Чтение онлайн

Дракула чувствовал себя провинившимся ребенком, которого отчитывает строгий, но справедливый отец, стоя перед Главой Старейшин. Каждое слово, произнесенное старцем, кинжалом вонзалось в сознание вампира и от понимания его правоты, Владу становилось совсем не по себе. Он и сам знал, что слишком отдалился от дел, бросив все практически на самотек. Сначала покинул пределы Трансильвании на пять лет, затем по уши увяз в проблемах, валившихся на него, словно из рога изобилия.

– Да сядь же ты, не стой столбом!
– повысил голос Старейшина, по-хозяйски обосновавшись в кабинете Дракулы.
– Есть еще одно дело, требующее немедленного разрешения, - внимательно посмотрев на вампира, который наконец-то занял глубокое кожаное кресло напротив стола, сказал Ментор.

– Белтейн, - прикрыв глаза, тихо произнес Влад.

– Именно. Пора вплотную заняться ритуалом, времени совершенно не осталось. Или ты так уже сроднился с этими браслетами, что не желаешь с ними расставаться?

– Не смешно, - устало бросил Влад.

– А я и не смеюсь, - в тон ему ответил Ментор.
– И, боюсь, что мне еще долго не представится шанс. За этим я тебя, собственно, и позвал. Думаю, завтра под вечер нужно расставить необходимые для открытия Врат камни.

– Хорошо, я все подготовлю, - отрешенно смотря в никуда, произнес вампир.
– Не волнуйся, - добавил он и, сопровождаемый обеспокоенным взглядом карих глаз, покинул комнату.

– А я пока подумаю, как развязать "петлю", чтобы выпутать тебя хоть из этого до встречи с Древними, - едва слышно проговорил Ментор, когда за вампиром закрылись тяжелые дубовые двери.

*******

Покинув собственный кабинет, который он передал в пользование Ментору, временно обосновавшемуся в Поенари, Влад решил немного пройтись, чтобы привести мучительные, словно ноющая боль, мысли хотя бы в относительный порядок. Ему еще предстоял нелегкий разговор с Анной и Иляной, который на время пришлось отложить. Андрас перехватил его в коридоре, когда они вернулись днем в крепость и буквально силой утащил в лабораторию, которую наспех собрал вместе со своим помощником Уфиром. Последний же позаботился и о новых донорах для князя. После чего Дракула отправился к Ментору, который настоятельно требовал его присутствия для важного разговора и уже по дороге к кабинету Влад и обнаружил в кармане неприятный сюрприз в виде "ведьминой лестницы", что также не добавило вампиру хорошего настроения.

Наконец-то снова оказавшись на улице, Дракула расправил свои мощные крылья и, отбросив все мрачные думы, с удовольствием взмыл в вечернее небо. Сделав несколько кругов над южным отрогом Трансильванских Альп, вампир приземлился на небольшой поляне, в миле от развалин когда-то величественной крепости, построенной его великими предками и отстроенной им самим несколько сот лет тому назад, и неспешно пошел по направлению к тайному ходу, надежно укрытому от посторонних глаз.

Здесь всегда было царство покоя. Поросшие многовековыми стройными соснами горы, бездонное темно-синее небо и тишина. Тишина, которую смел нарушать только шум неугомонного Арджеша, катившего свои неспокойные воды у подножия древнего строения. Круговорот проблем, затянувший вампира в последние дни в свои крепкие сети, казалось, совсем остановил стремительный бег времени, заставляя грозного властителя ночи вновь и вновь возвращаться к тому, что его так волновало. Мысли неспешно текли по кругу, ввергая своего хозяина в бесконечные и далеко не радужные размышления.

Дракула достаточно редко позволял себе долгие раздумья, полностью поглощавшие его сознание, но теперь, когда он перестал быть один, многие события воспринимались совершенно иначе и требовали более пристального и детального рассмотрения.

– Помогите!
– сквозь пелену мыслей услышал вампир сдавленный крик.

