Чтение онлайн

Энн поняла, что попала в отчаянное положение. Она находилась посреди огромного болота!

Она стояла, не зная, что делать, и ждала, когда луна вновь появится из-за облаков. Ночной туман медленно обволакивал ее. Девушке стало холодно. Только не двигаться! Любой неверный шаг может оказаться последним! С отчаянием она подумала о Джоне, увидит ли она его вновь? Простит ли он ей когда-нибудь, что она – в который уже раз – нарушила данное ему обещание?

Никто не узнает, что она утонула в болоте. Никто не видел, куда она пошла за привидением.

Мучимая раскаянием Энн дала волю слезам. «Если только я выйду отсюда живой, то никогда больше не буду вести себя так глупо! – клялась она самой себе. – Я забуду обо всех привидениях, и пусть даже они никогда не обретут покой!»

В этот момент луна показалась из-за облаков. В ее тусклом свете Энн прямо перед собой увидела три дерева. Значит, ей нужно развернуться и идти в обратную сторону.

Она осторожно сделала несколько шагов. Ноги то и дело погружались в топкую жижу. Туман сгущался. Энн уже почти не видела тропинку.

Вдруг она споткнулась обо что-то и начала падать. Правая нога провалилась в болото. «Вот это и случилось!» – подумала Энн. Она бросилась вперед и упала на колени. Пару секунд она лежала без движения, а потом с огромным трудом вытянула ногу из густой жижи. Она на четвереньках поползла дальше, ощупывая землю руками.

Энн не знала, как долго ползет. Вдруг она увидела что-то большое. Это были деревья!

Слезы хлынули из ее глаз.

– Я больше не могу! – простонала она. – Я все это время кружила на одном месте!

Неудивительно, что леди Полтри тут заблудилась. Вероятно, что так же, как и Энн, она не смогла найти дорогу в тумане.

Опять Энн подумала, что все пропало. От усталости она почти не могла двигаться. Может быть, лучше остаться здесь и дождаться рассвета? Тогда она сможет увидеть, где находится, и, возможно, кто-нибудь услышит ее крики о помощи…

В этот момент появилась луна, и Энн поняла, что перед ней только два дерева. Это были не те деревья, рядом с которыми исчез призрак леди Полтри!

Тяжело дыша, Энн подползла к деревьям и прислонилась к ним спиной. В изнеможении она закрыла глаза. Сейчас ей хотелось только спать…

* * *

Ее разбудило конское ржание. Где-то поблизости скачет всадник? Может быть, он услышит ее крики?

Она закричала что есть силы. Но безрезультатно.

«Это лошадь-призрак!» – осенило Энн. Она ее уже видела на подъездной дороге к замку. Может быть, животное выведет ее отсюда?

Белая лошадь-призрак остановилась метрах в пятидесяти от Энн, ее ноздри нервно раздувались. Животное подняло голову – казалось, что оно к чему прислушивается.

Энн решила действовать. Она решительно двинулась в сторону лошади. Периодически ей казалось, что таинственное животное отдаляется от нее, но потом она опять видела его в непосредственной близи.

Последние метры были особенно мучительными: ноги все время погружались в липкую жижу, и она с трудом вытаскивала их.

Наконец, Энн вышла на тропу. Но она была не похожа на дорожку, ведущую к замку. Можно ли рискнуть и отправиться по ней домой?

Лошадь нетерпеливо била копытом. И тут в голову Энн пришла смелая идея: зачем идти за лошадью-призраком, когда можно сесть на нее? Усталость как рукой сняло. Она запрыгнула на спину лошади и похлопала ее по гриве.

С громким ржанием лошадь сорвалась с места. Энн крепко держалась за ее густую гриву, но страха не испытывала. В этой дикой скачке было что-то завораживающее. Девушке казалось, что все это ей только снится и она вот-вот проснется… Но это был не сон.

Вдали она увидела очертания Меллингтон Кастла и облегченно вздохнула. Совсем скоро она будет у цели.

Но лошадь проскакала мимо замка, повернула направо и галопом понеслась по открытому полю. По узкой тропе она мчалась вверх по склону холма. На горизонте показались острые скалы!

Энн уже слышала бушующее внизу море. Сейчас она рухнет вниз!

Вдруг лошадь резко остановилась, а затем повернула назад. Теперь она опять неслась во весь опор к замку. Энн с трудом удавалось не соскользнуть с ее спины. С ужасом она вспомнила, что эта лошадь сбросила с себя несчастную Эвелин…

Башни Меллингтон Кастла показались в тумане. Лошадь помчалась к правому крылу и так резко остановилась перед маленькими окошками семейного склепа, что Энн перелетела через ее голову и упала на живую изгородь. В глазах у нее все померкло…

* * *

Первое, что она увидела, очнувшись, было лицо склонившегося над ней человека.

– Где у вас болит, мисс Поттер? – спросил добрый голос.

Энн узнала голос старого врача:

– Это вы, доктор Линдсей? Кто вас вызвал?

– Никто. У меня тут были дела.

Энн попыталась подняться, но со стоном опять легла:

– Спина…

– Будем надеяться, что ничего серьезного не произошло, дите мое. А что с ногами? – врач ощупал их – Правая опухла. Она болит?

Энн вскрикнула:

– Ступня! Ужасно больно!

– Возможно, это вывих, – доктор попытался пошутить, – надеюсь, вы не сломали ногу, чтобы составить компанию Джону Вилкингу?

Девушка улыбнулась:

– Если бы я о нем думала, то ничего бы не случилось.

– Как же это произошло?

Может ли она довериться доктору? То, что с ней произошло, было настолько невероятным, что он наверняка примет ее за сумасшедшую.

– Вы не хотите рассказывать? Или сами не знаете, как оказались в этой живой изгороди?