Чтение онлайн

Амелия пошатнулась, и Спенсер подхватил ее под локоть. Его возбуждающее прикосновение было совсем некстати теперь, когда она собирала волю в кулак. Черт бы побрал эту одержимость, превращавшую ее в полную дурочку каждый раз, когда она вдыхала теплый мужской аромат герцога Морленда. При этом ей ужасно хотелось упасть в его объятия, пусть он окажется убийцей или даже самим дьяволом.

Амелия привыкла к окружению сильных мужчин – ее братьев. Привыкла к тому, что они защищают и ободряют ее. Но сейчас она была очень далеко от них: уставшая и скучавшая по дому, остро нуждавшаяся в том, чтобы кто-нибудь обнял ее. Амелия подумала о том, что в сложившейся ситуации источником крепких мужских объятий может стать только герцог. И эта мысль опечалила ее. Амелия была уверена, что муж непременно овладеет ею, если она даст слабину. Поэтому Амелия ни за что не собиралась просить его обнять ее.

Девушка поморщилась, представив себе его ответ. Наверняка он даже не знает, как это делается.

Герцог отпустил локоть Амелии, когда она уселась в кресло. Придвинувшись к свету, она принялась раскладывать ткань, нитки и ножницы.

– Что вы обычно делаете по вечерам, ваша светлость? И придерживаетесь ли вы заведенного в деревне распорядка? – спросила Амелия.

– Я придерживаюсь своего собственного распорядка, где бы ни находился. Но обычно я ложусь около полуночи.

При слове «полночь» по коже Амелии пробежали мурашки.

– А до этого?

– До этого? – Герцог внимательно посмотрел на жену, и в глубине его темных завораживающих глаз заплясали озорные искорки. – Если нет никаких других занятий? – Спенсер помолчал, давая Амелии время заполнить свое воображение мыслями об очень «ночных» занятиях. – И если я не замышляю еще какого-нибудь злодейства?

Спенсер подался вперед, и кожу Амелии обдало жаром.

Наконец он произнес своим низким, таившим некий намек голосом:

– Я читаю.

Амелия смотрела на мужа, не в силах вымолвить ни слова.

– Книги, – добавил он.

– О… – выдохнула Амелия, чувствуя себя ужасно глупо.

Спенсер открыл небольшой саквояж, и взору Амелии предстали книги разных размеров в самых разнообразных переплетах. Подобное зрелище вызвало у нее немалое удивление.

– Ну и ну, – заметила она. – Ты, я вижу, большой поклонник чтения.

– Каждый раз, бывая в Лондоне, я стараюсь пополнить свою библиотеку. – Спенсер достал несколько книг и повертел их в руках, чтобы прочитать надписи на корешках. – Я ведь не учился в университете. Так что моим единственным образованием стало чтение.

– Ты не хотел поступить в университет?

– Не слишком хотел. Но в любом случае дядя предпочел бы не посылать меня туда.

– Из-за того, что случилось в Итоне? Когда тебя исключили за драку с лордом Эшуортом? – Это была всего лишь догадка, но только так Амелия могла объяснить происхождение сплетен о ее муже и напряжение в его отношениях с лордом Эшуортом.

Спенсер многозначительно посмотрел на жену. Что ж, на один из своих вопросов она получит ответ.

– Из-за того, – холодно произнес он, оставив одну книгу и убирая остальные назад в саквояж, – что здоровье моего дяди начало ухудшаться, а я был его наследником. Мне пришлось учиться вести дела поместий, а не штудировать латынь и арифметику. Я обучался самостоятельно.

– Что ты читаешь? – спросила Амелия, осмелев и сочтя, что можно немного пококетничать.

Спенсер поднял книгу, чтобы Амелия могла прочитать название.

– «Уэверли»? Мне показалось, ты большой поклонник чтения. Причем единственный в Англии, кто еще не знаком с этим произведением [2] .

– Ты ошибаешься. Я уже прочитал его. И не единожды. – Спенсер принялся перелистывать страницы. – Просто сегодня я не настроен изучать философские произведения.

С трудом подавив смех, Амелия сосредоточилась на рукоделии. Вскоре она полностью погрузилась в работу. Разноцветные стежки быстро и мерно заполняли ткань. В комнате повисла тишина, прерываемая лишь потрескиванием поленьев в очаге и тихим шелестом страниц. По мере того как Амелия работала иглой, на нее все больше наваливалась сонливость. Заметив, что стежки становятся не такими ровными, как прежде, девушка сделала узелок, отрезала нить и внимательно посмотрела на работу.

– Как тебе это удалось? – спросил Спенсер, протянув руку и указывая на правый угол вышивки.

Застигнутая врасплох Амелия так и подскочила. Когда он успел подвинуть к ней свой стул? И как долго наблюдал за ее работой?

– Вот тут. – Спенсер указал на ручей, петлявший по горной долине. – Это действительно выглядит как вода. Как тебе это удалось?

– Ах, это. – В голосе Амелии послышалась гордость. Эта часть картины ей тоже очень нравилась. – Все дело в тоненьких ленточках разных оттенков голубого, затканных серебром. Я скручиваю их, когда вышиваю, поэтому каждый стежок отражает свет под своим углом. Ну, вроде того как солнце играет на поверхности воды.

Чем дольше смотрел Спенсер на работу Амелии, тем больше она смущалась.

– Я хотела сделать из этой ткани подушку для кресла или обтянуть ею сиденье стула. – Амелия поворачивала вышивку так и эдак, чтобы как следует рассмотреть. – А может, стоит надшить ее бархатом и сделать подушку побольше, или…

– Подушку? – переспросил Спенсер. Он произнес это слово так, словно оно обожгло ему язык. – Что за нелепая идея.

Амелия заморгала. Нелепая?

– П-почему? – запинаясь, спросила она. – Я оставлю ее у себя в комнате, если тебе не нравится. И она не будет попадаться тебе на глаза.

– Именно так. Это… – герцог указал пальцем на работу Амелии, – никогда не украсит стул или подушку в моем доме.

– Но…

– Дай сюда.

Прежде чем Амелия успела возразить что-либо, герцог вырвал ткань из ее рук, открыл саквояж и решительно запихнул туда вышивку. Вот это да! Не пытаясь спорить, Амелия поспешно собрала оставшиеся нитки и иголки, словно опасаясь, что его светлость выбросит их в огонь. А позже она попытается вернуть свое рукоделие. Амелия очень на это надеялась.