Чтение онлайн

Неподалеку разбросанные среди травы валялись жалкие остатки монолета. Почва на месте падения аппарата была изрыта. У ног Забары валялся такой ненужный сейчас акваланг.

Инженер перевел взгляд на руки: они были черны от земли и чуть запекшихся ссадин.

Странная вещь – голова была ясной. Может быть, ему повезло и он не так уж дорого отделался? Забара попытался подняться на ноги и едва не вскрикнул от боли. Тогда он уткнулся лицом в дурманно пахнущую полынь, закрыл глаза и принялся думать. Вокруг на сотни километров расстилается заповедная степь. Рация разбилась вдребезги, и вызвать помощь нельзя. Еда? Не раскрывая глаз, Забара пощупал карман, где лежал пакет с завтраком, который он так и не успел съесть.

– Не густо, – пробормотал Забара.

Забару охватило странное ощущение, что он не один, что за ним наблюдают чьи-то внимательные глаза. Но кто мог здесь наблюдать за ним? Разве что суслики. Уже успев привыкнуть к неожиданному вторжению человека, они неподвижными столбиками грелись у своих норок, не обращая на него никакого внимания. Забара с трудом разлепил тяжелые веки, повернул голову, посмотрел в небо. Может быть, это его ощущение связано со степным орлом, который величаво выписывал над курганом бесконечные круги?

Постепенно сонливость заволокла сознание. «Надо восстановить силы. Подремлю немного, а там видно будет» – такова была последняя мысль Забары.

Так он и заснул, опустив голову в нагретую солнцем траву.

В командной рубке мало что изменилось. Точно так же все считывающие приборы были нацелены на экран внешнего обзора, на котором крупным планом виден был уснувший человек.

В рубке снова начался быстрый обмен мнениями.

– Лекарства подействовали. Доза определена правильно, – заметил низкий голос, принадлежавший Большому мозгу.

– Да, очнувшись, человек был в полном сознании, – произнесла система внешнего обзора. – Но зачем понадобилось усыплять его?

– Так надо, – коротко ответил Большой мозг. Он далеко не всегда пояснял свои команды.

– Все хлопоты по спасению жизни человека бессмысленны, – сказала мембрана на пульте. – Твоя энергия, Большой, иссякнет, ты не сможешь руководить комплексом, машины которого находятся на полном ходу, и весь геологический комбинат взлетит на воздух. Человек ходить не может. Он погибнет во время взрыва.

– Теперь взрыв необязателен, – загадочно произнес Большой мозг.

– Но твоя энергия иссякает… Ты не сможешь управлять комплексом, – заметил какой-то экран.

– Вместо меня комплексом будет управлять человек, – сказал Большой мозг.

– Этот? – переспросила система внешнего обзора, легонько качнув своим экраном.

– Этот, – подтвердил Большой мозг.

Несколько секунд понадобилось системам, чтобы усвоить сказанное Большим мозгом.

– Ничего не получится, – нарушила паузу мембрана на пульте.

– Руководство таким огромным комплексом не по силам одному человеку, даже будь он специалистом-кибернетиком и знатоком геологии, – добавила система внутренней координации; ее экран выделялся среди прочих густым синим цветом и овальной формой.

– А он, быть может, профан и в том и в другом, – заметила система, ведающая взрывными работами при подземной проходке.

– Такое предположение вполне вероятно, – согласился Большой мозг.

– Передать ему свой опыт ты, Большой мозг, просто не успеешь, даже если приступишь к этому немедленно: у тебя не хватит времени и собственной энергии, – сказала мембрана. – Я уловила: голос твой начал слабеть. Ты сам понимаешь, что это значит.

– Понимаю, – подтвердил бас, и впрямь заметно ослабевший. Он не гремел уже в командной рубке, как было еще сегодня утром, а лишь тихо рокотал.

– Что решил ты, Большой мозг? – спросила система внутренней координации. – Положение на руднике без твоих команд в любую минуту может стать угрожающим.

– Учить человека, случайно попавшего к нам, ничему не нужно, – сказал ослабевший голос Большого мозга. – И для нас несущественно, знаком он с геологией и кибернетикой или нет.

– Но как же заменит он тебя, Большой мозг? – спросила система внешнего обзора и снова перевела свой экран на общий план: человек спал у подножия кургана, полускрытый распрямившейся травой и кустарником. Чуть поодаль любопытный суслик осторожно обнюхивал новый предмет – акваланг.

– Точно еще не знаю, но мне известно одно: человеческий мозг скрывает в себе огромные потенции, еще до конца не раскрытые, – с остановками произнес бас. – И усыпил я его не случайно. План мой таков… Слушайте и фиксируйте все, я чувствую, что мое время иссякает… – Теперь Большой мозг говорил совсем тихо, почти шепотом.

Забаре казалось, что он дремал совсем недолго. Возможно, так оно и было. Когда он очнулся, солнце почти не сместилось.

Самочувствие было против ожидания неплохим. Забара огляделся и присвистнул от удивления: прямо над ним высился жилистый куст какого-то незнакомого растения. Забара мог бы поклясться, что прежде здесь этого куста и в помине не было.

– Благословенная земля, на которой все растет не по дням, а по часам, – пробурчал он под нос.

Попытка подняться на ноги, как и прежде, окончилась неудачей.

«Времени терять нельзя, – подумал Забара. – Кто знает, когда меня хватятся? Не могу идти – буду ползти ориентируясь по солнцу. Авось заметит кто-нибудь сверху. Да и хватиться меня должны через несколько дней…»

И еще подумал Забара, что через три дня, на обратном пути, собирался сделать остановку в степи, искупаться в озерце, вырезать камышовую дудку… Вот и пришлось сделать остановку, и даже раньше, чем он предполагал.

Едва Забара начал ползти, как упругие ветви кустарника преградили ему дорогу. Еще полшага – и листья впились в комбинезон. Одна из веток, изогнувшись, обвилась вокруг ног.

Другая накрепко обхватила туловище. Третья протянулась к горлу. Забара отшатнулся. Ветка качнулась за ним словно живая. Тогда Забара схватил ее правой рукой, еще свободной. Левая, ушибленная при падении, была уже в тисках. Миг – и правую руку тоже опутал неумолимый враг.

Теперь Забара был во власти щупалец, крепких, как трос.