Чтение онлайн

— Как же медленно, — недовольно покачал головой Алекс.

— Алекс, ты о чем? — тут же проснулась Линда.

Они снова дежурили втроем — Малати перевели на другой участок, и количество собеседников у девушки уменьшилось, ровно на одну подругу.

— Умения проверяю.

— Что-нибудь интересное?

— Пока не знаю, нужно время, чтобы разобраться. А если мне еще и мешать не будут, то быстро закончу.

— Все, молчу!

Алекс осторожно направил энергию на матрицу Восприятия:

— Что…! — прошептал он ошеломленно.

На охотника хлынул поток ощущений и мгновенно перегрузил его чувства, как будто он попал на дискотеку, где со всех сторон доносится шум, крики и громкая музыка, а по глазам бьют яркие лучи. К подобному он оказался не готов и тут же отключил умение. Посидев пару минут, привыкая к внутренней тишине, Алекс снова активировал способностью…

Так он упражнялся до конца дня, пока не приспособился к увеличенному потоку данных. Если раньше ему приходилось напрягаться, чтобы вытащить слабые сигналы из пограничной зоны, где он их не ощущал, то теперь, наоборот, — Алекс учился отключать лишний шум, чтобы тот не мешал в сражении.

Второе изменение понравилось больше — дальность умения выросла до двухсот метров, а простейшая проверка показала, что и Лезвия теперь бьют на это расстояние. Он был прав, когда предположил, что Восприятие влияет на все его умения.

Но этим дело не ограничилось — способность, словно некое устройство, преобразовывала ощущения пространства в понятные Алексу сигналы, и он принялся играть Восприятием, пока не добился состояния, когда глазами видел источники живых существ, даже скрытых за небольшой преградой. В результате получилось что-то вроде энергетического зрения, потребляющего не так много энергии, как объемное сканирование, но работающее только в одном направлении.

Линда вызвалась помочь и бегала вокруг, прячась за деревьями, но от взора Алекса не скрылась.

— В прятки с тобой теперь не поиграешь, — резюмировала она удовлетворенно.

— Народ хватит баловаться, — укорил их Томас. — Кто за датчиками следить будет?

— Да не волнуйся ты так. Всю работу приманка сделает, — немного легкомысленно ответила Линда, однако вернулась на пост.

Алекс давно догадался, что Томас неравнодушен к напарнице, но та пренебрегала ухаживаниями англичанина, говоря, что не создана для постоянных отношений. Парень привык к ее ответам, но не сдавался, однако и настойчивости не проявлял, возможно, в этом и состояла его ошибка…

Остаток дежурства прошел спокойно. С нетерпением дождавшись окончания смены, Алекс вернулся в домик. За эти дни их жилище преобразилось — оказалось, что Ева любит уют и все это время подруга таскала какие-то растения из леса и даже посадила у входа грядку цветов — невероятно бессмысленное занятие, с точки зрения Алекса, но он благоразумно держал свое мнение при себе, даже помог пару раз.

— Привет родная! Я сегодня занят буду.

— Ты же завтра должен охотиться.

— Да, завтра. Но у меня умение усиление прошло, нужно разобраться с ним в спокойной обстановке.

— Хорошо. Занимайся кончено, только я вот полочку принесла, нужно повесить…

Алекс чертыхнулся про себя, но безропотно исполнил древний мужской долг — воткнул в стену два каменных штыря, которые Ева выпросила у Марты, и положил на них метровую дощечку. Почему она сама это не сделала, он не знал.

— Спасибо милый, — мурлыкнула Ева и отправилась к своим грядкам, оставив Алекс одного.

С ностальгией вспомнив свое заключение в пещере, охотник уселся снаружи, с противоположной стороны дома и прикрыл глаза. Во время дежурства он не решился глубоко экспериментировать с обновленным Восприятием, так как это требовалось все его внимание, и он боялся пропустить внезапную атаку, но теперь ему никто не мешал… а полочку он уже повесил.

Алекс вызвал экран лабиринта прямо перед собой и ощупал его умением. Через некоторое время он воскликнул:

— Ну конечно!

Вокруг Лабиринта фон искажался. Несильно, совсем чуть-чуть — энергия как бы входила в экран с одной стороны и выходила с другой. Алекс ощутил слабый поток, настолько слабый, что плотность энергии практически не уменьшалась на входе и не увеличивалась на выходе, как будто Лабиринт захватывал лишь малую толику, окружающего фона.

— Да это же плоский коридор! — изумился Алекс и принялся рассматривать уже не фон, а сам экран.

Он надеялся, что однажды умение вырастет до чего-то серьезного — какого-нибудь аналога трясины и, похоже, это и происходило. Но пока плоский экран никуда не вел.

«Как же тебя натренировать?»

Алекс попробовал исправить Лабиринт, изменить его свойства — но ничего не получалось. Он чувствовал искажение, мог его передвигать, но не мог его трансформировать. Однако охотник не сдавался — ведь получилось же у него когда-то добавить барьеру избирательную проницаемость и сделать маску, которая фильтровала яды, значит, терпение и труд должны помочь и сейчас. Но за три часа работы ничего не произошло. Алекс плюнул и прервал занятие. Вероятно, нужно пройти первое усиление, прежде чем возобновить попытки. Для пробы он проверил все остальные умения, включая Лезвия, и увидел, что и они фонили, но по-другому — просто испускали энергию, каждое по-своему. Впрочем, это он чувствовал и раньше. Значит, чтобы справиться со стражем, ему нужно как-то замаскировать умения либо ускорится настолько, чтобы тот не успел среагировать.

Ночь уже началась, но спать не хотелось, а в голову пришла еще одна идея. Работая с фоном, Алекс заметил, что энергия в пространстве неоднородна и его одолело любопытство — сможет ли он почувствовать ту самую «свободную» часть, о которой говорил Марах? Алекс прикрыл глаза и стал вытаскивать наружу самые слабые сигналы, те, что лежали чуть ниже порога восприятия. В этот раз его интересовал только энергетический фон.

Для концентрации он сосредоточился на небольшой области пространства. Вскоре из фона выделился слой искристой энергии, которая ассоциировалась с родником или журчащим ручьем. Странным образом эта часть потока воспринималась живой. Направив на нее Воронку, Алекс легко отщипнул кусочек.

— Хм. Никакой разницы. Все как обычно.

Продолжив наблюдение, Алекс почувствовал присутствие другого типа энергии — этот слой напоминал холодное озеро, разлитое в воздухе. Ничего живого в нем не ощущалось, а Воронка с трудом отделила капельку. Алекс ощупал ее внимание и с опаской направил в свой источник. Как только капля начала растворяться, энергетическая система со скрипом принялась ее перерабатывать, но, не выдержав, отринула.

— Кхе, кхе! — Алекса пробила дрожь и кашель. — Маловат я еще для подобных подвигов!