Чтение онлайн

— Погодите, милорд, это еще не все!

— Не все?! Неужто с ней случилось еще что-то? Говорите, Кейт! Я должен знать всю правду, какой бы горькой она ни была! О, моя Розанна! Я отомщу за тебя!

— Барон, ей необходимо было прибегнуть к чьей-нибудь помощи, и она обратилась к вашему сюзерену графу Линкольну.

— И он помог ей?

— О, да. Более того, он полюбил Розанну и взял ее в жены!

— Что?! Ах, подлая, коварная изменница! Я убью ее!

— Выслушайте меня, милорд! Розанна ни в чем не виновата! Ведь она, как и мы все, считала, что вы погибли. Она носила траур и целыми неделями не осушала слез! Но у нее не было выбора! Бедняжка отказала Линкольну, но через несколько дней ужасный Кларенс снова явился сюда. Он издевался над ней как хотел…

— Мерзавец! Но я доберусь до него!

— …и мы с леди Джоанной принялись уговаривать Розанну принять предложение графа. Другой возможности спастись от Джорджа у нее не было!

Роджер уронил лицо в ладони и остался недвижим. Кейт Кендалл бесшумно вышла из зала.

Через некоторое время мистер Бурк отважился-таки приблизиться к господину. Он шепотом осведомился, не желает ли барон еще вина. Голос управляющего вывел Роджера из оцепенения. Он встал и расправил плечи. Впервые за всю свою жизнь Рэвенспер решил, что королевская служба может и подождать. Ему предстояло выиграть собственную битву — битву за Розанну!

Линкольн только что получил послание Уорика, в котором говорилось о высадке армии Эдуарда близ Ноттингема. Уорик приказывал Линкольну срочно прибыть в Ковентри. Он распорядился также, чтобы Джордж немедленно двинулся к нему навстречу со своими четырьмя тысячами воинов.

Линк принял стремительно вошедшего в приемную Рэвенспера за очередного посланника Уорика. Розанна при виде Роджера побледнела и едва не лишилась чувств.

— Роджер! — произнесла она побелевшими губами и уронила голову на грудь.

Роджер подошел к ней и заключил ее в объятия. Глядя в глаза оторопевшему Линку, он сурово произнес:

— Эта леди — моя жена!

— Так вы не погибли? — с недоверием и ужасом пробормотал Линк.

— Пока нет! — отрезал Роджер. — Я хочу отнести Розанну в ее покои. Покажите мне дорогу!

Линкольн неохотно проводил Роджера, несшего Розанну на руках, в небольшую уютную спальню и скрепя сердце оставил их вдвоем.

Глаза Розанны были закрыты. Рэвенспер положил ее на постель и поцеловал в бледные губы.

— Розанна! Очнись! Я вернулся! — сказал он.

Едва придя в себя, она обвила руками шею Роджера и, не веря своему счастью, прижалась к его широкой груди. Губы их слились в долгом, страстном поцелуе. Наконец, с трудом заставив себя высвободиться из ее объятий, Роджер проговорил:

— Подожди меня здесь, любовь моя! Мне надо о многом поговорить с Линкольном!

— Роджер! Не покидай меня! — взмолилась Розанна.

— Я вернусь через несколько минут, — пообещал он и спустился в приемную.

Бледный от волнения Линкольн указал ему на стул.

— Нам надо урегулировать возникшее недоразумение, — сказал Роджер.

— Извольте, — ответил Линк, с неприязнью взглянув в глаза соперника.

— Поверьте, я ни в чем вас не виню! — заверил его Роджер, заставив себя улыбнуться.

Линкольн облегченно вздохнул и решительно проговорил:

— Закон на вашей стороне, Рэвенспер. И с точки зрения права Розанна по-прежнему является вашей женой. Но… не кажется ли вам, что мы должны предоставить ей самой право выбора между нами?

Роджер вздохнул и после некоторого раздумья произнес:

— Давайте обсудим создавшееся положение с точки зрения здравого смысла. Мы оба любим Розанну. Теперь страна охвачена войной, и один Бог знает, в скольких сражениях нам с вами предстоит участвовать. Можете ли вы пообещать мне, если я паду в бою, заботиться о Розанне и о нашем с ней ребенке, быть ей хорошим мужем, а ему — отцом?

— Клянусь вам в этом!

— Я готов дать вам такую же клятву. Если же мы оба останемся в живых, пусть Розанна выберет того, кто ей больше по сердцу!

— Я согласен! — воскликнул Линкольн, тронутый благородством и великодушием Рэвенспера.

Поколебавшись, Роджер добавил:

— Я благодарен вам за ту поддержку и защиту, которую вы оказали моей семье, Линкольн! А теперь позвольте мне подняться к Розанне. Я должен попрощаться с ней.

Розанна держала на руках маленького Неда.

— Роджер! — воскликнула она. — Он уже умеет ходить, держась за мою руку, и произносит несколько слов! — Указав на Роджера, она проговорила: — Это папа. Скажи: папа!

Ребенок взглянул на незнакомца огромными черными глазами и, повернувшись к матери, произнес:

— Мама!

Голову мальчика покрывали черные кудри, он безмятежно улыбался матери, демонстрируя крошечные белоснежные зубки.

У Роджера при виде жены и сына перехватило дыхание, на глаза его навернулись слезы.

— Я соберу самые необходимые вещи и сегодня же отправлюсь домой! — сказала Розанна.

— Нет, дорогая, не делай этого! — с трудом подавив вздох, ответил Роджер. — Эдуард и Уорик будут сражаться до последнего. Мы не можем предугадать, кому из них достанется победа. Твои мужья — противники в этой войне, и, если один из нас погибнет, ты останешься с другим, с тем, кого пощадит неумолимый рок!

— Ты не умрешь! — крикнула она, прижимая к себе Неда.