Чтение онлайн

— Эй-эй, Чемир! — без капли былого уважения в голосе перебил его Киан. Да и среди остальных присутствующих поднялся недовольный ропот. — Такие предложения будешь делать после симпозиума, а сейчас, будь добр, не нарушай установленных правил. Евгений, ты завершил демонстрацию?

— Да, уважаемый Киан, — я утвердительно кивнул.

— Тогда можешь возвращаться за свою трибуну, — мягко улыбнулся мне мужчина, после чего обвел взглядом зал. — Думаю, теперь мы можем приступать к голосованию. Или кто-то ещё хочет выступить после жеребьевки?

Судя по молчанию, желающих больше не нашлось.

— Ну ты даешь! — стоило мне вернуться на свое место, как мои уши тут же осадил донельзя восторженный Андрей. — Твой конструкт был настолько впечатляющим, что даже Чемир признал его!

— А что, это главная заслуга? — удивленно посмотрел я на парня, которого реакция скряги деда, казалось, впечатлила даже больше, чем мое представление.

— Конечно! — уверенно ответил тот. — Если ты не обратил внимание, то именно Чемир задавал больше всех вопросов, пытаясь целенаправленно завалить выступающих. Это один из немногих алхимиков, имя которого стало чуть ли не синонимом симпозиума, и получить одобрение Чемира для многих даже ценнее, чем получить черную звезду. Его негласное прозвище — вечный брюзга!

— Понятно, — кивнул я, переводя взгляд на вернувшегося на свое место старика, на лице которого застыло какое-то непонятное выражение. Значит, я одолел местного главного критика. Интересно, а за это мне будет присуждена дополнительная награда?

В том, что показанный мною алхимический круг на две, а то и на три головы опережает все остальные плетения, я не сомневался, и если в дело не вступят большие дяди, которым по каким-то своим причинам надо, чтобы черную звезду получил кто-то определенный, то высшая награда на первом этапе несомненно достанется мне.

И кстати о голосовании — оно уже началось, но из-за разговора с Андреем я прослушал, как оно проходит. Остальные алхимики в полном молчании что-то делали за своими трибунами, то и дело бросая короткие взгляды на коллег.

— Андрей, — тихо шепнул я своему соседу. — А как голосовать?

— Как на любой алхимической встреч… Ты и этого не знаешь? — парень удивленно поднял брови, видя, что его первые слова ни о чем мне не говорят. — Тогда смотри.

Андрей отступил на пол шага назад от своей тумбы, выдвинув из неё небольшой ящичек, который я до этого не замечал. Такой-же был скрыт и в моей трибуне, так что я повторил за парнем. Внутри оказалось несколько десятков белых шаров диаметром в два-три сантиметра и небольшое отверстие такого же размера в дальнем углу полки.

— Это жемчужины, — парень взял двумя пальцами один из кругляшей. — И даже не спрашивай — я понятия не имею, почему они так называются. Главное, что управлять ими очень легко. Достаточно направить в шарик энергию, и посмотреть на того алхимика, за которого хочешь отдать голос. Жемчужина автоматически окрасится в нужный цвет и отобразит на себе герб алхимика. Попробуй.

— Хорошо, — кивнул я, беря в руку шарик и проделывая нужные действия.

И действительно — стоило мне только посмотреть на Киана и подумать про черную звезду, как жемчужина окрасилась в черный цвет, а на её поверхности проступил герб Кармидовых с цифрой три. А она тут зачем?

Перевел взгляд на Матвея, стоящего рядом с Кианом, и цифра тут же сменилась на двойку. Всё остальное осталось неизменным. Понятно, значит это номер тумбы. Голосование действительно было очень простым и интуитивно понятным. Но было несколько вещей, которые привлекли мое внимание.

Во-первых, если ты хотел проголосовать за свободного алхимика, то на поверхности жемчужины оставалась только цифра, никакого герба не было. Во-вторых, за себя голосовать было нельзя.

Всё это были вполне логичные вещи, но вот кое-что меня всё же немного смутило. После воздействия жемчужина сохраняла в себе направленную в неё энергию. А поскольку энергия у каждого человека своя, то по такому следу без проблем можно было вычислить, кому принадлежат конкретные голоса.

— Андрей, — снова отвлек я парня. — А голосование анонимное?

— Полностью, — без каких-либо сомнений в голосе ответил он. — Однако, если возникают спорные моменты касательно справедливости результатов, то проводится специальная процедура, в ходе которой по жемчужинам устанавливается кто и за кого голосовал. На моей памяти последний раз подобное проводилось больше десяти лет назад.

— Ясно, — кивнул я, переводя свой взгляд обратно на жемчужину. Ну уж нет, свои отпечатки я тут оставлять не собираюсь — ещё выйдут по ним на меня. Пришлось немного поднатужиться и максимально загрязнить свою энергию, чтобы по ней вообще невозможно было что-то выяснить. Но зато теперь я был спокоен за сохранность своей личности. Стоило мне опустить три цветных шарика в специальное отверстие, как оно тут же само собой закрылась, показывая, что дальше голосовать нельзя.

— Прекрасно! — спустя ещё несколько минут над залом разнесся громкий голос Киана. — Теперь мы можем приступать ко второму этапу! Желающих я снова попрошу активировать свои знаки для жеребьевки!

На этот раз я уже не стал колебаться и направил энергию в трибуну, из-за чего перед ней тут же засветилось белое марево. Герба, как у остальных, у меня не было.

— Ты и здесь собираешься участвовать? — донесся до меня шепот Андрея. Да и по скрестившимся на мне взглядам было понятно, что многих удивило такое решение.

— Да, — кратко ответил я.

— Круто, — с искреннем восхищением протянул парень. — А у тебя эссенция с собой или ты будешь ее прямо сейчас создавать?

— Сейчас, — у меня не то, что эссенции, у меня даже никаких ингредиентов с собой не было. Но я надеялся как-нибудь решить эту проблему. — Можешь подсказать, чем этот этап отличается от предыдущего?

— Почти ничем, — Андрей пожал плечами. — Претенденты точно так же по очереди выходят и демонстрируют свои эссенции, полностью раскрывая их рецептуру. Главное отличие — непосредственно перед презентацией выделяется двадцать минут, во время которых желающие могут приготовить эссенцию у всех на виду, ведь способ создания тоже влияет на итоговые оценки. Если время, требуемое на создание эссенции больше, то её просто приносят с собой.

— Спасибо, — кивнул я, наблюдая за тем, как на арену выносят десятки столов с оборудованием, похожих на тот, что был установлен на первом этапе.

Без какого-либо приглашения алхимики выходили со своих трибун и направлялись на арену, занимая понравившиеся места. Насколько я видел, самыми популярным были столы ближе к центру — они прекрасно просматривались со всех сторон. Те, кто был не так уверен в собственных силах, старались выбрать место поближе к краю, чтобы не привлекать особого внимания.