Чтение онлайн

Я хмыкнул:

– У нас даже такое выражение есть: «Любая деятельность должна доставлять удовольствие». Поэтому, говоря откровенно, ты абсолютно прав.

– Но это ведь дико и... неправильно! – сказал Крот.

– Согласен, но это всего лишь один из вариантов.

Парень тяжело вздохнул, и я понял, что с этим нужно завязывать. Решил блеснуть своими знаниями, да так, что мой собеседник практически ослеп. Не вовремя это, да и абсолютно не нужно ему. Я понял, что думал в этот момент именно о себе, возвращаясь к своему разговору с Темнотой. Хоть я сам не хотел превращаться в бездушного монстра, но конвейер вполне может из меня его сделать. Еще с десяток лагерей, и мне будет уже абсолютно на все наплевать. Нет, с этим нужно заканчивать или переходить на новый уровень действий, но перед этим необходимо успокоить Крота.

– Слушай, не принимай близко к сердцу все, что я сейчас сказал. У нас всех есть еще время, чтобы остаться собой. Просто я хотел сказать, что нужно быть готовым к таким изменениям в себе и прислушиваться к своей душе, иначе в один прекрасный момент можно обнаружить, что стал хладнокровных убийцей или законченным насильником. Ты первым почувствовал этот звоночек, поэтому я тебе все это и рассказал, остальные еще даже и не подозревают об этом... Да и не нужно им забивать головы. Большинство просто не поймет, а многие еще и скажут, что я раньше говорил совсем другое. В общем, запомни одно – каждый решает сам для себя, и у всех есть свобода выбора.

Крот выслушал все это и сказал:

– Алекс, но мы же не можем сейчас остановиться, ведь так?

– Да, – кивнул я. – Нам нужно закончить войну, а потом проблема конвейера решится сама собой.

– Фу-ух! – облегченно выдохнул Крот. – Ну и напугал же ты меня, Алекс. А зачем же ты мне все это рассказал, если все равно все скоро кончится?

– А ты уверен, что скоро? – посмотрел я на него.

Крот не нашелся, что ответить, а я добавил:

– Я просто зацепился за твои слова, что все это тебе начинает надоедать, и решил кое-что рассказать. Просто чтобы ты знал. Я не думал тебя пугать, просто хотел заставить задуматься.

После моих слов наступило молчание, нарушенное возгласом Трита:

– Обед готов!

Я быстро послал приятную новость всем спящим парням и велел заодно разыскать наемников и пригласить их присоединиться к нашей трапезе. Выслушав отзывы просыпающихся парней, я поднялся и пошел за своей порцией. Крот тоже встал с задумчивым видом. Вероятно, мои слова все же не были напрасной тратой времени.

– Алекс, значит, я тоже могу в один прекрасный момент превратиться в насильника? – спросил он, когда щедрый Трит выделил каждому из нас по две миски с мясным супом и пшенной кашей под соусом.

– Нет, ты же задумался над моими словами, значит, будешь теперь размышлять над своими действиями и теми чувствами, которые они у тебя вызывают. Так что если ты заметишь начало подобного превращения, то сможешь его остановить. Хотя возможен вариант, что тебе понравится то, что ты ощутишь, и тогда это превращение пройдет быстро и осознанно. Как я и говорил раньше, все зависит только от тебя.

– Понятно, – пробормотал Крот, задумчиво сидя над дымящимися тарелками. – Спасибо, что просветил, Алекс.

– Не за что, – ответил я с набитым ртом. – Ешь давай!

К нам постепенно присоединялись ребята, отдавая должное обеду и нахваливая мастерство Трита. Наемники также осчастливили нас своим присутствием, прибыв в полном составе. Судя по их виду, Даркин с компанией так и не успели отдохнуть и выглядели измотанными, но, похоже, успели прийти к определенным выводам в своих обсуждениях. Знать бы еще, какими они были, а то я прямо начинал нервничать. Одно дело – расчет и планирование, и совсем другое – результаты, которые могут быть противоположными.

Когда я приканчивал свой обед и раздумывал, не попросить ли у Трита добавки, ко мне подошли двое бывших рабов и сообщили, что Снежана велела им узнать у меня маршрут. Расстелив на земле карту, я подробно объяснил, как быстрее всего попасть в Город, рассказал обо всех ориентирах по пути и добился того, чтобы они запомнили все назубок. Теперь точно не потеряются. Максимум через двое суток они должны достичь Города, если ничего непредвиденного не случится. Хотя доставка продовольствия в лагеря пока не планировалась, разъезды степняков по пути также не должны были попадаться... Короче, главное – чтобы степные хищники не напали, и все будет замечательно.

Объяснив маршрут, я отправился с ними. Просто потому, что захотелось еще раз увидеться с графиней. Подойдя, я не пожалел о своем желании. Снежана как раз отдавала последние указания по поводу запасов воды, причем сама сидела на лошади, ничуть не стесняясь того, что на ней мужская одежда, а на поясе болтается кинжал. Заметив меня, графиня пришпорила лошадку и подъехала ко мне, кивком отпустив двух проводников. Продемонстрировав мне навыки неплохой наездницы и соскочив на землю, она лукаво поинтересовалась:

– Ну и как впечатления?

– Потрясающе! – искренне ответил я. – Если бы не было войны, я бы предложил вам выйти за меня замуж.

Снежана улыбнулась:

– Мне приятно это слышать. Это первый комплимент за последние несколько десятиц.

– Уверяю вас, далеко не последний, – усмехнулся я.

Да, когда тяжесть рабства осталась позади, графиня помолодела лет на пять. Если дать ей возможность привести себя в порядок и одеть ее в приличное платье, она будет просто неотразима. Не сумев отказать себе в удовольствии, я еще немного поразглядывал Снежану, а потом спросил, кивнув на бывших рабов:

– А вы хорошо их знаете?

– Да.

– Не поделитесь соображениями, что они планируют делать дальше?

Графиня задумалась и с сомнением ответила:

– Мои люди наверняка останутся со мной, а остальные будут искать себе новое место в Мардинане. Ведь у многих из них кочевники убили всех родных или же угнали в рабство. А почему вы спрашиваете?

– Просто Город, куда вы направляетесь, остался без жителей, поэтому предложите всем поселиться там. Место хорошее, удобное, да и соседи помогут. Все лучше, чем попрошайничать в других городах.