Чтение онлайн

Так что вариант с незаметным устранением точно отпадал. Догонять же прямо сейчас войско кочевников было бы неразумным, потому что у нас всего семьсот одаренных и посылать их против неизвестного количества имперских магов – все равно что отправлять на убой. Нет, нужно сперва грамотно оценить силу противника и дождаться, пока все воины альтаров соединятся в единый кулак, а это произойдет еще не скоро. Так что мне ничего не оставалось, кроме как одному отправиться на помощь Фариаму и хотя бы задержать войско кочевников на границе, заняв его чем-нибудь интересным и увлекательным на время, необходимое горцам для того, чтобы собраться всем вместе. Вот тогда, с помощью полутора тысяч альтарских магов, можно будет постараться завалить разом всех имперцев, а потом уже разбираться с выжившими степняками. Иного варианта я не видел.

Отвлек меня от раздумий голос Фариама:

– Что посоветуешь?

– Держаться за землю зубами. Я сейчас у Демаза, так что буду у вас через два дня в лучшем случае, а может быть, и больше. Вы должны выстоять это время, а потом я помогу разобраться с отрядами, находящимися на границе.

Фариам вздохнул:

– Хорошо, будем держаться.

– И напоследок маленький совет. Если хочешь проверить, есть ли в ваших рядах предатель, используй для этого моих парней.

– Каким образом?

– Степняки уже знают, что у тебя есть отряд первоклассных воинов, поэтому ты можешь на общем собрании штаба объявить, что направишь их в какой-нибудь город, где точно ожидается нападение, а сам потихоньку отправь их в соседний. Это я тебе привел в качестве примера, и ты можешь поступить по-другому, но общий смысл, думаю, понятен. А после этого посмотри на результат. Если и не найдешь подходящую кандидатуру, то хотя бы точно выяснишь, существует ли предатель на самом деле.

– Ясно. Что-нибудь в этом духе постараюсь предпринять.

Распрощавшись с Фариамом, я пошел оценивать, как там дела с оружием. Оказалось, что все воины уже расхватали мечи, сабли и кинжалы и носятся с ними, как дети с новыми игрушками. Вооружение у воинов, которые тренировались в этом лагере, было намного лучше того, что привезли кочевники с караваном, поэтому многие даже заменили свои сабли на более приличные образцы кузнечного искусства и теперь махали ими, привыкая к новым клинкам.

Прикинув, сколько воинов еще должно подойти к нам, я приказал всем найти несколько подходящих камешков и передать их мне. Отряды, которые присоединятся к войску в скором времени, тоже нуждались в защите и маскировке, и я потратил полчаса и неимоверное количество сил, наклепав около пяти тысяч амулетов маскировки и чуть меньше защитных. Подозвав Ренарда, я объяснил ему задачу:

– Остаешься за главного. План такой: сейчас вы отправляетесь в Мараху, на ночь делаете небольшой привал, а с рассветом опять трогаетесь в путь. К следующей ночи вы должны достигнуть города. Ваша цель – захватить его и уничтожить всех жителей. Рабов, которых найдете, освобождаете. Их убивать не нужно, они могут пригодиться – если не захотят вернуться на родину, будут обживаться в степи уже как свободные люди. И не смотри на меня так удивленно, среди них есть хорошие ремесленники, талантливые мастера, да и вообще просто образованные люди, которые наверняка захотят помочь вам, их освободителям. Поэтому прикажи всем обращаться с ними поделикатнее, так как польза в будущем может оказаться больше, чем возможные временные неудобства. Приказ понятен?

– Да, Повелитель, – склонил голову Ренард.

– Брат, опять ты за свое? – недовольно сказал я.

Несмотря на то что парень обрадовался тому, что стал моим братом, все равно на людях старался величать меня только Повелителем и никак иначе. Как ни старался я его переубедить, Ренард был тверд и говорил, что это уронит мою честь, если он при всех будет называть меня на «ты» и демонстрировать панибратство. Махнув на него рукой, я переубеждать больше не пытался, но все равно такое обращение мне было неприятно. Даже Накор и тот все чаще в разговоре называл меня Алексом и абсолютно не стеснялся указывать на мои ошибки. Вздохнув, я продолжил инструктаж:

– В Марахе вас должны встретить только кочевники, так как имперцы к тому времени ее уже покинут, но все равно перед атакой тщательно все проверьте и убедитесь в отсутствии ловушки. Вот тебе разговорный амулет, – я дал Ренарду серебряную монетку. – Если будут неприятности или проблемы, сообщай сразу же, а я сейчас поеду к границе, выручать Мардинан.

– Как только выполню приказ, свяжусь, – пообещал братишка.

Пожав ему руку, я забрался на лошадь и попрощался с удивленными воинами, узнавшими, что главнокомандующий захотел свалить в самый разгар событий. Я успокоил их, сказав, что очень не хочу пропускать все веселье, но без меня король Мардинана не справится, а потом пожелал им удачной охоты и отчалил. Спустя десяток минут слегка преобразовал знакомое мне плетение, еще немного усилив его действие, и накинул на животное. Тотчас скорость передвижения возросла в несколько раз, и развалины Демаза быстро пропали за спиной. Теперь оставалось только надеяться, что я смогу добраться до границы за двое суток, иначе моя лошадка просто не выдержит и последний отрезок пути нужно будет проделывать на своих двоих.

И снова был долгий переезд через степь. За время пути я успел подумать о многом. О плетениях, которые узнал от альтаров, о смысле жизни, о том, какого лешего я вообще здесь забыл... Но больше всего я размышлял о том, что мне нужно будет предпринять, если к Викерну пришло сильное магическое подкрепление. Ведь как ни крути, все знания, предоставленные мне магами горцев, не могли сравниться с убойностью плетений, которыми пользовались имперцы. И даже в том бою на перевале я настолько полагался на свой клинок, что не догадался проверить, как действуют имперские плетения на самих имперцев. Вот теперь и маялся раздумьями о том, поможет ли мой арсенал противостоять на равных имперским магистрам или же лучше оставить тщетные надежды.

Спустя сутки пути, когда я уже засыпал на ходу и перепробовал все, чтобы не повторить свой прошлый опыт полета с лошади, мне пришла в голову одна мысль, показавшаяся несколько бредовой. А что, если вновь посетить Цитадель? Тьфу ты! В смысле Белую Скалу. Да, я дал маху, сразу не попросив у Снежаны поделиться ее знаниями языков, но ведь теперь знаю альтари, родной язык Повелителя. Значит, как минимум треть книг будет мне понятной. А вдруг как раз в них я смогу найти то, что позволит мне справляться с имперскими магами легко и непринужденно? Чем больше я думал над этим, тем соблазнительнее казалась мне эта задумка.

Спустя полчаса я уже вовсю стал уговаривать себя свернуть, находя в этой идее десятки положительных сторон – и недалеко, и отдохнуть можно часок от седла, и... Стоп! Какое «отдохнуть от седла»? Ведь как только я слезу с лошади, то лишусь средства передвижения, а от Белой Скалы до ставки Фариама еще целых полдня такой скачки. Прогнав усталость, я начал искать решение проблемы, а потом понял, что дико торможу. Ведь можно оставить вместо себя амулет-накопитель с энергией, которая будет поддерживать плетение. Все гениальное просто! Следующий час я выяснял, сколько требуется силы на поддержание работы, и пришел к выводу, что амулетом здесь не обойтись, так как его едва хватит на полчаса. Как раз спуститься в схрон и сразу же возвращаться. Поэтому я, с трудом держа глаза открытыми, стал искать другой вариант. И ведь нашел!