Чтение онлайн

Да, это не Анкарн. Выйдя из караулки, я понаблюдал, как мой пепелац закидывают на скрипнувшую рессорами телегу, после чего махнул рукой и пешком потопал внутрь искать какого-нибудь возницу, который доставит меня к Ранду.

Архитектура, впрочем, была похожа, что не особо удивительно, разве что, здания внутри городских стен повыше, чем в Анкарне. Минимум на этаж, а то и два, отчего даже достаточно широкая улица из-за сплошных рядов домов всё равно вызывала ощущение, что я шагаю по дну глубокого ущелья. И народ. Вот уж где была бешеная толчея. Столицу окружало огромное количество деревень. И день и ночь в неё что-то везли. Вывозили тоже немало, но ввозили кратно больше. На глаз я, пожалуй, население города оценивал в несколько сотен тысяч. Очень много для средневековья, но магия, да, магия позволяла такие вещи. Несмотря на то огромное количество навоза и прочих отходов, что сопутствовало использованию гужевого транспорта. Я вспомнил, что в Англии, до изобретения автомобиля, прогнозировали к тысяча девятисотому году, что улицы будут завалены слоем навоза в несколько метров, при сохранении тенденции к росту количества лошадей. Но повезло, появились машины, и надобность в лошадях отпала. Здесь лошади тоже изрядно валили на брусчатку из-под хвостов, но это всё махом уходило в канализацию.

Ржание лошадей, ругань извозчиков, сливавшийся в сплошной гул гомон живого людского моря заставлял меня только морщиться. Отвык я в колледже от таких толп, даже в тингландской столице было куда спокойней. Впрочем, она была меньше Торгона в несколько раз.

– Горшечников двадцать, – скороговоркой произнёс я, плюхаясь на сиденье первой же свободной пролётки, что стояла у тротуара.

Возница недовольно прожевал бутерброд, которым полдничал, осмотрел меня с ног до головы, словно прикидывая, что делать с клиентом, вези или послать подальше. Но одежда на мне была не из дешёвых, да и атрибуты мага присутствовали, поэтому он решил не нарываться, только буркнул что-то недовольно, да хлестнул скотину, привычно вклиниваясь в бесконечный поток разномастных повозок.

Улица Горшечников была на отшибе, хоть и внутри, почти у самой стены, на северо-востоке столицы. Когда-то, похоже, там жили мастеровые, но сейчас это, скорее, напоминало преддверие городского дна. Ещё не люмпены, но уже маргиналы. На улочке было грязно, на верёвках под окнами сушилось бельё, а в грязной луже играли босоногие дети.

Горшечников двадцать ничем не отличался от таких же домов по бокам, серый камень, с торчащими из кладки деревянными балками перекрытий. Крыльца, как такового, не было, просто дверь в стене в уровень с неровной брусчаткой. Выделяла дом только вывеска над дверным косяком: “Помощь магам, попавшим в трудную жизненную ситуацию”.

Хмыкнув, я дёрнул дверь на себя и очутился в небольшом тёмном коридорчике, в помещении за которым было организовано что-то вроде приёмной. Стояла конторка, за которой сидела и что-то заполняла молодая девушка, а вдоль стен располагались разномастные стулья, на которых в настоящий момент находилось трое. Маги, как можно догадаться, и, судя по ним, как раз из категории попавших в эту самую трудную ситуацию. Все трое разительно отличались друг от друга. Первым был совсем юноша, может даже ещё не окончивший учёбу, в вороте мантии мелькнуло что-то подозрительно похожее на ученический амулет. Он тяжело вздыхал и мял в руках какую-то бумажку. Приглядевшись, я понял, что это справка о прохождении обучения, а значит парень не сдал квалификационный экзамен, и вместо диплома мага был выпнут из академии со справкой. Судя по отчаявшемуся виду и мятой, не первой свежести мантии, домой без диплома он возвращаться боялся, а может и пытался, но был выгнан разозлённым отцом, который сам был магом. Это я, конечно, уже нафантазировал, доподлинно не зная, что там конкретно у парня произошло, но помощь ему, похоже, и правда требовалась.

