Чтение онлайн

– Но в Новой Земле он по-настоящему независимое государство и нуждается в регулярной армии, – продолжал настаивать на своем Гош. – Сколько раз Кидан подвергался нападениям за последние несколько лет? А?..

– Армия нужна, но не такая огромная, какую Мэддин привез из Хамилая.

– И все равно я не могу допустить, чтобы расформировывали существующие подразделения, – непреклонно произнес полковник.

– Не все. Только некоторые, – ответила девушка.

– И какие думаешь оставить?

– Мы сохраним лучших – личную гвардию Мэддина и драгун. Даже если у Намойи Кевлерена будут ривальдийские пехотинцы, нашим нет равных в Новой Земле…

– Еще инженеров, – вмешался Кадберн.

– А вот их лучше рассредоточить по разным отрядам, – сказал Гош. – Пусть обучают новобранцев.

– То же можно сказать и о кавалеристах, – кивнула Гэлис. – Мы можем использовать их как костяк нового народного ополчения. Имеет смысл создать смешанные подразделения из переселенцев и киданцев и вооружить их огнестрелами вместо старых копий.

– Да, это удачная мысль, – признал Кадберн. Он заметил, что девушка слегка улыбнулась.

Избранный недоверчиво посмотрел на нее. Ему показалось, что у Гэлис есть какая-то тайная мысль, которой она не собирается делиться с товарищами. Впрочем, какая разница, подумал он. В конце концов, у стратега могут быть причины для того, чтобы не болтать на каждом углу.

– Кстати, ополчению платить не надо, – добавила девушка.

Полковник нехотя кивнул, соглашаясь. Кадберн нисколько не удивился тому, что Гош сдался: ведь Гэлис позволила ему оставить своих обожаемых драгун.

– Расформирование трех больших воинских подразделений даст нам значительное количество рабочих рук для мирной деятельности, – уже совсем уверенно сказала девушка. – Проведем реорганизацию сейчас или после того, как справимся с Намойей?

Гош пожал плечами.

– Интересно, как скоро он объявится?

– Думаю, нападет до конца лета, – сказал Акскевлерен. – Он не может рисковать. Принц считает, что к нам прибудут подкрепления из Хамилая.

– Тогда времени не так много, – задумчиво проговорила Гэлис. – Оставим пока все как есть…

– Что именно вы собираетесь оставить как есть? – спросил неслышно подошедший Полома.

Стратег быстро пересказала ему весь разговор.

– Я бы не стал ждать, – покачал головой префект. – Вы совершенно правы, говоря, что наше ополчение выглядит довольно жалко в сравнении с профессиональными солдатами, но ополченцы понимают, что такое дисциплина и смелость. Они успеют подготовиться. Я думаю, их боевой дух вполне компенсирует временную нехватку выучки.

Полковник деликатно кашлянул.

– А кто будет ими командовать? – осторожно поинтересовался он у Поломы.

– Не вижу никаких причин, которые могут помешать вам принять командование на себя, полковник Гош Линседд. Кроме того, это ваша обязанность.

Гош слегка поклонился.

– В таком случае я немедленно займусь разработкой плана обороны города.

Они разошлись: Гош и Кадберн, продолжая беседу, отправились на Кархей, а Мальвара и стратег остались.

– Здорово у тебя получилось, – произнес Полома, обращаясь к Гэлис.

Она подняла брови.

– Не понимаю, о чем ты.

– Все ты прекрасно понимаешь, – ответил префект. Он оглянулся назад и посмотрел на здание Ассамблеи. – Стыдно признаться, но я здорово удивлен, что это сработало.

– Да что сработало?

– Совет. Ловко придумано – сыграть в благородство.

– Ты шутишь?..

Полома зашагал через площадь. Гэлис поспешила за ним.

– Почему – шучу?

– Ты ведь и сам умело воспользовался ситуацией с Ланнелом Тори.

– В тот момент мне показалось естественным так поступить.

– Ты прирожденный политик, – покачала головой девушка.

Полома тихо рассмеялся.

– Дразнишь меня?

– Кстати, что там с Тори?

– Не меняй тему.

– Прошлая тебе тоже не очень-то нравилась.

– Пока он в Цитадели. Можешь поступить с ним так, как заблагорассудится. Он принадлежит тебе.

– Переселенцам, – поправила девушка.

– Теоретически – да. Но ведь наш закон не предусматривает передачи заключенного в пользование целой общности людей, а только отдельному человеку. Выходит, что буквально – он твой, и поступай с ним, как сочтешь нужным…

Они пересекли площадь. Вдали показались неясные очертания Длинного моста.

– Кстати, как твоя мать? – поинтересовалась Гэлис. – Надеюсь, она чувствует себя лучше?

Лицо префекта помрачнело.

– Хотелось бы, чтоб это было так.

– Мне жаль… Могу я чем-то помочь?

В ответ Полома лишь покачал головой.

Мальвара и стратег расстались у Длинного моста. Гэлис спустилась по восточному склону, чтобы успеть на паром до Кархея. Полома, полностью погруженный в свои мысли, направился прямо домой.

Проходя мимо храма Кидан, префект неожиданно для себя замедлил шаг и остановился. Поколебавшись долю секунды, вошел внутрь и встал перед статуей богини.

Мальвара склонил голову и помолился за мать так, как она учила его много лет назад. На душе легче не стало. Молитва не убедила префекта в скором выздоровлении матери.

Выходя из храма, Полома вновь бросил взгляд на статую. И тут его посетила странная мысль. В образе богини – полуженщины-полукрокодила – таился глубокий смысл: соединение двух противоположностей в одном целом. Сегодня именно этого добились он и его друзья.