Чтение онлайн

Они были людьми двадцатого века и по неопытности считали, что прошлые времена могут отличаться только меньшим развитием техники. Тони и в голову не пришло пугаться незнакомого леса, хоть он и понятия не имел, где находится. Им просто в голову не приходило что чего-то можно бояться, стоя в траве по колено. Им просто и в голову не преходило, что своими криками они могут привлечь к себе внимание.

Время от времени подавая голос, они шли навстречу друг другу. Одного эха от такого крика было достаточно, чтобы на всю жизнь лишиться скальпов. Но ничего такого не произошло. Они увидели друг друга, когда были всего в нескольких ярдах. Они Одновременно протянули руки и обменялись крепким рукопожатием, что выглядело довольно нелепо. Но прежде, чем они смогли заговорить, послышался дрожащий голос Мак-Грегор.

— Д-доктор Филипс, — сказала она торжественно. — Я локализовала вас обоих полем Туннеля. Правда! Я… я была уверена, что смогу вернуть вас сюда! Я думала, что вы сможете, как кролик, пройти в будущее, но что потом опять верну вас. Но ничего не вышло! Я… я только передвинула вас в пространстве. По времени же — совсем немного, согласно показанию счётчика. Я действовала по этой новой схеме. Но вместо того, чтобы оказаться в Туннеле, вы теперь…

— Знаю, знаю, — но не так, как мы предполагали. По-видимому, мы можем переносить вас с места на место и, возможно, немного во времени, но нам ни к чему перемещать вас в пространстве, если мы хотим вернуть вас сюда.

— Проблема проста! — сказал Дуг. — Вы же перенесли нас как-то в это время. Теперь требуется обратное. Нам надо просто подумать: как?

— Но я… я… не могу больше ничего придумать! — прошептала Мак-Грегор. — Сейчас у вас есть воздух для дыхания, и вы стоите на твёрдой земле, но вы могли бы… очутиться в воздухе, океане или… вообще нигде!

Опять раздался тоскливый вой, не собаки, но и не очень крупного животного.

— Это койот! — раздался резкий и напряжённый голос Кирка.

— По-моему мы стоим на равнине, — сказал Тони. — Что нам это даёт?

— Это значит, что важно знать в каком времени находимся и где, — угрюмо проворчал Дуг. — Кирк, прочитайте мне показания счётчиков, указывающих наши координаты.

Тони слушал внимательно. Он уставился в небо. Оно было знакомым: Большая медведица, Коса Вероники, созвездие Ориона.

— Я вижу Орион, — резко сказал он, — значит сейчас сентябрь или немного позже. Когда мы были в Джонстауне был май. Мы всё-таки передвинулись во времени! Если бы у меня была звёздная карта, Кирк, я мог бы рассказать вам о положении Марса и Юпитера. Мне кажется, что я вижу и тот и другой. Может быть, нам всё-таки удастся это? Я направляю телевизионную трубку на небо. Вы видите звёзды?

Он направил её вверх. Через минуту Кирк неуверенно сказал:

— Очень нечётко, Тони. По такому изображению астрономы ничего не определят. По звёздной карте можно определить год и даже день, исходя из расположения планет, но как я вам передам звёздную карту?

— На убитом кролике, — сказал Тони, — была миниатюрная упряжка, — обвяжите этой упряжкой карту и несколько сэндвичей, а Энн пусть попытается переправить всё это нам. Затем она попытается вернуть эту упряжку в Туннель. Если у неё получится, то она будет знать, как вернуть нас обратно.

— Сэндвичи! — сострадательно воскликнула Мак-Грегор. — Вы должно быть умираете от голода! Я немедленно что-нибудь приготовлю!

Будучи женщиной и к тому же не совсем равнодушной к Дугу, её, конечно, намного больше взволнует то, что у них нечего есть, чем обсуждение вопроса, как вернуть их обратно. Её голоса не стало слышно. Очевидно, она поспешила уйти и набрать побольше всякой пищи.

