Чтение онлайн

Я посмотрел на детку, которая что-то ворковала на ушко мужчине. Он что-то ответил ей, а она хихикнула в ответ и нежно прикусила мочку его уха своими идеальными фарфоровыми зубами. Они оба не обращали никакого внимания на негодующие взгляды женщин и завистливые – мужчин, которые наблюдали за этой публичной демонстрацией взаимной привязанности. Когда они пошли в самолет, то он прихватил ее рукой за попку. Она что, возмутилась или назвала его извращенцем? Нет, она наградила его восторженным писком.

Еще не поздно, подумал я, я все еще могу быть на его месте.

В конце концов, это было не такое уж сложное решение. Хотя мне было понятно, что Кэтлин ведет меня к алтарю, она не настаивала, чтобы это произошло немедленно. Она заводила меня в семейные воды осторожно, по дюйму за раз. Я очень хорошо знал, что значит слетать в Нэшвилл с молодой потаскушкой, но не представлял себе, что такое жить семейной жизнью с Кэтлин и Эдди. А мне хотелось это узнать.

Через несколько часов я уже сидел в квартире Кэтлин в Нью-Йорке, когда раздался звук закрываемой двери такси. Я выскочил на улицу, как любой другой городской простак, и обнял Кэтлин и Эдди так крепко, как будто они были самой важной частью моей жизни. Что было недалеко от истины.

– Мы с Кэтлин теперь ВЛД!

– Ну конечно, ВЛД! – Я не представлял, что сие может значить, и Кэтлин сразу это поняла.

– Вечные Лучшие Друзья, – с улыбкой прошептала она.

– Я это знаю, – прошептал я в ответ.

– Не сомневаюсь.

Я расплатился с таксистом, взял чемоданы Эдди и замер на лестничной площадке, когда Кэтлин сказала:

– Не торопись. Давай насладимся этим моментом. Когда мы переступим этот порог, наша жизнь изменится навсегда.

Она вся светилась от счастья, а Эдди смотрела на нее, не переставая улыбаться. Эта маленькая жертва пожара, потерявшая в нем родителей и сестру-близнеца, и все свое имущество всего шесть месяцев назад, вела себя так, что вы ни за что об этом не догадались бы. Я могу испытывать оружие для армии, но моя сила и выносливость ничто по сравнению с силой и выносливостью Эдди. Помимо силы воли, она была полна оптимизма, который был настолько же вдохновляющим, насколько и заразительным. В Эдди в равной мере соединились маленькая сиротка Анни [64] и Супермен.

Они прошли в дверь, и Эдди завизжала и захлопала в ладоши, увидев пирожные, которые я приготовил и выложил на кухонном столе. Я даже не мог себе представить, в какой восторг они придут, когда увидят подарки, которые я им привез: большой плетеный столик для пикника и синее клетчатое стеганое одеяло. Я подумал, будем ли мы через много лет вспоминать их как первые вещи, купленные для нашей новой семьи?

Я на секунду задержался на площадке, прежде чем присоединиться к ним. И еще раз обдумал то, что сказала Кэтлин. Конечно, она была права. После того что произошло сегодня, моя жизнь уже не будет такой, как раньше.

И это было не так уж плохо.

Прошло два часа – и вот мы уже на праздничном обеде.

Я не знал в Нью-Йорке ни одного ресторана, который был бы сделан специально для маленьких девочек. Наверное, «Серендипити» ближе всего к этому. Гигантские часы, разноцветные лампы в стиле Тиффани, белые чайные столы и стулья. Весь интерьер ресторана заставил меня почувствовать себя на съемочной площадке «Алисы в Стране чудес». Но это было не только из-за декора. Мне говорили, что за местные десерты, особенно за замороженный горячий шоколад, можно было умереть. Пока мы с Кэтлин ждали наш столик, Эдди ознакомилась с местным магазином сувениров. Когда мы уселись, Кэтлин посмотрела на меня и расхохоталась.

– Ты чего? – поднял я брови.

– Ты, и сидишь здесь, – ответила она.

– Ага.

– Это так… я не знаю, как сказать… – снова рассмеялась она.

– Неуместно?

Кэтлин посмотрела на меня, беззвучно повторила это слово и скорчила смешную гримасу, чтобы показать, что она с этим не согласна.

– Ладно, – сказала она. – Давай договоримся. Ты будешь у нас приходящим папой.

Я согласно кивнул.

Кэтлин наклонила голову набок и с любопытством посмотрела на меня.

– Ну что еще?

Она через стол протянула руку и коснулась моей.

– Я тебя люблю, Донован, и жду не дождусь нашего первого совместного пикника.

– Хочешь, поедем завтра?

– Хочу через шесть недель.

– А почему через шесть недель?

– Потому что тогда Эдди уже можно будет находиться на улице продолжительное время.

– Отлично. Тогда через шесть недель.

– Смотри не забудь, – ответила Кэтлин.

Эдди подбежала к нашему столу, устроилась на стуле и рассказала о тех сокровищах, которые ей удалось обнаружить. Как настоящий ВЛД, Кэтлин с восторгом слушала ее и ни в чем не уступала восхищению и энтузиазму своей только что обретенной дочери. Я ничуть не сомневался, что Кэтлин станет прекрасной матерью.

Пока они болтали, я не мог не заметить любопытных взглядов, которые бросали на Эдди другие дети в ресторане. Пожар убил ее родителей и оставил свои следы на ее лице, шее и руках. Но мне было приятно, что никто из детей не показывал на нее пальцем и не смеялся над ней.

Я не завидовал тому, через что придется пройти этому мужественному ребенку в будущем, хотя был уверен, что подставлю ей свое плечо помощи. Буду ли я частью ее жизни? Частью ее семьи?

В тот момент я искренне в это верил.

Четыре дня и три ночи, которые я провел с Кэтлин и Эдди в Нью-Йорке, были просто великолепны. Мы побывали в аквариуме, планетарии и нескольких музеях. Эдди полностью привыкла к своей новой жизни с Кэтлин. Вечерами мы сидели в Интернете. Эдди полюбила виртуальные экскурсии по домам, которые продавались в районе Бедфорда, штат Вирджиния, и среди них мы нашли несколько, которые решили посмотреть, как только позволит мое расписание.

Одна вещь меня приятно удивила: казалось, Кэтлин была полностью удовлетворена нынешним состоянием наших взаимоотношений и ни разу не упомянула или намекнула на женитьбу. Ей должно было быть видно, что я очень ценю время, которое провожу вместе с ними, но для нее должно было быть понятно, что я еще не готов к постоянной совместной жизни. Я старался этого не показывать, но к утру четвертого дня я был уже готов лезть на стену от тоски.