Второй была дородная магичка средних лет в цветастом платье в горошек и шляпке. Она сидела, сурово поджав губы и глядя в одну точку. Не удержавшись, я украдкой осмотрел её магическим зрением и понял, что, несмотря на вполне себе средний уровень дара, манаканалы у неё сильно истончились. И это не была не какая-то болезнь, а скорее лень. Похоже, магией в быту она почти не пользовалась, что и аукнулось. Не уверен, что она сейчас сможет наколдовать что-то, кроме самых простейших заклинаний.

Ну, а третьим был заросший, седой, неопрятно одетый, бомжеватого вида мужчина, чей возраст сходу определить было трудно. Где-то в пределах от сорока до восьмидесяти. Он беззвучно шамкал губами, погружённый в какие-то свои мысли.

Решительно пройдя к конторке, я обратился к девушке:

– Прошу прощения, мне бы к Стасиану.

Но та не успела ничего ответить, как за спиной послышался недовольный женский голос:

– Тут все к Стасиану.

– Я не на приём, – развернувшись, постарался доброжелательно улыбнуться я, – мне просто надо с ним поговорить.

– Тут всем надо поговорить.

Моя улыбка на женщину не подействовала.

– Да, – поддержал её бывший студент, – тут очередь.

Наконец в разговор вклинилась девушка:

– Извините, – произнесла она, подняв на меня взгляд, – но приём ведётся по очереди. А пока вы можете присесть.

– Хорошо, – покладисто кивнул я, решив не спорить, – но передайте ему, что пришёл профессор Локарис.

Представься я ректором колледжа или бароном, ему бы это мало о чём сказало, но профессора он должен был вспомнить.

– Передам, – та вымученно улыбнулась, похоже немало народу пыталось таким образом побыстрее попасть на приём, быстро написала от руки на листочке короткую записку и поднялась. Приоткрыв дверь кабинета ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь, она на секунду скрылась, а, появившись вновь, сообщила:

– Передала.

После чего возвратилась к прерванному занятию за конторку.

– Профессор… – неприязненно прошипел юноша мне вслед, когда я уселся на один из свободных стульев.

– Наглец, – припечатала мадам.

И только бомжующий индивид ничего не сказал. А затем дверь кабинета открылась, только уже во всю ширь, и на пороге возник сам Стасиан.

– Вождь! – вскричал он, пламенным взором окидывая меня.

Ничуть не поменявшийся внешне, только ещё более решительный, он под удивлённым взглядом своей помощницы, как на крыльях перелетел через всю приёмную, крепко вцепляясь в мою вовремя протянутую руку. Пытливо вглядываясь в мои глаза, он с затаённой надеждой шёпотом спросил:

– Началось?!

– Начинается, – дипломатично ответил я и увидел, как на лице парня расползается широкая улыбка.

Поспешно добавил:

– Надо поговорить, но без свидетелей.

Оглянувшись на дожидающуюся приёма троицу, Ранд пару мгновений их разглядывал, затем с нотками извинения в голосе произнёс:

– Через час у меня, только закончу с людьми.

– Конечно.

Я и не ждал от него другого. Просто так взять и показать людям на дверь было не в его характере.

– Лидия, будь добра, проводи профессора наверх, – попросил он девушку, чем удивил ту ещё сильнее.

Похоже, настолько личной аудиенции удостаивался сильно не каждый.

Заведя меня по лестнице на второй этаж, где, по всей видимости, находилась, квартира Стасиана, и усадив на диванчик в прихожей, она предложила:

– Чаю?

Я кивнул, и Лидия скрылась ещё за одной дверью, где загремела посудой.

“А ведь она не маг”.

Магическим зрением осмотрев её, не увидел ни капли одарённости, чему несколько удивился. Казалось мне, что подле себя Стасиан постарается консолидировать группу таких же магов-единомышленников. Впрочем, девушка вела себя вполне корректно и профессионально, имела неплохую фигуру и была достаточно миловидной. То, что и нужно для лица, встречающего клиентов.