Чтение онлайн

— Кое-что есть, — порадовал Варгас. — Ты в тот раз спрашивал, Тимофей, кто такие «спящие», которые не помнят себя. Ребята из комиссии прояснили вопрос. Это не секрет, местные им всё показали. За той равниной, где вы садились, есть горы, помните?

— Да, мы видели вдалеке.

— А в этих горах встречается минерал с особыми свойствами. Внешне выглядит безобидно — напоминает стекло, синевато-мутное. Но при этом впитывает флюид, а затем вновь его излучает — уже в испорченном виде. Излучение влияет на психику. Длительное воздействие может привести к амнезии. Человек на время забудет, кто он, и будет двигаться как лунатик. Нужен, правда, довольно крупный кристалл, размером с кулак, а такие попадаются редко.

— Так… — протянул я, переглянувшись с Хильдой. — А это уже действительно интересно. Вот, значит, при чём тут «сомнамбулы»… И насчёт Нико возникают вполне конкретные мысли…

— Кто такой Нико?

— Бывший ямщик, я как раз хотел рассказать. Четырнадцать лет назад он со своей напарницей Эвой вылетел с юга. У них была вынужденная посадка, они поссорились и уволились. В отчёте указано, что местом посадки был необитаемый мир. Но мы подозреваем, что они сели где-то у «змей», а их память об этом стёрлась.

Варгас посмотрел удивлённо:

— Ну, вы даёте. С чего вы взяли?

— Догадки плюс интуиция, — признал я. — Пока без фактов. Мы пообщались с Нико, он нас послал. Отрицает всё. Хотим теперь найти Эву, она где-то на западе. Поможете нам?

— Ребята, послушайте, — сказал Варгас, — я всячески приветствую незашоренное мышление, но слишком увлекаться тоже не надо. Ваша так называемая гипотеза — чистейший полёт фантазии. Как вы вообще додумались до такого?

— Совпадений слишком уж много, картина начинает просматриваться. Четырнадцать лет назад змееглазые врубили свою «антенну». Она вызвала шторм — ну, или усилила уже существующий, возникший стихийно. И шторм забросил Нико с Эвой в «змеиный» мир. Там они попали под действие минерала… А может, их специально так облучили, подменили воспоминания…

Варгас хмыкнул:

— У вас на юго-востоке любят фантастику. Сюжеты лихо закручивают — мы с Гленной были в вашем кинотеатре на выходных, вполне оценили. Ты, вероятно, тоже поклонник жанра?

— Ладно, — сказал я, — намёк понятен. С поиском Эвы помогать не хотите.

— Просто экономлю вам время. Хильда, а вы согласны с вашим напарником? Разделяете его подозрения?

Она несколько смутилась, но подтвердила:

— Да. Хотя понимаю, что всё звучит сомнительно. Извините…

— О, не волнуйтесь. Повторюсь — живое воображение не является недостатком. Главное, чтобы оно не препятствовало работе и не сбивало с толку. Мой вам совет — сконцентрируйтесь на текущих задачах. С завтрашнего дня у вас начинаются регулярные рейсы, вам надо устроить быт на юго-востоке. Ну, и так далее.

Прозвенел звонок, в аудиторию стали входить студенты. Мы распрощались, вышли из здания, и Хильда спросила:

— Может, он прав? Мы слишком увлеклись?

— Вполне может быть. Я на месте Варгаса сказал бы нам то же самое. А если вдруг мы всё-таки угадали, хотя бы в чём-то? Или ты уже передумала искать Эву?

— Нет, найти надо. Вопрос — когда этим заниматься? В рейсе у нас есть график, нельзя отвлечься надолго.

— Как залетим на запад, определимся. Глянем по ситуации.

Взяв из коттеджей сумки, мы сдали ключи завхозу. По телефону вызвали межосевое такси, и нас повезли в Москву.

Я занёс вещи в номер, закреплённый за нами. Хильда заметила:

— Симпатичные комнатки, но всё-таки тесноватые. Непривычно после родительской резиденции.

— Жильё-то снять — не проблема, если захочешь. Выбор в Москве большой.

— Торопиться пока не буду. Может, через пару недель.

— Как знаешь. Пошли к начальнику, доложимся о прибытии.

Неделю назад на базе было немноголюдно, с тех пор народу прибавилось. В коридоре мы коротко пообщались с другим дуэтом, постарше. «Индеец» и «средиземноморка» сказали, что трафик через здешнюю ось идёт уже полным ходом. Порадовались — раньше, если лететь с востока на юг, приходилось иногда делать по две промежуточные посадки в «диких» мирах.

Начальник оказался на месте. Увидев нас, заявил:

— Ага, очень вовремя. Заказов у нас уже — выше головы. Объём нарастает, как снежный ком. Пока весь груз забирают те, кто летит транзитом, но нужны новые экипажи. Надеюсь, здесь в ближайшее время найдутся люди. Но ладно, это моя головная боль. А вам на завтра путевой лист уже формируем.

— Много там пунктов? — полюбопытствовал я.

— В итоге получится вдвое больше, чем в прошлый раз. А может, и втрое. Местные звонят постоянно. Откуда только информацию добывают? Публично ведь ещё не объявлено, что ваш мир пристыкован к хабу…

— У нас же тут сеть компьютерная, глобальная. Сарафанное радио.

— Да, эксперты мне так и объяснили. А сеть — удобная штука, я оценил.

Кивком он указал на внушительный дисплей-моноблок, стоящий перед ним на столе. Добавил с усмешкой:

— Официальное заявление в прессе планировали к зиме. Ну, чтобы спокойно, не торопясь. Но теперь придётся ускориться. Срочно всё переигрывают, объявят уже буквально на днях, насколько я знаю.

— Ну, а чего тянуть? По-моему, логично.

Когда мы вышли из кабинета, Хильда сказала:

— Надо мне тоже с сетью освоиться. Ты мне на телефоне уже показывал, но я хочу большое устройство. И потренироваться с ним.

— Вообще да, лучше не откладывать, пригодится. Пойдём-ка.

В комнате я выставил на стол ноутбук, посадил Хильду перед ним. Пристроился рядом и стал давать ей инструкции. Показал популярный видео-хостинг, где были и развлечения, и научно-популярные лекции, после чего заметил:

— Письменный язык тебе нужен. Читать-то тоже придётся.

— Да, запишусь на флюидный курс, на ближайшие выходные. А пока давай глянем окрестные магазины. Чтобы еду купить, если что, местную одежду и прочее.

— Одежда вполне подходит и та, что есть. Стильно смотрится.

— Спасибо за комплимент. Но местная мода всё-таки немного другая, хочется соответствовать. И вообще, пора окунуться в быт. Хоть чуть-чуть освоиться перед завтрашним вылетом.

Для начала мы с ней зашли в супермаркет. Она опробовала свою банковскую карту, купив бутылочку колы, и согласилась — удобно. Прокомментировала:

— От упаковок в глазах рябит. Как вы выбираете?

— Чаще берём привычное. А вообще, в таких магазинах еда — не самая изысканная, так скажем. Сама сравнишь с тем, что ела у себя дома.