Чтение онлайн

Одна из тварей устремилась к Наташе. Девушка спряталась за бортом, а Игорь стал размахивать булавой, отгоняя монстра. За его спиной возник еще один оборотень, намереваясь атаковать Игоря со спины, но Наташа резко ткнула его пикой. Хироптера заверещала и унеслась с палубы.

– Спасибо! – бросил удивленный Игорь сестре, не ожидая такой поддержки.

Несколько хироптер спрыгнули на палубу и, выставив когтистые лапы, ринулись на путешественников. Андрей и Алекс заработали мечами, Магистр и Вера присоединились к ним. Какое-то время раздавались лишь звуки ударов, скрежет оружия и когтей, крики и яростный рев.

Илеана и Бенедикт сражались бок о бок, не подпуская к себе хироптер ни на шаг. Вера удивляла всех, с ее шеста то и дело срывались молнии, поражающие чудовищ. Вот один из оборотней, дымясь, перевалился через борт корабля и исчез из вида. Андрей, ловко орудуя двумя мечами, кинулся на вожака хироптер с медальоном, который как раз опустился на палубу. Тот оказался проворнее и, резко пригнувшись, полоснул парня когтями по ноге. Андрей заскрипел зубами от боли и едва не свалился с ног. Однако одним из своих клинков успел ударить монстра и снести тому голову. Уродливая голова скрылась за бортом, а оставшееся туловище Андрей тут же отправил следом, изо всех сил ударив по нему ногой. Один из оборотней метнулся к Илеане, но Бенедикт прямо вырос у него на пути. Острые когти вспороли куртку старому капитану, заставив того от неожиданности вскрикнуть. Илеана поспешила на выручку и отогнала хироптеру пикой.

– Я бы и сама справилась! – крикнула она Бенедикту.

– Я готов за тебя жизнь отдать, – прорычал в ответ капитан.

Сразу три хироптеры набросились на баллон, к которому был подвешен воздушный корабль, и когтями стали рвать плотную ткань. Увидев это, Бенедикт громко выругался. Он схватил длинную пику и метнул ее вверх, но не попал ни в одну из тварей.

Вскоре газ с шипением начал выходить из прорех, проделанных в баллоне. Корабль резко накренился. Некоторые не удержались на ногах и покатились к нижнему краю.

Хироптеры злобно захохотали и, размахивая крыльями, взмыли с палубы.

– Держитесь! – завопил Бенедикт.

Ребята ухватились руками за борта и перила, Илеана вцепилась в натянутые стропы, сам капитан, истекая кровью, бросился в рубку и резко вывернул штурвал корабля. Если уж падать, то лучше в лес, где деревья могут смягчить удар, а не на открытом пространстве.

Газ выходил все сильнее, баллон трещал и рвался под его напором, хироптеры же кружили вокруг падающего корабля и ухмылялись.

– Знатная достанется нам закуска! – радостно ревели они.

Наташа изо всех сил вцепилась в стойку перил и от страха зажмурилась. Игорь обнял ее и тоже схватился за поручни.

И вот воздушный корабль, теряя скорость, стал падать прямо на верхушки раскидистых елей и с грохотом рухнул на землю. Хироптеры, истошно крича, ринулись вниз, но вдруг неожиданно замерли, паря над вершинами деревьев. Что-то остановило их в нескольких метрах над землей. А затем чудовища, словно по команде, развернулись и улетели прочь.

От удара перила сломались, и Игорь с Наташей кубарем перекатились к краю палубы. Быстро сдувающийся баллон полностью накрыл корабль.

Изрядно потрепанные члены команды, испуганно озираясь вокруг, начали выбираться из-под брезента баллона. Первым на землю спрыгнул капитан. Не обращая внимания на рану, он вытряс из кармана куртки осколки бутылки и громко выругался, послав вдогонку хироптерам страшные проклятия. Следом за ним спустился Магистр. Корабль почти лежал на боку, так что Андрей, Вера и Алекс скатились по палубе, словно с горки.

Илеана добралась до входа в кубрик и, открыв дверь, выпустила Бьянку. Девушка выглядела слегка помятой и изрядно напуганной, но нисколько не пострадала. Пират не отставал от нее ни на шаг, скользя на четырех лапах по накренившемуся полу.

– Все целы?! – крикнул Бенедикт.

– Вроде все. – Магистр огляделся.

Ребята кучкой собрались вокруг него. Игорь и Наташа спустились с кормы корабля.

– Отлетала моя птичка! – огорчился Бенедикт. – Будь прокляты эти твари!

– Не переживай. – Илеана потрепала его по плечу. – Взгляни, сама гондола практически не пострадала! Нам повезло, что мы свалились на деревья. Главное, чтобы двигатель не пострадал. А баллон мы подлатаем, наполним его газом, и твой корабль еще не раз поднимется в небо!

– А ведь верно! – обрадовался Бенедикт. – Ты всегда знала, как меня утешить, моя любовь!

Илеана остановила его, хлопнув по плечу.

– Тебя нужно перевязать, вояка! Истечешь кровью, тогда уж точно ни на ком не женишься!

– Но почему они улетели, оставив нас в покое? – удивился Игорь. – Взяли и улетели, вместо того чтобы напасть на нас снова.

– Им приказали, – вдруг сказала Бьянка.

– Кто? – удивилась Илеана.

– Не знаю. Кто-то, кого они очень боятся. Я услышала мысленный приказ, отозвавшийся в их головах. Они, оказывается, общаются со своим повелителем на расстоянии. Им приказали оставить нас в живых, по просьбе баронессы!

– Дамы Теней?! – удивился Алекс. – С чего это вдруг такая любезность с ее стороны?

– Кто знает? – Бьянка пожала плечами. – Этого я не услышала.

Наташа хранила молчание. Она знала, что баронесса благоволит к ней. И это спасло жизнь не только ей, но и всем ее спутникам. И все же девушка не понимала, что происходит. Может, Даме Теней было нужно, чтобы корабль потерпел крушение именно в этом месте?

– Не нравится мне все это, – нахмурилась Вера. – Ох, как не нравится.

– Фрида ничего не делает просто так, – согласился с ней Магистр. – За каждым ее поступком кроется какой-то хитроумный замысел.

– Боюсь, что очень скоро мы узнаем, что она задумала, – вдруг произнес Андрей.

Все уже пришли в себя. Илеана обработала рану капитана, Вера перевязала ногу Андрея. Остальные серьезных ранений не получили. Затем Бенедикт взобрался на корабль, чтобы прикинуть размеры ущерба. Члены экипажа принялись собирать разбросанные вещи, к ним постепенно возвращалось хорошее настроение. Некоторые предметы разлетелись на несколько метров от места падения. Игорь и Наташа собрали почти все оружие, Пират отыскал рюкзак с оставшейся едой. В кустах неподалеку Алекс набрел на газовые баллоны. Было просто чудо, что они не взорвались при падении.