дополняли друг друга: мечник, лучник и маг, четвертый им не нужен, и Анайя совершенно не понимала, зачем ее втиснули в эту компанию.

По поляне, на которой расположился эльфийский клан, можно спокойно проехать, даже не заподозрив, что этот участок леса служит кому-то домом: те же раскидистые кроны, большая нора среди вздыбленных корней, трава не примята, и птицы поют еще громче. Только тщательно приглядевшись, можно заметить игру света на скрытых мороком хижинах среди листвы.

Эйкир громко произнес несколько напевных фраз, которые Анайя не смогла разобрать, и из-за толстого ствола появился второй эльф, на две головы возвышающийся над спутником Анайи, и на две с половиной - над самой девушкой. Взглянув на нее, старик крупно вздрогнул, покачал готовой, от чего его длинная борода всколыхнула траву.

– Иди за мной, - на ломаном человеческом языке произнес эльф.

Ни слабое телосложение, ни борода, ни потертая местами голубая мантия не помешали эльфу ловко спрыгнуть в нору, которая еще до появления старика бросилась в глаза Анайе. Девушка с опаской последовала за ним. Он ожидала непроглядной темноты, но в пещеру, довольно просторную и глубокую, проникали солнечные лучи. Звуки леса, разные, но гармоничные, сразу же отступили.

Здесь пахло землей, не было ни изящных украшений на стенах, ни запертых сундуков. Только короткие корни свисали с потолка, и длинные придавали крепости земляные стенам. Посреди пещеры на постаменте, как будто бы свитом из тех же корней, лежала раскрытая книга в переплете из грубой кожи.

– Твоя фамилия Кайде?
– эльф подошел к книге, потряс длинным рукавом мантии, и из него вылетел крупный светлячок. Он завис над книгой, освещая рукописные строки и серо-желтую старую бумагу.

– Да, - смысла врать Анайя не видела.

– Странно, что ты отправилась в путешествие с такой ненадежной компанией: твой отец умел выбирать спутников. Да и цель у вас, мягко говоря, странная. Николас ни за что бы не пустился в такую авантюру без весомой причины, - эльф внезапно избавился от акцента и заговорил на совершенно чистом всеобщем языке.

– У меня не было выбора, - Анайя подошла ближе к книге, инстинктивно стараясь не шуметь.

– Выбор есть всегда, - старик ехидно улыбнулся, полностью разрушая представления Анайи о хранителе знаний в эльфийском клане. Морщины на его лице стали заметнее, - Но, может быть, тебе придется изменить его.

С этими словами старик извлек из складок мантии видавший виды клочок бумаги, и протянул его девушке. Анайя приняла листок осторожно, опасаясь, что он рассыплется в пальцах, и хотела развернуть, но неожиданно сильная рука эльфа остановила ее.