Чтение онлайн

— «Не говори юноше».

— «Не скажу. С возвращением, любимый».

— «Я тебя не оставлю».

— «Верю».

— Иф, Тарриэль, а вы знаете, куда идти? — резонно поинтересовался Хенно.

— Нет. — Пожала плечами я.

— А как…

— Я знаю. — Отозвалась драм-пиир, выползая из веток, составлявших нашу с Тарриэлем постель.

— Вот видишь, всё в порядке. — Мило улыбнулась я опешившему целителю. Настроение неуклонно ползло вверх, полностью игнорируя то, что нам по-прежнему грозила опасность. Слепой маг не отступится. Ну да ладно. Как-нибудь выкрутимся, не впервой же.

— Да? — парень тоскливо покосился… почему-то на потолок и принялся помогать мне убирать следы нашего присутствия. Тарриэль в этом участия не принимал, если не считать снисходительно-покровительственного взгляда. С его макушки с примерно таким же выражением на мир взирал упитанный усатый жук с раскраской в милую розовую полосочку. Страшный зверь то и дело поводил усами, прикидывая, как ему спуститься вниз. В качестве возможного маршрута явно рассматривался нос дивного. На жука я периодически косилась, но эльфу о нём не сообщала. Зачем травмировать его хрупкую психику? Хенно пока ничего не замечал и хорошо, а то опознал бы в усатом-полосатом какого-нибудь сильноядовитого гада…

— Иф, не подскажешь, над чем ты хихикаешь? — вкрадчиво спросил Тарриэль, в очередной раз поймав мой заинтересованный взгляд.

— А? Да нет, ничего. — Отозвалась я, восторженно наблюдая за жуком, примеривающимся к тому, что спуститься таки на вожделенный эльфячий нос.

Эльф мне почему-то не поверил и потянулся к макушке. Жук зажмурился и с отчаянным писком свалился вниз. Тарриэль хрюкнул и, скосив к носу глаза, уставился на повисшего там полосатика. Тщательно подавляемый хохот вырвался на свободу, и я торопливо закрыла лицо ладонями. Целитель испуганно охнул и кинулся на помощь Тарриэлю, наградив меня укоризненным взглядом.

Я выскользнула наружу, прихватив свой мешок. Да, знаю, что надо было вести себя иначе, более серьёзно отнестись к этому… хи-хи… жуку, который вполне мог причинить эльфу вред. Но — не получалось. Я устала. От постоянной опасности, ответственности, необходимости бежать от кого-то.

— Иф. — выполз следом растрёпанный эльф с распухшим носом. За его спиной мрачно сопел целитель.

— Да? — ехидно улыбнулась я, не испытывая при этом ни малейшего раскаяния. Совесть мирно дрыхла и даже не храпела. Что-то мне подсказывало, что сон этот носит умное название «летаргия».

Он сплюнул и отвернулся. Хенно, демонстрируя мужскую солидарность, неодобрительно покачал головой. На плечи взобралась драм-пиир. Ящерке наши глупые обиды были до луны. Я осторожно погладила её по голове и попросила

— Показывай дорогу.

Вечер всё-таки наступил, хотя в это и не верилось. Людвиг величественно стёк с трона, стараясь не морщиться от боли в онемевших конечностях и спине, добрался до своих покоев. А там — никого. Благодать! Император блаженно улыбнулся, пристроил корону на стол, скинул камзол, сапоги и рухнул на постель.

Вторую половину дня в тронном зале он был без советников. Ну как без советников — студенты там топтались. Те самые, которые должны были вскоре стать новым Советом, а пока учились, присутствуя на приёмах, наблюдая, слушая… За троном возвышался лично военачальник Прав. И стража в зале была им же лично отобранная. Людвиг не сомневался, что друзья позаботились о его безопасности, прежде чем куда-то смыться.

Леший. Расслабиться и уснуть не получалось. Людвиг обиженно застонал и поднялся. Мысленно позвал жену

— «Эль, вы где?»

Возможность общаться на расстоянии появилась у них после свадебного обряда. Эльнираэль не удивилась. По её словам, это было нормально, и со временем способность чувствовать и понимать друг друга будет только усиливаться. Только едва ли станет настолько полной, как должна быть у дивных, чтобы даже дыхание — одно на двоих. Но об этом едва ли стоило печалиться.

Ответ пришёл не сразу, что могло означать только одно — королева эльфов находилась не во дворце.

— «В городе. Скоро вернёмся». — Подтвердила Эль его догадку.

Ну конечно. Оставили его в относительной безопасности дворца, а сами отправились на поиски приключений.

Через час. Мрачно

— Где Странник?

— Отправился в Упырёв лес, что около реки Сталь. — Эль присела на стул, хотя, судя по её осунувшемуся лицу, предпочла бы лечь в постель. — Там живёт глава клана Серебряных волн.

— Почему так скоро? Что-то случилось?

— Случилось. — Криво улыбнулся Фет. — Глава гильдии воров разрешил эльфам меня убить.

— Странные у вас порядки.

— Порядки как порядки. — Буркнул герцог воров. — Когда представитель одной гильдии получает заказ, связанный с жизнью представителя другой, он обязан попросить официальной выдачи намеченной жертвы у главы гильдии. То есть получить гарантии, что гильдия не станет мстить. Это защищает нас от межгильдийных столкновений, но, по понятным причинам, традиция соблюдается крайне редко. А если ещё честнее, то тёмные эльфы чуть ли не единственные, кто действительно это делает.

— И часто глава гильдии даёт разрешение на убийство своего подчинённого? — недоверчиво поинтересовался Людвиг.

— Почти никогда. Чаще наоборот помогает, пытается перекупить убийц. Получается довольно часто. Но Серебряные на такое никогда не соглашались. Они настоящие фанатики.

— Весело. Значит, тебе придётся сидеть во дворце и никуда не высовываться, пока Странник не найдёт этого таинственного эльфа.

— Человека. — Тихо поправила Эль.

— Да? А я думал, эльфы не подчиняются людям.

— Не подчиняются. Этот человек — первый и единственный, кто сумел заслужить уважение клана и стать его главой без поединка со своим предшественником. — эльфийка устало прикрыла глаза.