Чтение онлайн

— Ты не Билл Аркрайт, — сказала она.

Он посмотрел на меня, затем на Дженни.

— Ты права, маленькая кошка. Я не Билл Аркрайт. Но тогда кто я?

— Ты что-то из тьмы! — воскликнула она.

Внезапно куски головоломки в моей голове сложились, будто ключ, наконец, вставился в ржавый замок. Это существо действительно было из тьмы, но мы столкнулись не с магом кобалос, который принял форму Билла Аркрайта. Эта сущность была создана, чтобы поверить, что она действительно Билл Аркрайт.

Однако у него были проблемы с памятью. Ключ к тому, что это за существо, был в его неопределённости относительно своей собственной идентичности.

— Ты тульпа! — вскрикнул я.

ГРИМАЛКИН

МНЕ БЫЛО ТРУДНО поверить, что Пан должен был выбрать Гекату своим партнером. Я покачала головой. — Геката не является приемлемым союзником, — сказала я ему. — Она враг ведьм Пендла, и Вы знаете это слишком хорошо!

Давным-давно Геката взяла себе титул королевы ведьм, и все кланы на земле поклялись служить ей, признавая, что она была второй по рангу после Дьявола. Позже она встала на сторону каледонских ведьм, которые вторглись в графство и пытались захватить район Пендла для себя, желая его потенциал для тёмной магии.

После битвы, в которой обе стороны понесли большие потери, ведьмы из Каледонии были изгнаны обратно на север. Но мы, ведьмы Пендла, никогда не прощали Гекату за войну с нами, и больше не принимаем её как нашу королеву.

— Возможно, она была врагом ваших ведьмовских кланов, но ситуация изменилась, — ответил Пан. — Теперь она — мой союзник, как Вы и просили, и будет бороться против кобалос и их богов. Мне очень нужна её поддержка, и ты, Грималкин, должна работать с ней. Нет другого способа вернуться на землю. Она сейчас ждёт тебя на лесной тропинке.

Он замерцал и исчез из виду, и я посмотрела на Торн и покачала головой. — Геката подлая и мстительная. Я боюсь, что её требования будут жёсткими, — сказала я.

— У нас мало выбора, — ответила Торн.

— Согласна. Пойдем узнаем, чего она хочет взамен за помощь.

Мы спустились по лестнице и вышли на луг. Раньше не было никакой тропинки, но теперь я могла видеть чёрную гальку, бегущую от нас через лес. Наверху появилась полная луна.

Я побежала, шаги хрустели на гальке, объявляя о нашем приближении. Я думала, что мы здесь, на территории Пана, в безопасности, но почувствовала беспокойство. Геката была связана с луной, и от неё она получала часть своей силы. Внезапное появление здесь такой луны наводило на мысль, что она принесла эту ипостась с собой. В конце концов, этот домен принадлежал Пану, и Алиса говорила мне, что его небо всегда было тёмным, единственным источником света было то зелёное свечение.

После битвы с Голгофом, Пан всё ещё был слаб. Сможет ли он защитить нас от Гекаты, если она станет враждебной? Защитит ли он нас? В конце концов, она была богиней, поэтому он, вероятно, считал её более важным союзником. Мы были, несомненно, расходным материалом.

Пусть Геката сделает себе хуже, — подумала я. — Мы не отступим без боя.

Я бы сошла с тропы, чтобы не шуметь, но лес смыкался, деревца и кустарники подошли вплотную. Вскоре подлесок снова отступил, и я имела чёткое представление о том, что нас ждало.

Прямо перед собой я увидела перекресток, высокую, тёмную фигуру в центре. Геката. Я чувствовала, как злость исходит от неё.

Перед ней стоял огромный, кипящий чёрный котёл, из которого поднимался жёлтый пар. Он был не менее шести футов в диаметре и высотой почти до плеч Гекаты. Её левая рука небрежно упиралась в край, пальцы гладили металл, и она ухмылялась.

Котлы традиционно были выкованы из железа, чтобы сохранять мощные заклинания тёмной магии, сваренные внутри них. Тем не менее, железо причиняло ведьмам боль и могло ослабить их, поэтому они часто использовали слуг, чтобы ухаживать и перемещать котлы. Лаская железный край, Геката демонстрировала свою силу. Но меня она не впечатлили. Я могла бы сделать тоже самое. На протяжении всей своей жизни в качестве ведьмы-убийцы я работала, чтобы улучшить свою переносимость боли.

Я подняла взгляд и увидела на ветвях над её головой трех больших воронов, смотрящих на нас с молчаливой злобой.

— Эти птицы служат ведьме? — спросила я Торн.

— Да, — ответила она. — Они наблюдатели, способные сообщать ей о событиях в мире живых. Я сама использовала таких существ.

— Оставайся немного слева и сзади, — предупредила я её. — По моему сигналу, доставай клинки.

— Как мы можем сражаться с богиней? — прошептала она, когда мы приблизились к высокой, устрашающей фигуре.

— У нас может не быть выбора, дитя, — ответила я. — Если мы снова умрём, то пусть так и будет. Но я не уйду без боя.

Это было знаком, что Геката выбрала встречу с нами в таком месте. Она была связана с перекрёстком, где ловила души или противостояла своим врагам. Четыре пути выходили из её котла, и она определяла право прохода и направления тех, на кого охотилась. Она также была известна как Богиня Перекрестков.

Я остановилась в пяти шагах от котла и улыбнулась ей вежливо, хотя не поклонилась, как она могла бы ожидать. Она будет знать о вызове.

— Ты знаешь, чего мы хотим, — сказал я ей. — Мы здесь, чтобы узнать цену, которую должны заплатить.

— Действительно, Грималкин, всегда есть цена, чтобы заплатить за услуги божества, — сказала Геката с мрачной улыбкой. — То, что вы хотите, может быть достигнуто: я объединю свою силу с силой Пана, и вы вернетесь на землю. Но это будет не так, как вы себе представляете. Как вы думаете это будет выглядеть?

— Пока я могу пользоваться своим оружием, чтобы уничтожить кобалос и освободить рабынь, ничего больше не имеет значения, — ответила я.