Чтение онлайн

Что бы ни узнал Слав Таггарт о деятельности своей жены Стии Суон, он не успел об этом никому рассказать. Она или ее слуги добралась до него раньше. Насколько помнил инженер Трелоби, Стия была одержима идеей бессмертия посредством переселения души в новое тело с помощью запрещенной к исследованиям инфернальной энергии некросферы. Совет соларианцев единодушно наложил вето даже на упоминание этой темы, не говоря о практических изысканиях. Слишком опасно влезать в те неизученные области науки, которые противоречат всякому здравому смыслу и безопасности. Дедры были слишком безумны и тщеславны, потому навсегда сгинули из этой части Вселенной. Но их учения живы и до сих пор находили слабых духом последователей жаждущих вечной жизни наперекор желанию Творца. Эти учения после эпохи Струн, словно чума в свое время выкашивали целые народы, не жалея никого. Сколько сил было потрачено на несбыточное желание обмануть смерть? Сколько жизней загублено…

На следующее утро после короткой утренней пробежки по кольцевым коридорам жилого сектора и легкого завтрака, сводную группу кадетов повели на синоптические тренажеры для отработки боевых навыков. Каждый мужчина-соларианец был обязан с раннего детства изучать искусство выживания. Тренировки укрепляли тело и душу, способствовали высвобождению скопившейся агрессии и прививанию управленческих навыков. Лишь самые сильные и выносливые могли надеяться в дальнейшем на карьерный рост и продолжение своего рода, в то время как слабые и немощные – максимум на поощрительный сбор генетического материала, который шел впоследствии на создание хромосомных миксов.

Из этих миксов генетики извлекали необходимые им фрагменты ДНК и на их основе создавали в пробирках существ, называемых слигами. Слиги выполняли самую черную и неблагодарную работу и находились внизу иерархической лестницы общества. Чтобы избежать восстаний, которые в прошлом были не редкостью, ученые дали слигам небольшой срок жизни и наделили принудительной стерильностью, чтобы те не могли размножаться. На таком большом космическом корабле, как «Ковчег», слигов насчитывалось свыше ста тысяч обоих полов. С одним из этих созданий, Стим был лично знаком и дружил уже очень давно.

По виду это был обычный соларианец, могучего телосложения, только бледно зеленоватая кожа выделяла его от нормальных да две дополнительные пары глаз и рук. Генетики решили добавить дополнительные конечности, чтобы слиги эффективней выполняли работу, которой на корабле было в избытке. Не то, чтобы их презирали, но старались избегать их компании, как, если бы они были неизлечимо больны инфекцией. Слиги к этому относились философски, никогда не роптали и были в какой-то степени даже рады компании лишь себе подобных. Слишком много неприятностей им выпадало в прошлом от чистокровок.

– Привет, Рут! – Стим окликнул слига, работавшего рядом с боевым тренажером и помахал ему рукой. Могучего телосложения многорукое существо помахало в ответ и подошло к нему:

– Приветствую, господин Таггарт. Отличный денек для хорошей драки.

– Какую локацию нам приготовил? Надеюсь не раскаленную лаву, как в прошлый раз?

– Это сюрприз. Бой до трех условных смертей. Кто умирает три раза, выбывает из игры без права респауна. За каждый пройденный уровень по бонусу. Сегодняшняя норма – пять бонусов.

– Ты в нашей группе? – спросил у Стима задиристого вида юнец по имени Грут Сали, старательно игнорируя присутствие слига. – Мы будем атаковать. Синие в обороне.

– Я буду среди атакующих, – чуть подумав, решил Стим. Он не любил сидеть в обороне.

Огромный отсек, где покоились на специальных подставках силовые сферы, постепенно наполнялся жизнью. Кадеты разделились на две группы. Двумя колонами направились к активированным сферам разных цветов. Агрессивно поглядывая друг на друга, юнцы стали быстро взбираться по ступеням внутрь боевых симуляторов.

Это были не обычные сферы анимированного замкнутого пространства. Здесь условная смерть наказывалась болезненным ударом электричества, чтобы участник раз и навсегда усвоил смерть – это всегда страдания, позор, унижение, и как следствие вечное забвение.

Инструкторами работали опытные служащие службы безопасности. Подросшие за время полета юноши из низших каст рабочих семей с удовольствием обучали военному ремеслу сопливых несмышленышей. Облаченные в одинаковые оливковые комбинезоны, высокие бутсы, широкие ремни на которых болтались парализаторы, они участливо помогали кадетам подключаться к синоптическим реле посредством синхронизации мыслеволн. Как только синхронизация завершалась, сфера закрывалась и проецировала в мозг реалистичную анимацию.

– Калибрация завершена. Сигнал стабилизирован, – прогудел механический голос.

Стим открыл глаза и увидел, что вместо светящихся стен сферы находится в лесу, который был предположительно таким, какой ждал их всех в другой звездной системе. Будущих колонистов долго готовили к разным неблагоприятным условиям, чтобы они не стали сюрпризом. На горизонте извергали потоки лавы могучие вулканы, а чужеродная синяя растительность с ядовито оранжевыми и красными цветами неприятно резала глаза яркой расцветкой.

Кадетам и раньше приходилось бывать в этой анимированной реальности, но лишь в качестве зрителей, а не непосредственных участников. Стараясь не наступать в глубокие грязевые лужи, юнцы то и дело вздрагивали и озирались по сторонам при любом шуме или хрусте кустов. Группа красных выдвигалась на позиции, отмеченные на электронных картах в виде светящихся вдали столбов света. Окружающая действительность была великолепного качества, но создана не достаточно убедительно. Здесь отсутствовали живые звуки природы, не было ветра, капли дождя не ощущались, а если ненароком выйдешь за границы условной игровой зоны, то попадешь в недостроенную область симуляции, где был виден графический каркас. Небольшая долина в центре, небольшая речка и кусочек густых джунглей были единственным местом, где можно развернуться. Командование красными взял на себя Грут Сали, который был старше всех и потому считал, что именно он достоин подобной чести. Стим не имел ничего против, все равно командование не прибавит тебе чести, а вот в случае поражения репутацию подорвет легко.

Серлина словно богиня войны объявила с небес о начале состязаний:

– Внимание! Все участники на местах. Напомню условия учений. Красная команда атакует позиции Синих. Победой считается смена флага на командный цвет. На данный момент три оборонительные точки принадлежат команде Синих. После условной гибели игрок оживает в специально отведенной для этого зоне, где проводит двадцать минут, после чего возвращается в бой лишь с точки респауна в начале локации. После третьей условной смерти игрок выбывает из игры. Попрошу всех участников активировать боевые модули. Пусть победит сильнейший!