Чтение онлайн

— Что там, папочка?

— Там «Олимпик», Клер.

— Ты уверен?

— Подтверждено радаром. Сейчас стараются разглядеть его на горизонте.

Мистер Стэнфорд опустил бинокль и поглядел на офицеров и мятежников, всматривающихся в разбушевавшиеся волны.

— Дюжину сигар тому, кто первым увидит корабль!

Джимми не понимал, о чем они говорят. Внезапно Клер обернулась и толкнула его в бок.

— Фантастика!

— А что такое?

— Это «Олимпик» — близнец нашего «Титаника».

— Что?

— Джимми, это однотипное с «Титаником» судно. Его построили в Белфасте в прошлом году! Папа считал, что пропал весь наш флот, — и вот, пожалуйста, «Олимпик» тут как тут. И если на нем есть топливо, можно часть переправить сюда и вырваться из урагана!

— Вот он! — внезапно закричал первый помощник Джефферс. — Весь светится, как рождественская елка! — Он показал рукой, и все бинокли немедленно сдвинулись в ту сторону.

— Ей-богу, это он! — воскликнул мистер Стэнфорд. — Значит, с нами еще не все кончено! Посмотри, Клер, какой красавец! — И он передал Клер бинокль.

Она быстро настроила его, и у нее тут же вырвался восхищенный возглас.

— Посмотри, Джимми, посмотри! — Клер передала ему бинокль.

Джимми не мог не согласиться, что лайнер представлял собой фантастическое зрелище, он стремительно несся по волнам, словно… Джимми не сразу нашел, с чем его сравнить, мысленно он уже писал очерк… — летел, как карающий ангел.

— Есть связь, мистер Бенсон? — спросил капитан Смит.

— Нет, сэр, пока нет, — прокричал молодой радист.

— Мистер Джефферс, каким курсом он идет?

Джефферс снова повернулся к экрану компьютера и внимательно вгляделся в него.

— Курс неустойчивый, капитан.

— Они уже должны нас заметить! Попробуйте связаться с ними еще раз!

Но «Олимпик» по-прежнему не отвечал. Было испробовано несколько способов связи, но всё безуспешно. Чем ближе «Олимпик» подходил к «Титанику», тем большее беспокойство охватывало капитана и его офицеров.

— Что случилось? — допытывался Педроза. — Почему они не отвечают?

— Может, там все больны? — предположил Джефферс.

Капитан мрачно кивнул.

Педроза переводил взгляд с одного на другого.

— Вы что-то замышляете! Посылаете им секретные сообщения!

— Ничего подобного, — отрезал капитан.

Педроза наставил на него пистолет.

— Тогда мы высадимся на «Олимпик» и заберем топливо.

— Не получится, — возразил Джефферс. — В такой шторм это исключено.

— Но у нас нет топлива! — взорвался Педроза. — Мы все здесь погибнем! Мы должны…

Джефферс покачал головой.

— Если «Олимпик» дрейфует бесконтрольно, а мы попробуем подойти к нему поближе, он может врезаться в нас, и оба корабля отправятся на дно. Надо попытаться установить с ними связь, а пока держать дистанцию. Тогда у нас останется хоть и небольшой, но все-таки шанс спастись. Что скажете, капитан?

Капитан Смит по-прежнему внимательно вглядывался в ярко освещенный корабль, не отводя от глаз бинокль.

— Топливо нам необходимо, — наконец оторвался он от бинокля. — Придется соорудить боцманскую люльку…

— При всем моем уважении, сэр, это — чистое безумие. Кого бы вы ни послали, в этих условиях, да еще на таком расстоянии, это же смертный приговор.

— Понимаю вашу озабоченность, мистер Джефферс. Но мы уже и так приговорены к смерти. Лучше сделать все возможное и погибнуть, сражаясь, как вы считаете?

Некоторое время Джефферс не отрываясь смотрел на капитана. Постепенно его гнев остыл.

— В таком случае, сэр, я готов попробовать переправиться туда.

— На это я и рассчитывал, — ответил капитан Смит.

Стоя на палубе, Джимми крепко держался за леер. Дождь хлестал не переставая, выл ветер, волны высотой в многоэтажный дом угрожали в любой момент швырнуть «Олимпик» на «Титаник». Стоявшей рядом с Джимми Клер пришлось кричать, чтобы он ее услышал.

— С «Титаника» перебросили трос… на «Олимпик» и стараются его там надежно закрепить, у них есть… такое… сооружение вроде качелей… садишься туда… и всякие блоки перетаскивают тебя на другое судно.

Джимми поглядел на волны. У него онемели руки, хотя он пробыл на ветру и на дожде всего несколько минут. Он крикнул Клер в ответ:

— Надо быть психом, самым настоящим психом, чтобы пойти на это!

Однако, к сожалению, известно, что стоит только произнести нечто неприятное вслух, как оно непременно к тебе же вернется и больно ударит.

Клер и Джимми все еще обсуждали, каким надо быть безумцем, чтобы совершить путешествие в боцманской люльке между двумя гигантскими кораблями, да еще в такой шторм, как вдруг первый помощник Джефферс несколько смущенно позвал их вернуться на мостик.

Там он дал им по чашке кофе и по полотенцу, чтобы они вытерли волосы. После этого он подвел их к капитану Смиту, который снова сидел на своем привычном месте за столом. Педроза с пистолетом, заткнутым за брючный ремень, восседал в торце стола. При их появлении он усмехнулся.

— Клер… — серьезно начал капитан Смит, стиснув руки и подавшись вперед, — иногда компромисс — это лучшее…

— Хватит! — внезапно вспылил Педроза. Он возмущенно ткнул пальцем в сторону Джимми, потом в сторону Клер. — Я знаю, что это вы двое выпускаете вашу поганую газетенку. Небось считаете себя очень ловкими, правда?

Джимми пожал плечами.

Клер смотрела в пол.

— Так вот, ребятки, когда меня бьют, я всегда даю сдачи, но в два раза сильнее. Одно только нужно: дождаться удобного случая. А сейчас такой случай как раз подворачивается. — Педроза улыбнулся, предвкушая, что последует дальше. — Видите ли, мы с капитаном Смитом не доверяем друг другу. Он хочет послать на «Олимпик» этого Джефферса и еще… Джоунса, так, кажется? Но откуда мне знать, как они себя поведут? Может, просто уплывут, спасая себя? Или найдут оружие и постараются поднять против меня мятеж? Поэтому я решил отправиться с ними вместе. Меня интересует этот «Олимпик». Возможно, я включу его в свойфлот. С другой стороны, если я отправлюсь туда, что помешает им на полдороге перерезать трос? Капитан Смит обещает, что его люди никогда не поступят так подло, но я-то в этом не уверен. Вот мы и пришли к компромиссу. Я отправлюсь на «Олимпик» в этой боцманской люльке, а ты, — он показал на Клер, — поедешь туда у меня на коленях. Тогда уж трос точно никто не перережет. А ты, — Педроза кивнул Джимми, — отправишься туда с моим вторым помощником.