Чтение онлайн

И ведь верно сказала. Все наши дела вертятся вокруг жизни и смерти. Так что внучка даже не соврала.

— Аргх! — чуть ли не зарычала Лара. — Да я все встречи отменила и со всех ног сюда неслась. Думала, какие-то проблемы с документами, которые я для вас сделала. А ты, значит, просто меня разыграла, да?

— Ну, не совсем, — невозмутимо отозвалась внучка, — нам действительно есть, что обсудить.

— Ладно, — вздохнула она, — всё равно я уже приехала, но в следующий раз достаточно просто попросить. Не пугая меня срочностью. Для Макса, — тут она мило улыбнулась и состроила мне глазки, — у меня всегда есть дополнительное время в календаре.

Ольга поморщилась, глядя на её откровенный флирт, но больше ничего комментировать не стала.

И я быстро ввёл Линду и Лару в курс дела.

— В общем, теперь нам надо выстоять перед самым страшным врагом всех разумных людей — бюрократией. Перерезать всех местных чиновников, как предлагала наша драгоценная Ольга, — это, конечно, кардинальное и быстрое решение проблемы, но, пожалуй, несколько чрезмерное.

Ольга снова смутилась. Но мне нравилось дразнить её за излишнюю кровожадность. Кто бы мог подумать, что она так быстро войдёт во вкус.

— Действительно, воевать с чиновниками не стоит, — задумчиво заговорила Линда. — Это только кажется, что раз они неодарённые, то и никакой власти у них быть не может. Это не совсем так.

— Расскажи подробней, — попросил я.

Конечно, у меня было время пролистать учебники по истории. Но в цивилизации, где присутствуют отдельные личности, живущие столетиями, перемены происходят куда реже, чем если бы все были неодарёнными.

Когда система устраивает, зачем её менять? Разве что дорабатывать в свою пользу.

И всё же некоторые порядки значительно изменились. Ведь то же количество неодарённых увеличилось в разы.

Так что мне было интересно, как всё работает на самом деле, а не так, как написано в учебниках.

А времени вникнуть во всё самостоятельно у меня пока не нашлось. Каждый раз приходилось отвлекаться на желающих попасть в мою лабораторию в качестве материала.

И Линда начала рассказывать. Иногда её поправляла Лара. И даже Ольга вносила какие-то комментарии.

В общем, примерно через час я выяснил вот что.

Как и раньше, наибольшей властью в мире обладали древние могущественные кланы. Те самые, что когда-то вместе со мной состояли в Совете Князей.

Как и всегда, неодарённые их интересовали лишь в качестве прислуги и рабочей силы.

А ещё как потребители разного рода благ, которые кланы могли им предложить.

Ведь в современности всё было завязано на магию, а точнее, на скверну. От косметики, дающей неодарённым то, чем маги обладали от природы. До технических игрушек вроде смартфонов и автомобилей.

Благосостояние большинства кланов зависит именно от неодарённых. И за рынки сбыта постоянно идёт как открытая, так и подковёрная борьба.

Вот только всерьёз заниматься проблемами этих миллионов обычных людей ни один клан не хотел.

А потому возникло, так сказать, гражданское правительство. Формально, кланы тоже ему подчинялись, но фактически это касалось лишь слабых кланов.

Сильные по-прежнему творили, что хотели, и никто им был не указ. Если бы они вдруг решили править как короли и сами взять в руки бразды правления над неодарёнными, то сделали бы это, буквально щёлкнув пальцем. Но вместо этого они предпочитали заниматься своими делами, пока рутиной занят кто-то другой, как правило, очень к ним лояльный.

Слабые же были вынуждены соблюдать какие-то правила приличия, если не хотели, чтобы какие-нибудь Вийоны или Салазары или ещё какой-то «Великий» клан, крышующий местное правительство, не решил разобраться с беспредельщиками.

Всё-таки циничная правда была в том, что каждому клану нужно большое стадо, чтобы активно его окучивать.

И современный цивилизованный мир позволял это делать с большим размахом.

— А кто отвечает за клановых неодарённых слуг? — задал я последний интересующий меня вопрос.

Ответила Линда:

— Юридически принадлежат клану и находятся полностью в его власти. Но сам факт вступления надо фиксировать в гражданских службах, — она перевела взгляд на Лару, и та кивнула в подтверждение. — А вот все вольнонаёмные остаются в ведении обычного правительства, и их права якобы защищают.

— То есть получается занятная ситуация, — вклинилась Лара. — У клановых слуг выше доходы и намного лучше условия труда. Зато никаких прав. Вольнонаёмные живут часто на грани бедности, зато их активно защищают государственные чиновники.

— В том числе инспекторы по условиям труда? — уточнил я.

— А это — самое интересное и… неприятное, — нахмурилась Линда, — как я и говорила, сильные кланы плевать хотели на законы. Но они с огромным удовольствием поощряют любые инициативы по тому, как усложнить жизнь остальным.

Я задумался. Пока я не полностью восстановил силу, конечно, привлекать к себе слишком много внимания не хотелось. Меня вполне устраивала текущая ситуация, когда Рихтеры оставались как бы в тени. Я мог использовать это время для спокойного и пошагового наращивания клановой силы и ресурсов. Заниматься строительством и накоплением.

По сути, даже недавние клановые войны не слишком-то подняли нашу известность. Уж точно не на уровень интереса для серьёзных игроков.

Так что войны с чиновниками пока точно не входили в наши ближайшие планы.

— А в чём проблема-то? — беззаботно спросила Лара. — Ну приехал к вам инспектор, поговорил со слугами. Вы же их не в рабстве держите?

Кажется, мы все трое перевели на неё мрачный и многозначительный взгляд, потому что с её хорошенького личика улыбка тут же сползла.