Чтение онлайн

Проклятые дети. Да-да, всем известная страшилка. Время от времени у неё возникают «доказательства», как правило – простые стечения обстоятельств, неизбежные по закону больших чисел. Но на впечатлительные натуры действует безотказно. И ты, друг мой, вообразил себя таким вот «проклятым»? Сорвался с места, отправился в странствие… Куда? Разумеется, к мудрому, всезнающему чародею. Он поможет, он укажет путь. Всё, как говорят сказители, как поют менестрели. У героя, конечно же, за время пути появляются друзья, помогающие в достижении цели. У тебя они тоже возникли, мой бедный неразумный дхусс. Как тому и следует быть. Но вот тут, – Ксарбирус сделал паузу с претензией на эффектность, – всё начинает идти криво-накосо. Прежде всего, конечно, из-за «мудрого волшебника». Потому как он возьми да брякни горячему сердцем, да неразумному дхуссу – мол, нет никаких проклятых детей, всё это сказки. Зря только дхусс вообразил себе всё это. Конечно, приятно ощущать себя хоть в такой степени, но избранным, не таким, как все, но… в общем, поспешу тебя огорчить и повторить – выбрось всё это из головы.

– Ага, – спокойно сказал Тёрн, кивая так, словно выслушал не нотацию, а речь о сравнительных достоинствах пива в трактирах Семме. – Значит, это просто слухи? Всякие там «Небесные Сады», «небесные мечи», кометы, предзнаменования и всё прочее? Сама история о проклятых детях?

– Именно, именно так! – часто закивал алхимик. – Небесный сад имеет место быть на самом деле, а вот всё прочее… Обычные, совершенно ничем не примечательные выдумки. Несведущие всегда ищут «откровения», «тайные знаки», «пророчества»…

– А на самом деле их нет?

– А на самом деле их нет! Совершенно точно! – горячо воскликнул почтенный доктор, для выразительности всплеснув руками. – Друг мой дхусс, ты понял меня. Живи спокойно, наслаждайся жизнью и не забивай себе голову всякими деревенскими суевериями! Вот, скажем, закончим с твоим незадачливым другом Кройоном, отправим его домой – дельце-то, кстати, не из лёгких, очень достойное дельце-то! – и добро пожаловать ко мне в ученики. Я твои способности, достопочтенный Тёрн, что называется, насквозь вижу. А они немалые, уж можешь мне поверить, и очень редкие для дхусса. Уже одно то, что ты Гончую сумел до меня дотащить…

– Благодаря мэтру Кройону, его магии, как я уже имел честь рассказывать, – Тёрн хладнокровно смотрел на суетящегося медикуса. – Я тут совершенно ни при чём.

– Как же, ни при чём! – фыркнул Ксарбирус. – Ручаюсь всеми растворами, насыщенными и нет, без тебя не помогло бы никакое волшебство. Да и как мог демон, существо с другого плана бытия, так быстро разобраться в особенностях нашей магии и что-то сделать?

– И тем не менее это так. Я оставался простым зрителем.

– Гм. Ну что ж, раз ты настаиваешь… конечно, такая скромность делает тебе честь. Но всё-таки как насчёт моего предложения? Пойдёшь ко мне в ученики, достойнейший дхусс? Или… тебя влекут иные обязанности, мне неведомые?

– Достопочтенный мэтр, – Тёрн смотрел прямо в глаза часто мигающему алхимику. – О своих обязательствах я предпочёл бы не распространяться. К делу они никакого отношения не имеют. Уважаемый доктор, конечно же, понимает, что я не служу ни Высокому Аркану, ни Мастерам Смерти.

– Смешно было б не понять! – фыркнул Ксарбирус. – Но меня огорчает твоя скрытность. Чего тут прятаться? Какие особые тайны могут отягчать душу молодого дхусса, да простится мне известный цинизм? Впрочем, не настаиваю. Хочешь молчать – молчи. Но не рассчитывай тогда на ученичество!

– Это было ваше предложение, уважаемый доктор, – Тёрн чуть поклонился, со стороны могло показаться, что с насмешкой. – У меня иной путь.

– Что-то мне кажется, это просто слова. Ты ведь сам не знаешь, куда идёшь.

– Дорога подскажет, достопочтенный мэтр. Дорога подскажет.

Наступило молчание. Ксарбирус оттопырил нижнюю губу как бы в знак наигранно-преувеличенного разочарования.

– Что ж. Не договорились. Жаль, если честно, очень жаль. Я мог бы, конечно, поставить твоё ученичество непременным условием своего участия в экспедиции, но… до подобного я, доктор медицины, доктор алхимии, истинно посвящённый сокровенных тайн, дипломированный пользователь Высокого Аркана, никогда бы не опустился. Каждый исполнит обещанное, и мы разойдёмся с надеждой, что пути ещё могут скреститься, когда к этому представятся более благоприятные обстоятельства, – алхимик вздохнул напоказ, широко разведя руками.

– Смею ли я предположить, что уважаемый мэтр готов пуститься с нами в путь? – осторожно проговорил Тёрн. – Готов выйти прямо сейчас?

– Совершенно верно, – энергично закивал травник. – Я ведь уже говорил. А ещё сказал, что старина Ксарбирус на подъём очень даже лёгок, несмотря на годы. Дожидайтесь меня у ворот. Я быстро.

Дхусс молча откланялся.

Когда Тёрн вернулся, Стайни уже собралась. Старая одежда Гончей, пробитая и окровавленная, оказалась чисто выстиранной и аккуратно заштопанной. Девушка стояла, словно стараясь показать – с ней уже всё в порядке.

– Ну как, поговорили?

– Поговорили, – лицо дхусса осталось непроницаемым. – Теперь снова в дорогу. И Ксарбирус с нами. Отправлять мэтра Кройона домой.

– Весьма благородно со стороны досточтимого доктора, – бывшая Гончая чуть склонила голову.

– Говорит, что надо отыскать храм Феникса, – Тёрн искоса взглянул на девушку. – Мол, только там он сможет открыть ворота, достаточно широкие для нашего черночешуйчатого друга, и удержать их потребное время.

– «Феникс пронзает миры и планы бытия», – чуть нараспев процитировала Стайни. – Ничего удивительного.

– Труды Валлиомида из Эрштле. Это в Некрополисе такому учили? – дхусс выразительно поднял бровь.

– Валлиомида из Эрштле… Ну да, в Некрополисе. У Мастеров обширные библиотеки.

– Если б они ещё извлекли из них хоть какую-то пользу…

– А они и извлекли. Для себя, конечно же. Мир есть юдоль скорби, боли и несчастий. Всех в конце ожидает гибель, даже долгожителей-аэлвов. Следовательно, главнейшей задачей всех живущих является победа над смертью.

– Я бы с тобой поспорил…

– А зачем, Тёрн? Это ж не мои слова, так в Некрополисе учат. А все возражения и так известны. Мол, смерть есть необходимейшее условие жизни, и друг без друга великие сёстры не ходят.

– Но это так, – спокойно сказал Тёрн, посторонясь и пропуская Стайни в узкие двери лавки Ксарбируса. – Без смерти нет жизни. Чтобы кто-то жил, кто-то другой должен умереть – вернее даже, умирать, постоянно и бесконечно. Мы едим живое, становящееся в нас мёртвым. Мы разделяем разумных и неразумных, считая, что убивать последних вполне допустимо. Мир не бесконечен и не бесконечно-плодороден. Великий круговорот…