Чтение онлайн

— Мне одному кажется, что парень внизу пошутил насчет Небесной арены?

— Сюда, — послышался сбоку Фросин голос. — Здесь еще лесенка.

Я оглянулся: девчонка болталась возле стенного проема, в котором виднелись ступени. Тяжело вздохнув, Маруся первой направилась к нему.

Наконец последняя лестница осталась позади, и мы оказались внутри той самой чаши, на самом краю. Перед нами расстилалась здоровенная площадка, засыпанная песком. Примерно три четверти ее периметра окружали трибуны, на которых сейчас сидело не больше дюжины зрителей, а вот оставшаяся часть не ограждалась ничем. От слова совсем. Край арены просто висел в воздухе, дальше зияла пустота, и я невольно поморщился, представив, с какой высоты падают неудачники. Что за странная прихоть? Ведь там, внизу, улицы, лавки, жилые дома. А если у проигравшего нет Метки? Похоже, у любителей аренных боев весьма суровые нравы.

Посередине неогороженной части поля, на самом краю, возвышалась цилиндрическая тумба. Даже с того места, где мы стояли, было видно, что она сплошь покрыта золотыми буквами.

— Простите, это и есть Пьедестал Победителей? — послышался Марусин голос.

Направлявшийся к лестнице коренастый мужик остановился рядом с ней.

— Именно так. А вы что, новенькие?

— Да.

Он с видимым удовольствием окинул Марусю взглядом (убил бы, честное слово!) и сказал:

— Это было прекрасное зрелище. Каждую неделю лучшим десяти бойцам арены вручали жетоны Вернувшихся. Они становились на эту тумбу, держа их на ладони, и падали вниз. В этот момент у них срабатывал телепорт на Риалон.

— А почему в прошедшем времени? — проворчал я.

Мужик искоса посмотрел на меня. Его словоохотливость как рукой сняло.

— Мешает кольцо антимагии, — скупо пояснил он и шагнул к лестнице.

— Пошли, — прошептал Серый. — Попробуем отыскать Борькино имя, пока на арене никого нет.

Проход между трибунами упирался в высокую готическую арку, ведущую непосредственно на поле сражений. С вершины арки свисал массивный колокол, украшенный скульптурой горгульи. Точно живая, она обвивала когтистыми лапами свой постамент и пустым взглядом смотрела на арену.

Возле арки кучковалось шестеро странников. Я обратил внимание, что у каждого из них на амуниции присутствовал цветок: у одного в виде фибулы, у другого — вышивки на плаще, у третьего — герба на щите. Похоже, символ их клана.

Мы подошли к арке и уже хотели двинуться на песчаное поле, как раздался оклик:

— Эй, вы на какое время договаривались?

Я обернулся — за спиной стоял высокий, крепко сложенный бородач в начищенных до блеска доспехах и шлеме с поднятым забралом. Он поманил нас закованной в броню рукой, на миг ослепив сверкнувшим на металле солнечным бликом.

— Не договаривались мы, нам нужно… — начал Серый.

— Новенькие? И сразу к нам? Правильно, надо испытать свои силы. Но без записи никак, желающих много. Можете через меня записаться. Я Прокопий, смотритель арены.

— Очень приятно, — вежливо сказала Маруся. — Мы хотели узнать…

Но и она не успела договорить: глаза мужика блеснули, и он радостно затрубил:

— Погодите, а это не вы давеча в город с Великанами прорывались?

— Мы, — гордо ответил за всех Диоген.

Он, конечно, у нас главный прорывальщик.

— Ай, молодцы! Лично видел, как вы сражались с нежитью. Хороши, ничего не скажешь. С вами, небось, в бою сладу нет. Вот сейчас и проверим. А ну–ка, ждите тут, сейчас что–нибудь придумаю.

Тяжелым шагом он направился к «цветочной» группе.

— Эй, Борис! Давай сюда, дело есть.

Мы с Серым быстро переглянулись, он вытянул шею, глаза его загорелись, но тут же потухли.

— Не, не он, — вздохнул Серега и перевел взгляд на меня: — Сейчас нас в битву затащит. А оно нам надо?

— Надо, — решительно заявила Маруся, явно имея в виду мой рассказ о наших вчерашних изысканиях. — Неплохо бы знать, ждет нас в будущем исчезновение или дорога на прекрасный Риалон.

Между тем смотритель подошел к странникам, и один из парней шагнул ему навстречу.

— Чего, Прокопий? Видишь же, в бой идем, блин.

Наш новый знакомый приблизился к нему вплотную и что–то прошептал. Борис с интересом посмотрел на меня, почесал подбородок и одобрительно кивнул.

Он был высоким и странно сложенным: короткое, плотное туловище сидело на неестественно длинных ногах, словно взятых от другого человека. Лицо бледное, светло–серые, почти бесцветные глаза смотрели на нас слегка настороженно. Сквозь броню просвечивала татуировка:

Борис Годунов, 15 уровень

Интересно, его на самом деле так зовут или у парня мания величия?

Подойдя, он протянул нам по очереди руку.

— Здорово. Вы те самые герои из деревни?

Прозвучало это как–то двусмысленно.

— Здоровей видали, — немного резко ответил я. — Мы из Черного Камня.

Парень посмотрел на меня с некоторым ехидством. От него так и веяло чувством собственного превосходства.

— Ладно, пойдем глянем, на что вы способны. Вас трое?

— Ты слепой? — влезла Фрося. — Четверо!

— Пятеро! — возмутился Диоген.

Мельком взглянув на них, Годунов усмехнулся.

— Бой без петов, это арена.

— Верно, — кивнул Прокопий, — такое у нас запрещено.

Повернувшись к своим, Борис скомандовал:

— Тит, Кнопка, ко мне.

От отряда отделились худой носатый парень с крашенной в зеленый цвет прядью волос и рыжая кругленькая девчонка, настолько маленькая, что и до груди мне не доставала. Она мило улыбнулась, глядя на нас, в глазах сверкнули озорные искорки.

— Что ж, повоюем, — подмигнув, пропела Кнопка.

Оба — тринадцатый уровень. Я в недоумении нахмурился — тоже мне вояки. Да мы их сделаем шутя.

— Пойдемте, я все объясню, — засуетился Прокопий, — Борис, поскольку они новенькие, вы будете у провала.

— Окей, — кивнул тот.

Серега притормозил и, не разжимая зубов, бросил:

— У главного топор. Девчонка явно маг. Кто третий, пока не понял.

— Похоже, рога, — прошептала Маруся.

Смотритель подвел нас к арке и начал объяснять: