Чтение онлайн

Адептус Механикус оказались более приземлёнными. Они жаждали попасть в новую галактику, чтобы расширить свою империю в Империуме. Новые миры-кузницы, доступ к ресурсам целой галактики и новым образцам ксенотеха. Этого оказалось достаточно, чтобы принять решение об отправке изрядного флота.

Инквизиция же ухватилась за небывалую доселе возможность. Впервые в истории у Империума появился шанс расширить свои владения практически вдвое. А отсутствие угрозы Хаоса, Орков, Тиранид и прочих врагов человечества сулило создание плацдарма, который обеспечил бы возможность в течение пары веков нанести решительный контрудар по врагам Империума. В дальнейшем, с ростом колоний, можно было бы начать дальнейший захват других галактик.

Для крестового похода были собраны огромные силы. Даже во флоте целого сектора служит меньше кораблей. Резервные флоты, несколько эскадр боевых флотов из наиболее спокойных секторов Сегментума Солар - отовсюду были собраны свободные суда.

Механикусы, как одна из самых заинтересованных сторон, проявили неслыханную щедрость. Из останков уничтоженного свыше двухсот лет назад в ходе очередного ВАААХ! скитальца ими было восстановлено и изготовлено с нуля два линкора, восемь крейсеров, семнадцать эскортных кораблей, пять тяжёлых транспортов, и свыше тридцати стандартных. Все они принимали участие в походе. Но самой важной добычей, был находившийся в глубине груды скитальца звёздный форт класса "Рамилес".

Эта цитадель оказалась одним из решающих факторов для организации похода. Судя по записям в бортовых банках данных, форт под названием "Страж Бездны" был потерян в конце М34 во время варп-прыжка. Состояние форта оказалось на удивление хорошим. Реконструировать потребовалось главным образом центральную базилику, которая была сильно повреждена во время пребывания внутри скитальца. Остальное пришлось в основном отчищать от следов жизнедеятельности орков и их мекаников.

И этот звёздный форт стал передвижной базой для всего крестового похода. Настоящий космический город, превосходящий размерами и живучестью четыре линкора. Его огневой мощи достаточно, чтобы сокрушить целый флот. И при всём при этом форт обладает свойствами орбитальной верфи, фабрики, казарм и тренировочной базы. Но самой главной возможностью Рамилеса была и остаётся способность к варп-переходам.

Ради этого и был разделён флот. "Стражу Бездны" необходима целая эскадра буксиров и два десятка навигаторов для совершения нормального варп-перехода. Но его огневой мощи достаточно, чтобы при поддержке всего четырёх эскадр боевых кораблей обеспечить безопасность основной транспортной флотилии. А ведь это ещё свыше сотни кораблей. Солдаты, оружие, топливо, припасы, переселенцы. А ещё корабли с подвижниками и проповедниками, зафрахтованные Эклезиархией, пара ударных крейсеров Адептус Арбитрес и суда других организаций для укрепления власти Императора в новой галактике.

Хотя, эти силы можно назвать даже избыточными. За два месяца и полсотни систем, что исследовал её корабль, инквизитор встретила только три условно пригодных для жизни мира. На двух из них разумной жизни не оказалось, поэтому после высадки колонистов их оставили в тылу как возможные опорные пункты. На третьем обитала примитивная инсектойдная цивилизация. Биологусы позаботились о ней, распылив в атмосфере планеты какой-то из своих боевых вирусов, специально заготовленных для подобных ситуаций.

И вот теперь, за те семнадцать стандартных дней, что её корабль скрытно бороздил пространство этой системы, здесь уже успело разыграться две битвы и провернуться минимум три разных эскадры боевых кораблей. С одной стороны, это означало близость к местным цивилизациям. С другой, что они находятся в состоянии если не полномасштабной войны, то локального конфликта точно. Вторжение не будет для них полной неожиданностью. И фактор внезапности как преимущество просто исчезает. Остаётся надеяться только на грубую силу.

– Госпожа инквизитор? Вы меня слышите? Госпожа инквизитор?

Учтивый, но настойчивый голос оператора связи прервал стройный поток размышлений. Анна слегка вздрогнула, возвращаясь от общего планирования к текущей рутине.

– Да. В чём дело?

– Лорд Солар назначил военный совет. Начало через полчаса.

– Он требует личной встречи?

– Нет, госпожа. Совет пройдёт в режиме голографической связи.

Анна облегчённо вздохнула. Нет нужды спешить на челнок, на ходу одеваясь согласно полному протоколу, задерживая движение корабля. Линкор - не фрегат, и за лёгким экстерминатором никогда не угонится. Но, другой корабль не может быть флагманом всего Далёкого Крестового Похода. Хвала Императору, что Лорд Солар - очень проницательный и дипломатичный человек, который понимает, что ради дела протоколом можно и пожертвовать.

– Передайте, что приглашение на совещание принято, и инквизитор Астер будет вовремя.

– Слушаюсь, госпожа.

– И ещё. Настройте канал связи и проверьте оборудование заранее. С моей стороны было бы несколько невежливо опоздать на совещание к Лорду Солар.

– Будет исполнено, госпожа инквизитор.

Совещание

Анна Астер сидела за столом в своём самом дорогом официальном платье. Расшитое золотом и драгоценными камнями, украшенное ажурными кружевами на тончайшей ткани, которые, казалось, парили вокруг, создавая иллюзию воздушности. Инквизитор давно уже привыкла и к корсету, и к весу украшений, и к высоте каблуков. Но эти кружева до сих пор вызывали у неё неприязнь. И это было неудивительно, потому как любое неосторожное движение неизменно заканчивалось куском воздушной ткани, оставшимся на какой-нибудь дверной ручке, или любом другом выступающем предмете интерьера. А ведь и не такие жертвы приносили люди этикету.

Голопроектор уже работал, и напротив стола в воздухе болтались полукругом почти три десятка голов. Чтобы уместить их всех изображения пришлось изрядно уменьшить, так что лица различались с трудом. Совещание начиналось с задержкой. Всё же не у всех системы голографической связи работали исправно. До сих пор опаздывало несколько командующих армиями имперской гвардии и один адмирал. Остальные уже были в сборе. Обменивались короткими фразами, копались в бумагах для доклада, либо просто молчаливо ждали начала совета.

Анна официально поприветствовала всех присутствующих. И даже успела перекинуться парой фраз со старшим инквизитором Войлом, пока все не подключились и Лорд Солар не включил звуковой сигнал, призывающий к тишине. После того, как назойливый писк и разговоры утихли, совещание началось.

– Приветствую вас, дамы и господа. Заседание совета объявляется открытым. Для начала хотелось бы услышать доклад о результатах варп-перехода. Лорд-адмирал, вам слово.

– Флот благополучно вышел в реальное пространство. Потерь нет. Отклонение от временного маяка составило от тридцати до ста двадцати тысяч километров. Минимальный интервал между точками выхода кораблей составил двадцать два километра. В области пространства в непосредственной близости были обнаружены вражеские суда. Все цели были оперативно уничтожены согласно распоряжению инквизитора Астер. Наши суда не получили никаких повреждений. Расход боеприпасов минимален. Флот готов к бою.