Чтение онлайн

— А вдруг поймаешься? — спросил купец. — Что тогда?

Федорка засмеялся:

— Я буду продавать целыми окороками. Получу деньги, а там пусть ищет зверя в тайге. В другой раз умнее будет. Тунгусам я еще не то продавал. В масло заливал кислое молоко. Сожрали и, наверно, ничего не поняли.

Иннокентий даже не стал скрывать своего удивления: вот это ловкач, вот это мошенник — другого такого не встречал. Сам он тоже надувал своих покупателей, но так!.. Самое большое, что Иннокентий делал, — подмачивал водой листовой табак и потуже натягивал на аршин ситец, так, что ткань порой не выдерживала.

«Да, этот далеко пойдет, если хребет не переломают», — подумал о Федорке Иннокентий.

Через несколько дней Иннокентий проводил Федорку в тайгу с обозом в десять подвод и одним конюхом.

Весной по приискам распространился слух, что прибыл новый окружной инженер, присланный самим царем. Рассказывали, будто новый инженер в разговорах с рабочими обещал закрыть шахты, грозящие обвалом, закрыть непригодные для жилья бараки и построить новые, позаботиться, чтобы в лавки привозили качественный провиант.

Одни радовались, слушая эти разговоры, другие посмеивались над легковерными: где это, мол, видано, чтобы барин, белоручка стал на защиту рабочего человека.

Однажды Федор, свалив на Надеждинском прииске крепежный лес, пошел к бараку, в котором жил Трошка. Возле барака стояла тройка лошадей, впряженная в кибитку. Федор спросил у знакомого кучера, кого он привез. Тот ответил, что он теперь возит нового окружного инженера Константина Николаевича Коршунова, и удивился, что Федор до сего времени не знает, что на прииски царь послал очень душевного человека, который горой стоит за рабочих, готов защищать их грудью — вот какому важному господину Кеша теперь служит.

Федор вошел в барак. Там было полно народа. Посредине на табурете сидел длинноногий худощавый человек с бледным лицом. На носу у него поблескивало квадратное пенсне в золотой оправе. Господин держал в белых худых пальцах записную книжку и что-то писал.

В бараке громко выкрикивали:

— С тех пор как здесь стало акционерное общество, хоть помирай! Высокий мужской голос добавил:

— Невозможно ничего купить, все лавки позакрывали!..

Его перебили:

— Как все? Есть лавки общества! Но в них ничего нет, кроме тухлого мяса и прогорклого масла!..

— За эту тухлятину три шкуры дерут!..

Какая-то женщина робким голосом сказала:

— Нравственная женщина не должна спать на одной койке с мужчиной, кроме мужа. А нас заставляют спать…

Громкий хохот заглушил ее слова.

Коршунов подвигал уставшей спиной, закрыл записную книжку и громким приятным голосом, чтобы все слышали, заговорил:

— Я все записал, госп… — он хотел сказать «господа». — К сожалению, все это горькая правда. Я лично сам обошел все прииски и воочию убедился, в каком бедственном положении вы пребываете. Кое-кто слишком беззастенчиво пользуется тем, что Ленские прииски находятся в большом отдалении от… столицы. Надо положить этому конец.

По бараку прокатился одобрительный шум:

— Давно бы!.. Мы ведь тоже крещеные, одной веры!..

— Я буду настаивать перед правлением общества, чтобы ваши законные требования были удовлетворены. В противном случае я вынужден буду донести об этом самому государю.

Когда шум в бараке стих, вперед протиснулся Трошка и невинным голосом спросил:

— Тут у нас болтали, будто царь-батюшка высочайше повелели в Петербурге стрелять в рабочих. Это верно, или лгут?

Коршунов поднял на Трошку бесцветные глаза. Перед ним стоял широкогрудый бородач с простодушным лицом, ждал ответа.

— Видите ли, — начал Коршунов, пряча в карман записную книжку, — от граждан России никто и не скрывал этого печального… происшествия.

Коршунов задвигался на табурете, и слышно было, как он под ним заскрипел.

— Произошло это, если не ошибаюсь, в январе пятого года. Вы это имеете в виду?

Трошка закивал головой: да, именно это.

— Но поверьте мне, император здесь совершенно ни при чем. Стреляли войска, а там есть свои начальствующие лица…

— Тех, которые стреляли, на каторгу сослали, или им все с рук сошло? — В голосе Трошки слышалась издевка.

Коршунов поднял руки ладонями вверх:

— Не имею чести работать по ведомству юстиции. Возможно…

Трошка откровенно засмеялся:

— Как бы не так! Царю-то самому себя пришлось бы сослать на каторгу!

На белом высоком лбу Коршунова дернулась жилка:

— Видите ли, император не один печется о своих подданных. Ему помогают министры, чиновники. Одни исполняют свой долг ревностно, служат верой и правдой, другие…

Трошка перебил Коршунова!

— Да все они одним миром мазаны: царь, министры, чиновники — одна шайка. Не верю я царю!

Коршунов белоснежным платком протер пенсне, опять нацепил его на прямой красивый нос.

— Кому же вы тогда верите? — печальным голосом спросил он у Трошки. — Государю вы не верите. Господу богу тоже не верите? А нам-то больше не на кого надеяться.

— На себя надо надеяться, — загремел бас Трошки. — На свою силу!

Коршунов встал:

— Я вас не осуждаю… кстати, как вас звать-величать?

— Трошкой.

— Трошка… Я вас не осуждаю за столь дерзкие мысли. Человек, доведенный до отчаяния, неизбежно становится бунтарем. Постараюсь сделать так, чтобы у вас не было причин быть недовольными… государем.

В сопровождении рабочих Коршунов вышел из барака. У кибитки он простился со всеми за руку, поднял высокий воротник собольей шубы и сел в кибитку. Рабочие тщательно закрыли полостью ноги инженера в сверкающих лакированных сапогах. Застоявшиеся лошади с места рванули аллюром. Кибитка, казалось, летела, не касаясь дороги.

Когда инженер уехал, в бараке заговорили не сразу:

— Человек-то какой! Даже не верится, что из господ!

— А может быть, он наш брат рабочий, только выбился в люди!