Чтение онлайн

Главнокомандующий армией лично проводил инструктаж и сказал, что ожидается ожесточенное сопротивление сил противника, но для его преодоления у них были с собой спецсредства.

— Рассыпайте щедрее! Не жалейте, это казённое имущество! — подбадривал солдат Родрик Форрестер. — Эй ты, дегенерат, какого Пекла насыпал хренову кучу?! Сказано же, рассыпать на большую площадь и равномерно! Бери лопатку и размазывай! Живо, твою мать! У нас мало времени!

Данные разведки говорили ему, что марионетки активизировались сразу же в момент высадки. Из общего "клубня", в который они собираются, когда нет никаких противников, выдвинулось не меньше пяти тысяч единиц, среди которых целых три лесных слона. О противостоянии на открытой местности не может быть и речи, поэтому они соорудили из готовых деталей настоящую железную стену вокруг кромлеха, вырыли ров с шипами, установили пневматические пушки, заложили мины, а также подняли в небо пять винтопланов, вооруженных зажигательными бомбами — этого должно хватить, чтобы отразить первый удар. А завтра морем доставят ещё два батальона.

В настоящий момент солдаты рассыпали по земле некий нейтрализатор — вещество, ядовитое для растений, разработанное учеными буквально недели назад. Эффективность следовало проверять, но пробные осыпания с воздуха уже дали понять, что делают пораженную землю непригодной для перемещения по ней марионеток. Вроде как марионетки теряют активность, пройдясь пару-тройку ярдов по порошку.

— Это, наверное, магия какая-то… — пробормотал Родрик, лично хватаясь за мешок с нейтрализатором и начав рассыпать его.

До ночи успели покрыть порошком все подступы к кромлеху, внутри которого специальный отряд посадил целых пятнадцать чардрев.

— Родрик. — приветствовал брата Эшер Форрестер, входя в шатёр.

— Здравствуй, брат. — кивнул ему Родрик. — Какие новости?

— Дерьмовые. — ответил тот. — Ещё как минимум десять тысяч марионеток присоединились к идущим сюда. Будет жарко.

— Сообщили в ставку? — спросил Родрик, зная ответ.

— Конечно. — кивнул брат. — Какие идеи?

— Лучше, чем мы укрепились сейчас, уже не сможем. — пожал плечами Родрик. — Главное, чтобы медики не подкачали. Ты проверил госпиталь?

— Спрашиваешь… — притворно обиделся Эшер, нахмурив брови. — Первым делом и проверил!

В прошлую их вылазку для посадки новой богорощи, плохо укомплектовали госпиталь, из-за чего они безвозвратно потеряли пятьдесят восемь человек. На этот раз такой ошибки они не допустят. "Кушетки РР" они захватили в количестве тридцати, поэтому важно было организовать своевременную доставку раненых в госпиталь, особенно важно было доставлять их живыми, а об остальном позаботятся врачи — неважно, какой степени сложности травмы, регенераторы приведут солдата в боеготовность из любого вида. Главное, чтобы был живой. С мертвыми тканями регенераторы не работают. Родрик спрашивал медиков, почему, но те как-то путано отвечали про душу, какой-то слепок, страх некротварей, ещё какой-то непонятный научный трёп и в итоге никакой полезной информации. Возможно, они сами не знают.

— Тридцать минут до прибытия противника! — предупредил вбежавший солдат, которого Родрик отправил к разведчикам.

— Пошли, брат. — Родрик позвал Эшера, сидевшего на кровати и читавшего какой-то журнал.

— Конечно. — кивнул тот и подхватил топор со щитом, стоящие прислоненными к кровати.

Разведчики верно всё рассчитали, марионетки примчались под стены аккурат через полчаса. Не став рассусоливать с охватом кромлеха для круговой атаки и прочими ненужными марионеткам вещами, вроде оценки сил противника, они потоком из тел рванули прямо на восточную стену. Нажимные мины сработали как надо, разбросав по окрестностям определенное количество внутренностей, но это было вообще несущественно на фоне общего числа марионеток. Нейтрализатор начал действовать, замедлив первые ряды, из-за чего в них врезались последующие, что создало небольшую заминку.

Со стен по скученной толпе начали стрелять крупнокалиберные пневматические стреломёты, накалывая по пять тварей на одну стрелу.

Солдаты открыли беглый огонь из личного оружия, но он мерк на фоне артиллерии. Разрывы минометных мин уничтожали сотни тварей в секунду, что не могло не радовать.

Родрик выцелил бывшего британского солдата, который возвышался над остроухими. Шарик не пробил шлем, но отрикошетил куда-то в толпу. Значит, выстрел был не совсем зря.

— Стреляйте в бывших солдат! — приказал Родрик.

Резоны отстреливать таких на дальних подступах были. На них традиционно имелись фрагменты брони, а порой и полноценные комплекты, что делало их существенно опаснее в ближнем бою, если учитывать их физическую силу, поэтому лучше, чтобы их уже не было, когда дело дойдёт до ближнего боя.

Так уж получилось, что солдаты гибли целыми подразделениями, особенно часто это происходило в первые месяцы противостояния марионеткам. Именно из-за этого среди них так много бронированных представителей. Обратная сторона тотального вооружения британской армии полными латными доспехами. К счастью, частично это компенсировалось наличием духовых ружей, которые были способны с близкой дистанции пробить латную броню, конечно, при условии применения специального боеприпаса.

Обстрел тварей продолжался, но с каждой секундой они были всё ближе к металлическим стенам, скрученным между собой огромными стальными болтами.

— Огнеметы! Огонь! — прокричал Родрик, стараясь держать себя в руках.

Наблюдать тысячи марионеток, которые со специфическим хрустом движутся на не такую уж неприступную стену — зрелище не для слабонервных. Также, Родрик не забывал, что будет, когда они вступят в ближний бой, поэтому изо всех сил боролся с нарастающей паникой.

Струи яркого пламени врезались в концентрированные и нестройные ряды марионеток, поджигая их сотнями, но даже горя, они продолжали бежать. Что-то стало неладно. Обычно от контакта с огнём у марионеток происходит свалка и неразбериха, а сейчас они стараются не задерживать других и горят на ходу. Это значит только одно — дух контролирует это нападение лично.

— Звуковая тревога! — скорее интуитивно приказал Родрик, вставляя в уши заглушки.

Команду выполнили все, так как существовал норматив, который отрабатывали все подразделения. Интуиция Родрика не подвела — душераздирающий хруст пробился даже через заглушки, но не смог вызвать разрушения барабанных перепонок и потери слуха.

— Продолжать огонь! — Родрик побежал по стене и достиг артиллерийского расчёта. — Зарядить бронебойный!

Он решил сесть в сиденье наводчика самостоятельно, чтобы лично избавиться от появившихся на горизонте лесных слонов. Опасные твари, весом не меньше трёх длинных тонн каждая, мчались по полю, раскидывая остальных марионеток.

— Посыльный! Приказ стреломётам и пушкарям! Огонь по слонам! — дал указание Родрик куда-то себе за спину.

Пока указание цели будет доходить до адресатов, Родрик замедлит слонов как может. Горизонтальное упреждение на две фигуры, так как слон летит со скоростью не меньше одиннадцати миль в час — выстрел.

Стальная болванка снесла мертвому слону нижнюю челюсть и один из бивней, но на функциональности и скорости это никак не сказалось. Тварь даже никак не отреагировала на потерю фрагмента тела, продолжив бежать в сторону стены.