Чтение онлайн

Оставив это изобретение, я изготовил свою давнюю задумку – защитный амулет против физического воздействия. Используя новые знания, я добился того, что он мог выдерживать до десяти попаданий стрел, после чего нуждался в срочной подзарядке. Таких амулетов я изготовил массу, распределив их между всеми немагами, так как альтары, обладающие магическими способностями, могли запросто активировать простенький защитный кокон, бывший раз в десять лучше этого. Обеспечив таким образом свое войско невидимостью и частичной неуязвимостью, я слегка успокоился. Теперь меня волновало только состояние дел на границе Мардинана, которое день ото дня становилось все хуже.

Регулярно связываясь с Фариамом, я узнавал от него печальные новости. В тот же день, когда мы выдвинулись, произошло нападение на два города, причем совсем не на те, о которых говорил Викерн. Защитникам удалось отбиться, потеряв незначительное количество людей и изрядно пощипав кочевников. А после этого начались крупные неприятности – подошедшие из еще одного лагеря воины на следующий день осадили Зораг, перебив почти половину его защитников и отойдя только тогда, когда в бой вступили подоспевшие гномы. Ночью тех же суток был захвачен небольшой городок с труднопроизносимым названием, которое я не буду приводить, так как с карты королевства он уже исчез. Подоспевшая помощь обнаружила, что кочевники плотно засели в городе и выходить явно не собираются. Так как штурм города дорого обошелся бы Мардинану, Фариам приказал сжечь его вместе с кочевниками и немногими оставшимися в живых жителями. Когда степняки поняли, что обречены, и предприняли атаку из-за пылающих стен, то были расстреляны эльфами Ваза.

А в тот день, когда мы наконец подошли к цели, было сразу два нападения, закончившиеся нашими победами по очкам. На юге один из отрядов степняков встретил яростное сопротивление защитников, понимающих, что помощи им ждать неоткуда, и после потери трех сотен решил отойти. А в Юлани оказались мои парни, с какой-то радости направленные туда Фариамом. Уж они отвесили степнякам таких люлей, что те предпочли спасаться бегством, в одночасье потеряв почти полтысячи бойцов. Мой отряд при этом лишился всего одного человека, но формально никак не уменьшился. Дело в том, что этим одним оказался наемник с эльфийской аурой, которого я только недавно вытащил с того света. Как мне рассказал Крот, вместо того чтобы отсидеться за стенами, он бросился на кочевников вместе с Кэльвами, но так как ни навыков Рассветной школы, ни интуиции у него не было, долго в этом бою он не протянул. Кочевники утыкали его стрелами так, что и лимэль не помог. Короче, все мои труды пропали зря, а ведь так интересно было посмотреть, как бы человек жил дальше с аурой эльфа.

После этого боя король выразил восхищение подготовкой моих парней и пообещал в полной мере использовать их возможности. Раз уж я вспомнил о своих ребятах, то скажу, что они, подчиняясь моему приказу, пополнили в Городе запасы лимэля. Там же бывшие наемники вооружились эльфийскими клинками и частично оделись в доспехи из той же стали, оставшиеся от убитых воинов. По моей просьбе они забрали и сумку с вещами и деньгами, которую я оставил на сохранение старосте, и больше в Городе не задержались. Дело в том, что Фариам, памятуя о возможности присутствия предателя в рядах своего войска, решил сменить место дислокации штаба и перебрался немного южнее, в город Карнаш, под защиту его крепких надежных стен. Кстати, поиски этого самого предателя закончились пшиком, проверка ничего не дала, а проводить более детальные допросы всех подряд – значило навредить самому себе.

Вот такие дела происходили без моего непосредственного участия, пока я трясся в седле или же тренировался в беге по каменистой местности, изнашивая свои великолепные сапоги. Достигнув к вечеру четвертого дня развалин старого города Демаза, войско расположилось на отдых на значительном расстоянии от них, пока несколько десятков «везунчиков» извлекали оружие, спрятанное Кротом в полузасыпанном подвале. Причина была простой – разложение. Брошенные на произвол судьбы десятицу назад тела источали неземной аромат, привлекающий со всех окрестностей огромное количество падальщиков, бродивших по развалинам целыми стаями, а также мух и других насекомых.

