Чтение онлайн

– Чего надо ?- хмуро спросил я.

– Мы хотим пожениться,- ответил конюх, кивая на горничную.- И уйти от вас.

– А дворянский титул вам не надо выхлопотать ? И слышать ничего не хочу.

– А мы всё равно уйдём,- заявила горничная, упрямо тряхнув головой.

– Хватит с нас,- подтвердил конюх.- Мы своё отбоялись. У нас есть кое-какие грехи, так закладывайте нас полиции, мы отсидим свои сроки в тюрьме - не столь уж они и велики - зато потом будем совершенно свободны.

– Да я с вами знаете что сделаю ?!

– Не знаем,- ответила горничная.- И знать не хотим.

– Мы устали вздрагивать от ваших окриков,- добавил конюх.

Я внимательно посмотрел на влюблённую пару. Они держались за руки, словно черпая силы друг в друге, смотрели на меня дерзко и смело. Симпатичный тип этот Турди, нечего сказать. Ничем не брезгует: шантаж, угрозы.

И его боятся.

Тут заговорила экономка:

– Шеф, не случится ничего страшного, если мы их отпустим. У меня на примете есть симпатичная девушка и хороший парень, их и наймём.

Ну чего ради я должен их удерживать ? Пускай себе женятся да уходят. Мне-то какое дело до всего этого ?

– Женитесь,- сказал я.- Мне, признаться, ваши рожи давно опостылели. Получайте жалованье за текущий месяц. Можете даже устроить для остальных небольшой банкетик за мой счёт и - скатертью дорожка.

У всех троих разом отвалились челюсти.

– Эх ты,- заметил я конюху.- А ещё коня поучал.

– Я просто понял, что не смогу без неё жить,- ответил тот, тараща на меня удивлённые глаза.

– Больше никто ни на ком жениться не собирается ?- поинтересовался я у экономки.

– Нет, шеф.

– Можно мне уже идти спать ?

– Спокойной вам ночи.

Я отправился к себе и улёгся на кровать.

Но никакой спокойной ночи у меня не получилось: почти до утра я терзался из-за гибели людей, хоть и чужих мне, но отправленных на смерть именно мною.

15. ВОЗВРАЩЕНИЕ

***

На следующее утро я сидел, подобрав ноги, на троне в пустом зале и вертел на указательном пальце корону, представлявшую собой тонкий, позолоченный обруч с зубчиками. Её Франки надевал на свою безмозглую голову в тех случаях, когда надо было высказать королевскую волю бесящимся с жиру придворным.

Имелась у него и вторая корона, большая, из золота и с драгоценными камнями. Она надевалась только в торжественных случаях, таких, как коронация или объявление войны. Эта корона хранилась очень тщательно, мне так и не удалось её примерить.

В тронный зал ввалился Франки и рявкнул:

– Пшёл вон !

Я пересел на второй трон, но Франки замахнулся на меня скипетром; пришлось сползти на пол.

– Что за дурацкая привычка - лапать мою корону ?! Дай сюда !

– Да на, подавись,- ответил я.- Чего ты вообще сюда припёрся ?

Но, как оказалось, припёрся не только он. Франки не успел ещё ничего ответить, как вошла королева Хильда, волоча за собой министров и фрейлин с кавалерами, а следом за ними тащился чем-то недовольный принц Берт.

– Привет, Турди.

– Привет, Хильда.

– Ты чего такой хмурый ?

– Да твоему мужу кто-то, видать на хвост наступил, а он на меня накинулся, чуть не искусал. Как тут не будешь хмурым ?

Франки пошевелился на троне, примеряясь пнуть меня ногой, но я отошёл в сторону. Королева и принц заняли свои места. Министры построились в ряд, кавалеры утащили фрейлин подальше.

Открылась дверь, в зал без объявления герольда вошёл немолодой офицер в поношенном мундире и тут же застыл на месте, ошалев от такого количества важных особ.

– Подойдите,- сказал ему Франки.

Офицер приблизился, поклонился и доложил о себе в третьем лице:

– Ваше величество, полковник Ивар прибыл по вашему приказу.

– Повернитесь лицом к народу,- распорядился Франки.

Офицер повиновался.

Народ, в особенности безмозглые и пустые любимчики королевы Хильды, полуграмотные и неспособные занимать даже самые пустячные должности, смотрел на полковника Ивара с плохо скрытым презрением.

– Ничего,- прошептал я сам себе.- Он ещё вам всем покажет. Наплачетесь вы от него.

– Господа, рад вам представить нового военного министра нашей державы !- провозгласил Франки.

Мне ещё не доводилось видеть более обалделой физиономии, чем была в тот момент у полковника Ивара. Король с королевой переглянулись и обменялись улыбками. Принц Берт разглядывал нового военного министра с любопытством: ему ещё не доводилось видеть порядочного человека, кроме, понятное дело, меня да, возможно, своего профессора.

Полковник Ивар повернулся к королю и заговорил:

– Ваше величество, будучи польщён таким доверием и столь высокой честью, я всё же должен заметить, что могу и не справиться на этом посту, а посему не в праве принять ваше предложение.

– Господин военный министр, это не предложение, а прямой приказ. И я не желаю слушать ваших отговорок. Мне нужна сильная армия. Думаю, вы знаете, что нужно делать.

Новый военный министр как-то сразу преобразился, подтянулся и даже, как мне показалось, стал выше ростом.

– У вас будет сильная армия, ваше величество,- пообещал он.

– Вот и отлично. Ступайте принимать дела. Доклад о состоянии дел лично мне - вечером.

Военный министр Ивар поклонился и отправился навстречу нарисовавшемуся у двери адъютанту. Франки снял корону и сказал жене:

– Хильда, нам надо поговорить вот с этим типом.

И он ткнул пальцем в меня.

– А что случилось ?- спросил принц.- Я тоже хочу присутствовать.

– Тебя же не интересуют государственные дела,- заметил король.