Чтение онлайн

Эльфы ничего не сказали, и мы пошли дальше, ступая теперь с ещё большей осторожностью. Напряжение сказалось и во время обеда, все ели молча. Только Альма улыбалась, глядя на наши тревожные лица, и иногда даже тихонько посмеивалась. Гильта это раздражало, а с меня вдруг слетело всё напряжение, будто я скинул с себя наваждение. Я прекрасно понимал, что Альма не в себе и не осознаёт всей опасности своего положения, да она вряд ли понимала даже, где находится… Но от этого её улыбка была такой искренней, такой беззаботной, что невольно поднимала настроение.

В этот раз привал не прошёл так же спокойно, как обычно. Едва я заснул, как меня разбудила Хамель. На мой вопрос «В чём дело?», она предложила прислушаться. Впереди по коридору доносился привычный стук молотка Гильта по камню, а вот с той стороны, откуда мы пришли, вдруг послышался знакомый хлюпающий звук, будто кто-то шлёпал мясистой лапой по влажному полу.

— Кехиры?

— Очень на то похоже, — кивнула Хамель. — Я давно их услышала, и они всё ещё на приличном расстоянии, но сейчас стали приближаться. Нам следует быть настороже, — с этими словами она потормошила спящего Ванорза.

Эльф тут же прекратил сопеть и открыл глаза, но не стал суетиться, вскакивать или о чём-то расспрашивать, лишь пристально посмотрел на девушку. Та кивнула, и эльф привстал, подтянул к себе поближе чехлы луков, после чего принял позу для медитации. Я же снова лёг и вскоре задремал, прислушиваясь к шорохам и редким то приближающимся, то удаляющимся шлепкам от прыжков кислотных ящеров.

Кехиры так и не рискнули на нас напасть, и единственным негативным последствием их приближения стало то, что я не выспался как следует. Дальше коридор уходил вниз ещё круче, опасность споткнуться и кубарем покатиться куда-то в неизвестность значительно возросла. Иногда попадались прямые участки, и мы несколько часов шли по ним с относительным комфортом, но потом они опять сменялись резким спуском.

На привал мы остановились в том месте, где коридор расширялся, образуя своего рода пещеру, которая из-за гладких слоёв породы на стенах, будто бы отсечённых гигантским ножом, немного походила на зал. Перед тем как расположиться на отдых, мы тщательно обследовали стены и не обнаружили никаких нор, звуки преследователей тоже стихли. Тьма в пещере казалась почти материальной — вытяни руку, и можно было бы коснуться её кончиками пальцев. Да и в целом здесь царила давящая атмосфера предчувствия чего-то опасного. Тишина и отсутствие каких-либо признаков угрозы лишь усиливали это ощущение, будто даже грозные подземные монстры опасались сюда забираться. Мне подумалось, что впервые подобное ощущение пришло ко мне ещё в то время, когда мы нашли искорёженный меч, но я не обратил на это особого внимания, объяснив всё напряжением, вызванным постоянным ожиданием нападения и клаустрофобией от подземного коридора. Но в этой пещере все чувства словно так и кричали: назад, возвращайся, или быть беде! Я даже заглянул в системное окно, а нет ли там каких сообщений о проверках воли. Однако ничего такого там не обнаружилось.

Мои спутники тоже испытывали нечто похожее. В ответ на мои слова Ванорз нервно посмеялся над глупыми страхами, Хамель мрачно молчала, даже Альма вела себя тихо и быстро легла спать. Гильт ничего не чувствовал, но на всякий случай не стал заниматься рудой и остался сторожить вместе с драэлин.

Потом нас опять ждала монотонность туннеля с чередой постоянных спусков и ровных мест. Прислушаться, осмотреться, обратить внимание, куда ставишь ногу… всё это начинало превращаться в рутину. Такое однообразие привело к тому, что я даже не заметил, когда вокруг нас исчезли стены. Остановившись вместе с остальными, я поднял голову и замер, пытаясь осознать, где мы очутились.