— Насчёт показания счётчиков, — задумчиво сказал Тони, — мы всегда считали, что чем больше мощность, тем быстрее будет двигаться предмет. Но, может быть, это не совсем так, когда речь идёт о передвижениях во времени. Одна и та же мощность может двигать различные массы в различных направлениях. Дуг и я весим примерно одинаково. Мы были в Джонстауне. Но обратно вы попытались перенести нас вместе. При той же мощности — может быть, поэтому мы и переместились в пространстве. Но нельзя рисковать и просто повернуть ручки в прежнее положение. Мы запросто можем очутиться в наводнённом Джонстауне и, может быть, отнюдь не на третьем этаже уцелевшего здания. Как бы там ни было — это мы будем решать потом, если проект Туннеля покажет свою целесообразность и, в особенности, именно для таких случаев.

— К чёртовой матери все эти случаи! — вмешался Кирк. — Мы хотим вернуть вас обратно.

— Сначала вам придётся переслать нам карту и сэндвичи, — заметил Тони. — Проследите, чтобы всё это весило не больше, чем кролик. Попробуйте переслать нам это по нашим координатам. Затем посмотрим, вернётся ли кроличья упряжка обратно в Туннель. Нам всё равно придётся ждать здесь рассвета.

— Сейчас займусь этим, — ответил Кирк. Наступила тишина. Та самая тишина, звуки которой не имеют никакого определённого значения. Тони, неподвижно стоящий в темноте, ясно слышал эти звуки. Но он слышал также и то, что происходило в Туннеле Времени, где Кирк подготавливал посылку, чтобы узнать, как перемещать предмет в пространстве и во времени одновременно. Сенатор что-то ему говорил. Он чувствовал себя не очень уверенно. Только из-за его яростного сопротивления проекту пришлось Тони отправится в прошлое. Он хотел доказать ошибку сенатора, который считал, что прошлое можно изменить, а следовательно, и будущее. И сейчас они с Дугом были затеряны во времени и пространстве, а сенатор чувствовал себя ответственным за это.

Но это чувство ответственности было немного странным. Он упомянул о человеке, который возвращается в прошлое и убивает своего дедушку. В полную противоположность этому парадоксу, Тони и Дуг отправились в прошлое и спасли жизнь его бабушке.

Если бы сенатор не возражал так горячо против Туннеля Времени, то его бабушка утонула бы в наводнении, когда ей было всего восемь лет, а сам сенатор не был бы рождён и не смог бы возражать против проекта Тик-Ток. То, что он возражал против этого проекта, было причиной его существования. Такая логика могла смутить всякого.

— Я думаю, — сказал Тони, — что мы можем присесть, дожидаясь рассвета. Благо уж Энн знает, где мы находимся и скоро пришлёт нам сэндвичи.

Они уселись на траву. Было жёстко и неудобно. Дуг, совершенно не к месту, подумал о собаке, которая долго вертится, выбирая себе место, чтобы лечь. Ещё дикие собаки таким образом уминали себе траву, чтобы было мягче и потому вертелись, но инстинкт был так силён, что и современные собаки вертелись точно так же, даже если травы поблизости не было. Дуг сидел молча и, по-видимому, о чём-то напряжённо думал… Он рискнул жизнью, чтобы вызволить Тони из беды, но о таких вещах не говорят и не упоминают вслух. Их настоящее положение…

По всей видимости, они оказались в прерии. Теоретически они вполне могли перенестись на тысячи лет в прошлое. Согласно той же теории, им просто необычайно везло, что при передвижении их силовым полем в пространстве-времени, это поле не закинуло их куда угодно, хотя бы на другую планету.

Наводнение, которое они пережили, происходило примерно в тысяче миль от того места, где был расположен Туннель Времени и около века назад. Сейчас они переместились ещё примерно на тысячу миль. Хорошо ещё, что не от поверхности Земли. И не к её центру.