Город действительно стал мертвым. Теперь в нем уже никто не сможет поселиться, потому что всегда останется опасность заразиться чумой или чем-нибудь еще. И единственная возможность очистить это место – залить развалины огнем, а потом еще и перекопать все. Так, на всякий случай. Именно поэтому мы не стали подходить близко, ограничившись отправкой нескольких десятков магов, которые с моей помощью перенесли оружие к стоянке.

Пока шла раздача клинков, я решил еще раз связаться с Фариамом и узнать последние новости.

– Как там у вас? – поинтересовался я после краткого приветствия.

– Хуже некуда, – безрадостно ответил король. – Только что было еще одно нападение, стоившее нам четырех сотен человек. Алекс, мы уже не справляемся! За четыре дня я потерял седьмую часть войска, и это при том, что еще не было ни одной серьезной битвы. Все эти нападения только отвлекающий маневр, но когда подойдет Викерн с армией...

– Викерн все же собрался участвовать сам? Откуда такие сведения? – удивился я.

– От разведчиков Квазиленда, – пояснил Фариам.

Ага, значит, Альвана не была единственной, как я предполагал. Все же Ваз оказался умнее и послал опытных шпионов, а девчонку отправил так, мимоходом, чтобы проверить ее квалификацию.

– Давай подробности, – потребовал я. – Все, что знаешь.

Фариам завалил меня ворохом сведений, из которого я выудил ценные факты, позволившие мне представить общую картину действий Викерна. Отчаявшись дождаться известий с гор, он направил три ближайших отряда терроризировать границу, чем они с успехом и занимались, а сам в это время собирал всех, кого можно, с юга, потому что на севере степи воинов уже не осталось. Юг был большим, лагерей там находилось много, несмотря на то что один был недавно раздавлен гномами, и Викерн медленно, но верно стягивал силы для решительного рывка. Спустя несколько дней к самой границе должны будут подойти еще два отряда, а сегодня ожидается прибытие в Мараху воинов из трех ближайших лагерей. Они соединятся со всеми отрядами, находящимися в сердце степи, и завтра с утра во главе с Викерном и магами отправятся на Мардинан. А уже по пути к ним присоединятся все остальные.

– Алекс, если ты не успеешь, нас просто сомнут, – заключил король. – У меня очень мало людей, и даже твой отряд не сможет переломить ситуацию в нашу пользу. Через пять, максимум шесть дней все силы кочевников уже будут на границе, а мы ничего не сможем им противопоставить.

– Мля-я-я... – протянул я и задумался.

Как я ни старался, но все же опоздал. И что теперь делать? Ехать одному в Мараху, чтобы на месте постараться завалить Викерна с магами? Не успею, ведь утром он уже отправится на границу, а в городе моя армия будет не раньше полудня, даже если мы будем двигаться всю ночь. Так что же, сейчас мчаться в Мараху одному? Но мне там ничего не светит, ведь там будут маги, которые могут сильно осложнить всем жизнь. А незаметно убрать их у меня вряд ли получится даже при помощи Черного клинка, потому что после пропажи своих коллег они наверняка усилили бдительность в несколько раз. Мне теперь даже подобраться к ним близко будет сложно.

И, кроме того, я не удивлюсь, если Викерн уже позаботился о найме новых магов. Ведь порталы, как мне было известно, в этом мире существуют, так что имперцам ничего не стоило перебросить десяток опытных магистров из Академии в степь для обнаружения некоего засранца, который валит их товарищей направо и налево. Один против них я не пойду, так как хрен знает сколько там наберется этих мстителей. Против толпы опытных магов мои шансы умножались на ноль, а рассчитывать, что сумею разобраться с ними поодиночке, было глупо. Хотя бы один гад, но заденет, а всецело полагаться на защитное плетение, которое я придумал... Нет, мне может элементарно не хватить сил.