Голос показался ему знакомым и Влад резко сменив направление, решил узнать, что происходит. Увиденное разозлило вампира до немыслимых пределов. Но разбираться в том, как посмел Хладный Демон нарушить границы его владений, он не собирался. Каждый из них был прекрасно осведомлен, чем именно чреваты прогулки по землям, принадлежащим Великому Князю, тем более, когда он сам тут находился. Обретя свою вторую личину, Дракула в одну секунду налетел на противника никак не ожидающего сопротивления от полуживого Карла, которого страх своими ледяными путами сковал, словно девятый круг Ада Коцит.*** Отбросив от него вампира, Влад потянулся по привычке за мечом и тут же чертыхнулся, потому что его оружие спокойно лежало в крепости в ожидании того, когда понадобится своему хозяину.

– Нож!
– крикнул он Карлу, стоящему, словно громом пораженному.
– Карл!
– прогремел Влад, вырывая мужчину из лап оцепенения.

Очнувшись, бывший монах быстро поднял с земли серебряный кинжал, который выронил во время нападения и бросил его вампиру. Зашипев от неприятной жгучей боли, князь ударил противника в сердце, а затем быстро распорол ему грудную клетку.

– Что? Что это такое?
– с трудом приходя в себя, пробормотал мужчина, с ужасом наблюдая, как Дракула быстрыми и уверенными движениями расчленяет напавшее на него существо.

– Разожги костер, - бросил граф, продолжая свое кровавое дело.

Не проронив ни слова, мужчина послушно выполнил требуемое действие и уже через несколько минут возле его ног весело потрескивая сосновыми ветками и шишками, полыхал огонь. Влад молча стал кидать в разгоревшееся пламя куски тела вампира, напавшего на Карла. Последний же, находясь, будто в наркотическом дурмане, отрешенно смотрел на происходящее и боялся даже пошевелиться, чтобы не вызвать гнев своего грозного спасителя.

– Какого черта тебя понесло гулять по окрестностям на ночь глядя?
– наблюдая, как корчится плоть, жадно пожираемая голодным пламенем, поинтересовался Дракула.

– Я собирал некоторые травы, необходимые для...
– он резко замолчал, поняв, что едва не проговорился.
– Это не совсем моя тайна, - виновато потупив взор, уточнил Карл.

– Твое счастье, что я дико устал и не хочу тратить последние силы на взлом твоего сознания, - усаживаясь на поваленное рядом дерево, сказал вампир.
– Держи, - он протянул мужчине кинжал, оставивший глубокий след на его левой ладони.

– О, Боги!
– прошептал мужчина, заметив сильный ожог.

– Они здесь абсолютно не причем, - выдохнул вампир.
– Все дело в Корвине и этих браслетах, но это мелочи, через пару дней все вернется на круги своя.

– Скорее бы все уже закончилось, - всматриваясь в ночное небо, усыпанное серебряными звездами и вспоминая свою семью, прошептал Карл.

– Неужели в твоих книгах не пишут, что смертным вредны для здоровья ночные прогулки в незнакомых лесах?
– сверля незадачливого ботаника тяжелым взглядом черных глаз, спросил вампир.

– Простите, - рассматривая изумрудные травы под ногами, практически прошептал Карл.
– Я не выплатил вам еще первый долг, а вы снова спасли мне жизнь.

– Да, так недолго и в героя превратиться, - слегка усмехнулся вампир.

Карл с удивлением смотрел на Дракулу и в который раз не верил своим глазам. Хотя он уже далеко не так боялся грозного вампира, как раньше, но все же никак не мог поверить в то, что с ним можно вот так просто общаться. Только сейчас он начал понимать Анну, которая, несмотря на всю многовековую ненависть и клятвы ее предков, все же поддалась обаянию и харизме Темного Князя. Все его поступки говорили, нет, скорее кричали о том, насколько они заблуждались, деля мир только на черное и белое. Вселенная намного сложнее, многограннее и никогда не знаешь, какой именно сюрприз она тебе преподнесет в следующую минуту. Порой, помощь и поддержку можно получить от самого заклятого врага...