Чтение онлайн

– И однако наиболее легитимный сейчас. К тому же отменный боец и человек чести. Подумайте, Тор! Разве за ним не пойдет большинство? Едва не все, кто уцелел еще в Империи. А если вы примете Гира под свое крыло и поможете ему взойти на трон…

– Может, еще и выдать за него Нору? – осклабился старик. – Чтобы привязать крепче.

– Насчет Норы лучше не стройте планов, – посоветовал Тиф. – Стоит вернуться Горну, и вокруг нее возникнет мертвая зона. Зачем рисковать?

– Да что осталось ныне от Империи! – снова загрохотал Top. – Загория утеряна напрочь, пластуны повылезли из болот, кэнты взбунтовались. Псы – и те ушли с Хранителями!.. Что же осталось, а?

– Тиберия, – ответил юноша. – Ее пока не задела нынешняя буря. А наместником там Хуг, Глава Крогов и недавний Верховный Управитель, – личность, вполне уважаемая всеми Истинными.

– Вдобавок твой старинный приятель, да, Тигр? Занятная складывается компания!

– Ну-у, приятелями нас вряд ли можно считать, – не согласился Эрик. – Но я впрямь с Хугом сотрудничал. И по-моему, он доверяет мне… Во всяком случае, выслушает.

– Так ведь решает в Тиберии не он!

– Имеете в виду правителя Мэга? Вот для него у меня припасен подарок.

– Какой еще подарок?

– Родная его племянница, Тина, – как раз сегодня выловил в здешнем супе… Кстати, выдал ее озерникам тот же Лот, – не самый умный поступок, а? Не говоря о прочем.

– Предлагаешь и эту опросить? – спросил Тор с презрением. – Уже побывавшую под озорниками и не убившую себя!!

– Что, в этом лишь ее вина? – не сдержался Эрик. – Или ваш сынок тоже причастен? Уж он себя не корит. Одной гнусностью больше – подумаешь!

– Стоп! – рявкнул Лев. – Или желаешь ссоры? Помолчав, юноша примирительно сказал:

– Я не отношу это лично к вам, почтенный Тор. Просто видел Тину только что. А по нынешним временам, когда столько Истинных показали себя не с лучшей стороны, я не могу требовать отваги от совсем юной девицы, к тому же тиберийки. Наверное, у меня нет вашей закалки.

– Ладно, вернемся к Мэгу, – проворчал Глава. – Для подарка Тина, пожалуй, сгодится – тиберийцы ценят своих женщин.

– И есть за что, – ввернул Эрик. Тор глянул на него с подозрением, однако комментировать не стал.

– Но это вовсе не значит, – продолжил он, – что Мэг захочет вернуться под императора. И что он примет меня, своего давнего недруга, в союзники.

– А куда ему деваться? Не дурак же он! Ну, повластвует еще год-другой на своих землях, а дальше что? Ветры Империи не затормозят на тиберийской границе.

– Что ж, подведем итоги, – властно сказал Глава. – Если ты, Тигр, рассчитывал поссорить меня с сыном – зря старался. Пока не получу настоящих, неопровержимых доказательств, подтверждающих твои слова… Не обижайся, Эри, – прибавил он чуть мягче, – но ты тут – чужак.

– А Нора? – сейчас же спросил тот.

– А Нора помешана на своем Горне и теперь поет с его голоса, – припечатал старик.

Духи, уж не ревнует ли он? – вдруг заподозрил Эрик. – не это ли туманит его мозги?

– Так ведь Горн далеко, – возразил он.

– Ну, значит, с твоего. Разве не ты нынче замещаешь громилу?

– Бедная девочка! – вздохнул Тигр. – Как подвержены, оказывается, Львиные Вожди стороннему влиянию.

– Всё! – рявкнул Тор. – Говорить более не о чем.

– Стало быть, нужны подтверждения, – задумчиво произнес Эрик. – И сколько времени вам не жаль на это? Хотя бы дождетесь, пока я вернусь из Тиберии?

– За пару суток обернешься?

– Надеюсь. Конечно, шансы…

– Ни часом больше, – отрезал Глава. – Радуйся, что подбил меня хоть на это.

– То есть я должен отыскать в этом вареве Гира, – принялся перечислять юноша. – Затем доставить его вместе с бедняжкой Тиной в Тиберию, протащив через пол-Огранды и Большую Топь. Провести там переговоры с Хугом и Мэгом на предмет будущего союза, раскопать компроматы на Лота. После чего вернуться обратно… И все за двое суток, да? Эк вы в меня верите!

– Сам напросился. – Тор усмехнулся не без злорадства.

– Но до этого никаких встреч с Лотом, да? Уж простите, что встреваю между родичами, но ведь я прошу куда меньше, чем требуют от меня.

– Идет, – нехотя подтвердил Глава. – Но помни: двое суток!

И поднялся во весь гигантский рост, возвещая окончание приема. Львица тоже вскинулась, с начала беседы так и не проронив ни слова. И вряд ли она желала остаться наедине с Тором.

– Я провожу Нору, – вызвался Эрик. – Здесь есть пути покороче.

– В самом деле? – удивился Глава. – Ну-ну, проводи. Только не слишком увлекайся, Тигр, ладно? – И он вдруг осклабился, показав желтые клыки: – Помни о Горне!

По дороге, следуя теми же тайными коридорами, Эрик пересказал Hope последние события, чем, кажется, изрядно ее впечатлил. Дослушивала она уже в своей гостиной, сразу принявшись выбираться из комбинезона, будто тот ее стеснял, и нисколько не смущаясь присутствия Эрика. Ему даже пришлось помочь Львице выбраться из тугой шкуры, под коей, естественно, не оказалось ничего, кроме самой Норы.

– Значит, ты можешь переноситься сутью к прежним подружкам, – резюмировала она, когда Тигр замолчал. – И даже обретать там подобие тела, влияя на события. Очень удобно, а? Эдакие пространственные пробои, через которые проскакиваешь мгновенно. Пусть не целиком, пусть лишь сознанием…

– Все не так гладко, милая, – возразил Эрик. – Конечно, тропка укорачивается намного и препонов на ней меньше, но к той же Тине я пробирался не одну секунду, даже не десять. А ведь она была ко мне ближе всех!.. И дело не только в расстоянии. Чем больше времени прошло с последней встречи, тем тоньше нить, протянутая между нами. И тем труднее следовать по ней, тем дольше путь…