Перед нами простиралась огромная пещера практически идеальной полусферической формы. А в ней лежал город. Вернее, кусок города: создавалось впечатление, будто кто-то вырезал огромный круглый сектор и перенёс его сюда, глубоко под землю. В центре пещеры вздымался полусферой белый купол, сразу бросалось в глаза, что его окружность была строго пропорциональна явно искусственным сводам пещеры. Купол этот был матовым, но сквозь него всё равно чётко различались очертания огромного величественного здания из белого камня с очень знакомым мне силуэтом. Помимо собора, купол накрывал ещё несколько зданий, я бы сказал, весь прилегающий к храму район. А за белой пеленой распростёрлась вся остальная часть города.

Мы вышли из туннеля чуть выше уровня, на котором размещались здания. Отсюда было хорошо видно, что скалы по краям полусферы осыпались, создав насыпь до ближайшей мостовой и завалив обломками несколько ближайших домов. Прочие дома выглядели ветхими, их покрывал толстый слой пыли, но сохранились они весьма неплохо и не несли на себе никаких следов разрушения, помимо причинённых временем.

Огромный проспект, куда вела насыпь, был вымощен большими плитами… и тут мой взгляд наткнулся на громадную чёрную тушу, лежащую на этой улице неподалёку от нас. Длинный чешуйчатый хвост венчала похожая на якорь стрела, широкое, такое же чешуйчатое тело с гребнем посреди спины и четырьмя мускулистыми лапами, сложенные по бокам перепончатые крылья с крючковатыми когтями на каждом пальце, длинная шея, на которой гребень особенно выделялся, и чудовищная, покрытая шипами голова с рогами. Как-то сразу улетучилось желание продолжать осмотр достопримечательностей подземного города, и всё внимание сосредоточилось на деталях ближайшего окружения.

А насыпь-то как-то уж чересчур утрамбованная и, я бы даже сказал, подозрительно чёрная и оплавленная… Чуть выше и левее от нас на стене темнел ещё один проход, к которому вела такая же оплавленная дорожка. Справа на насыпи тоже виднелись тёмные полосы, правда, проходов я заметить не успел.

— Чёрная Смерть, — с некоторым восхищением выдохнул Ванорз.

— Всё-таки чёрный дракон, — с удивлением и досадой констатировал Гильт. Я чувствовал его абсолютную уверенность в том, что дракона нам не победить, и от этой безнадёжности его охватило самоубийственное спокойствие. — Доставай всё, что у тебя есть против кислоты, драэлин!

Хамель не медлила и уже протягивала нам свитки и бутылочки с зельем.

— Пейте и скорее читайте свитки!

Зелье имело отвратительный химический привкус с оттенком ржавчины и высветилось как сопротивление кислоте на 120 минут. А вот свиток был на защиту от энергии, дающий 120 очков щита на всё те же 2 часа. Читать мы старались как можно тише, вот только после выбора типа следовал весьма звучный эффект при появлении защиты. Уж не знаю, шум ли тому виной или столь близкие эманации магии, но именно в этот момент голова дракона зашевелилась и его ярко-жёлтые глаза с характерным вертикальным зрачком взглянули на нас.

Несмотря на всю монструозность морды ящера, её выражение было вполне осмысленным. Жёлтые глаза дракона взирали на нас с дремотой и полнейшим пренебрежением, как на назойливых мошек, потревоживших его сон. Дракон повернул голову к крылу и раскрыл пасть будто бы зевая, а потом слегка приподнялся на передних лапах, вытянул вверх шею, набирая воздух, и выдохнул в нашем направлении конус своего липкого, как нефть, дыхания.

На несколько мгновений я оказался в пузырьке стремительно тающей защиты, не видя ничего, кроме вязкого чёрного потока. Когда струя закончилась, вокруг на камнях шипели быстро улетучивающиеся остатки кислоты, испуская едкий тёмный дым. Я взглянул в системное окно — больше четверти прочности щита как не бывало.