Семь королей
Шрифт:
– Воистину сегодня счастливый день! Мой сын нашел себе и правда достойную жену и королеву! Приветствуйте же нового короля!
– с этими словами он водрузил корону на голову принца и вручил скипетр новой королеве. Гости поклонились королевской чете. И пир пошел своим чередом. Только новый король все не мог отвести глаз от своей жены, а та словно и не удивилась такому повороту событий. Подозвала советника, попросила свиток и начала ему диктовать новые правила поведения в лесу и у Заповедного озера.
– Боги, на ком же я женился?!
– прошептал бывший принц, понимая, что именно эту девушку он искал. И не видел никто быстро выскользнувшей за дверь хромоногой гостьи с клюкой и луком.
Прошло три года. Королевство процветало в руках молодых короля и королевы. Подданные их были довольны, бывший король жил в своем замке на берегу озера, советник же остался рядом с молодыми. Королева родила принцу четверых детей - двух мальчиков и двух девочек. Все были счастливы. Из какой семьи и из каких краев их новая королева - никто уже не спрашивал. Она была добра, мудра и всегда находила теплое слово каждому.
Однажды молодой король задумался, что же подарить своей жене в знак любви и доверия. Он спрашивал всех служанок и кормилиц в замке, пока одна не предложила подарить королеве красивые иглы для вышивания, семь штук - по количеству жизней, отданных одним богом за свою смертную возлюбленную. Король вспомнил про наконечник стрелы, поразивший его жену. До годовщины их свадьбы в первый зимний день оставалась неделя. Он приказал переплавить и отлить из наконечника тончайшие иглы для вышивания, которые припрятал в детской комнате. Король хотел подарить их королеве.
В этот же день в королевстве начали гореть леса. Через день пожары сменились ливнями - у крестьян начали гнить посевы и болеть животные. Королева хмурилась,оглядывая окрестности замка, что-то шептала себе под нос. В комнате детей теперь постоянно стояли букеты из дубовых ветвей, а над дверью висел венок из полевых цветов. Советник по приказу королевы опрашивал всех слуг. На вопросы короля Лисица отвечала одной фразой:
– Старые счеты...
И вот в первый зимний день король прокрался в детскую, где спала теперь королева, и подложил под ее подушку бархатный мешочек с подарочными иглами. Потом полюбовался на свою жену и заменил дубовые ветки в вазе на букет из алых роз. Он был очень горд своей задумкой. И очень любил свою жену.
Королева молчала весь день. Она была бледна, под глазами запали тени. Почерневшие розы обескураженный король нашел на заднем дворе замка. Слуги зашептали, что в королевской чете пошел разлад.
Той же ночью в замок постучался странник в волчьем плаще. Он был высок, темен лицом. Его черные глаза смотрели пристально, темные волосы небрежно рассыпались по плечам. Весь он был резок, порывист и молчалив.
– Горец - определили слуги. Странник устроился в конюшне на ночь, ближе к открытым окнам, а с рассветом ушел. Наутро слуги шептались, что его силуэт видели на поле перед замком в окружении волков. Король хмыкнул и отправился по своим делам. Королева из комнаты не вышла.
На вторую ночь в ворота замка ударило как тараном. Перепуганные стражники впустили настоящего великана. Он был рыжим, борода его была заплетена в косы, а на плече лежала огромная булава, замотанная в медвежью шкуру. Странник оказался разговорчивым и охочим до пива. Все время требовал провести его к королеве. Слуги решили:
– Наемник, в стражу личную проситься пришел.
– Впрочем, и этот странник на рассвете ушел. А королева заболела и теперь сидела у окна в своей комнате.
На третью ночь в замок забрел музыкант. Он был похож на сказочного эльфа - красивый, золотоволосый, с огромными глубокими глазами и тонкими пальцами. Всю ночь он пел во дворе у костра песни далеких стран, а под утро попросил аудиенции у королевы. Но и его король не пропустил к своей жене - мало ли художников и артистов каждый год приезжало в замок полюбоваться на ее красоту. Королева хмуро взглянула на мужа, узнав про музыканта:
– Мне нужно проведать свою семью.
Еще три дня подряд по вечерам приходили во дворец странники. Были среди них монах, охотник и ювелир. Всех их приветили на королевском дворе, но никто так и не увидел королеву. Молодой король начал волноваться за жену и все ее приказы по поездке отменил, а страже приказал одну ее не пропускать и тут же звать его. Слуги шептали, что по ночам из-за дверей ее комнаты слышны чужие голоса и приглушенный звон металла. Детская комната была увита цветами и листьями всех мастей.
– Снявшему хоть один цветок отрублю руку сама.
– Сказала королева слугам, выходя в тот вечер из детской. И прошла мимо мужа.
Король разозлился. Он вызвал советника, чтобы узнать, чем больна его жена - но старик только покачал головой и ушел. Тогда король решил сам проследить за женой. На седьмую ночь он велел не пускать никаких путников и притаился в нише у дверей ее комнаты.
В полночь, когда весь замок уснул, в комнате королевы хлопнули ставни. Послышались тяжелые шаги. Тихий шепот. И нежный смех королевы. Король в ярости распахнул дверь.
Королева стояла на перилах балкона. Ее руки сомкнулись на шее скрытого тенью мужчины. Тот что-то шептал ей на ушко, держа в руках мешочек. С иголками, которые король подарил своей жене. По одной она ломала иглы и подбрасывала их вверх.
– Так вот чем болеет моя супруга? Пока я с ума схожу от беспокойства, ты с другим развлекаешься?!
– с этими словами король вошел в комнату. Последняя игла дрогнула в руках и уколола королеву, прежде чем сломаться.
– Ревнивый глупец!
– взревел незнакомец, подхватывая покачнувшуюся королеву на руки. За его спиной раскрылись крылья.
– Вспомни, кто отдал приказ убить лисицу три года назад! Кто приютил среди гостей ведьму с отравленными стрелами! А после по её совету сделал отравленный дар своей жене! Не видать тебе её, пока не вернутся в эти края семь королей!
С этими словами незнакомец взмахнул крыльями и унес замершую королеву. Тут же в детской что-то упало, заголосила нянька - два ребенка исчезли прямо из кроваток. Король же, схватившись за голову, бросился в замок к отцу.
Старый король выслушал рассказ сына, пригладил бороду.