Чтение онлайн

– Ладно. Всем флотилиям, кроме флотилии Петры, – заговорил Эндер, – идти прямо вниз на предельной скорости. Применить «Маленького Доктора» против самой планеты. Тяните до самой последней секунды. Петра, прикрой их как сможешь.

Командиры флотилий, в том числе Боб, продублировали приказ Эндера своим подразделениям. Больше делать было нечего. Сиди и наблюдай. Каждый корабль теперь действовал самостоятельно.

Только теперь противник осознал, что же происходит в действительности, и кинулся уничтожать камнем падающие вниз корабли землян. Эсминец за эсминцем гибли под залпами быстроходных кораблей жукеров. Лишь нескольким удалось достигнуть атмосферы планеты.

«Держитесь, – думал Боб. – Держитесь, пока можете».

Корабли, которые вошли в атмосферу планеты первыми, видели, как сгорают в ней выпущенные снаряды «Доктора», а потом загорелись сами. За ними сгорели и несколько эсминцев, даже не применивших оружия.

Остались только два эсминца. Один из них был из флотилии Боба.

– Не запускай его! – крикнул Боб в микрофон. – Пусть сработает прямо внутри корабля! И да благословит вас Бог!

Боб так и не узнал, какой эсминец – его эскадры или другой – исполнил приказ. Он видел только, как оба корабля исчезли с дисплея, так и не выстрелив. А затем поверхность планеты вздулась пузырем. Взметнулся гигантский язык пламени, похожий на извержение вулкана, слизнув с неба последние оставшиеся неповрежденными корабли землян. Это были корабли Петры, и люди на них – если еще были живы – могли видеть приближающуюся к ним смерть. Или победу, что было одно и то же.

Имитатор демонстрировал чудовищную картину: взорвавшаяся планета перемалывала бесчисленные флотилии жукеров, поглощая их в цепной реакции. Но еще задолго до того, как сгорел последний корабль жукеров, их маневрирование прекратилось. Флотилии противника были уничтожены и просто дрейфовали, подобно кораблям жукеров на видеозаписях эпохи Второго вторжения. Их королева-матка погибла на самой планете. Гибель остальных судов – чистая формальность. Все жукеры умерли гораздо раньше вместе со своей королевой.

Боб появился в туннеле и увидел, что остальные ребята уже собрались там и живо обсуждают эффект взрыва планеты. Спор шел вокруг вопроса о том, может ли подобная вещь произойти в реальной жизни.

– Да, – сказал Боб. – Такое вполне возможно.

– Да ты-то откуда знаешь? – расхохотался Муха Моло.

– Конечно знаю, – ответил Боб. – Это уже случилось на самом деле.

Они уставились на Боба, ничего не понимая.

– Когда случилось? Я ничего такого не слыхал. Где могли применить такое оружие? На какой планете? А, знаю… на Нептуне, конечно.

– Это произошло только что, – сказал Боб. – На родной планете жукеров. Мы ее только что взорвали. И все жукеры погибли.

Только теперь ребята поняли, что Боб вовсе не шутит. Последовали яростные возражения. Пришлось объяснить им кое-что о связи, работающей на скорости больше скорости света. Они все еще не верили.

Тут в разговор вмешался новый голос:

– Такая связь называется «ансибль».

Все подняли глаза и увидели полковника Граффа, который стоял в туннеле в нескольких шагах от них.

Неужели Боб прав? Неужели битва была настоящая?

– Все было настоящим, – сказал Боб. – Все так называемые тесты были настоящими битвами. И настоящими победами. Верно ведь, полковник Графф? Мы все время воевали с реальным противником.

– Все позади, – сказал Графф. – Род человеческий уцелел. Жукеров больше нет.

Теперь ребята поверили. Сообщение их поразило. Все кончено. Они победили. Это была не тренировка. Они были настоящими командирами флотилий.

И вдруг пришло тревожное молчание.

– Значит, они все погибли? – спросила Петра.

Боб кивнул.

Она вопросительно поглядела на Граффа.

– Сейчас мы получаем доклады. Всякая разумная жизнь на планетах жукеров прекратила существование. Вероятно, они вывезли на центральную планету всех маток. Матка погибает – гибнут жукеры. Врагов не осталось.

Петра стала рыдать, уткнувшись лицом в стену туннеля.

Боб хотел успокоить ее, но Динк был уже рядом. Динк был друг, он обнял Петру и попытался утешить.

Как-то сразу повзрослев, ребята двинулись к своей казарме. Петра была отнюдь не одна, кто плакал. Только неясно, чем вызваны были эти слезы – то ли горем, то ли облегчением.

Боб не вернулся к себе, возможно, потому, что для него правда не стала шоком. Он остался в туннеле с Граффом.

– Как перенес эту новость Эндер?

– Плохо, – ответил полковник. – Надо было сделать это более осторожно, но скрыть было трудно. Это же все же, что ни говори, победа.

– Итак, полковник, вы все-таки выиграли все ваши игры, – сказал Боб.

– Мне известно все, что с вами происходило, Боб, – отозвался Графф. – Почему ты так и не перехватил у него управление? Откуда ты знал, что у Эндера есть разработанный план кампании?

– Этого я не знал, – ответил Боб. – Я знал совсем другое: у меня такого плана нет.

– Но то, что ты сказал… «ворота противника внизу»… это же и был план, которым воспользовался Эндер?

– Это не был план. Хотя возможно, что мои слова заставили Эндера над ними задуматься. Но план придумал он, Эндер. Вы поставили на верную лошадку, полковник.

Графф долго молча смотрел на Боба, потом протянул руку, положил ее ему на голову и слегка взъерошил волосы.

– Я думаю, – сказал он, – что вы протащили друг друга через финишную черту.

– Но теперь это уже ничего не значит, – сказал Боб. – Все позади, равно как и временное единство народов Земли.

– Да, – вздохнул Графф. Он убрал руку и провел ладонью по собственным волосам. – Я доверился твоему анализу. И попытался их предупредить. Если Стратег последовал моему совету, то сейчас агентуру Полемарха уже арестовывают и здесь, на Эросе, и по всем подразделениям Флота тоже.

– А может, они сами уйдут с миром?

– А это мы с тобой скоро узнаем.

Звуки стрельбы донеслись из какого-то отдаленного туннеля.