Чтение онлайн

Рива глянула на одного, потом на другого и весело расхохоталась.

— Нет, Пер добрейший человек. — Пояснила она. — Только до тех пор, пока моя сестрица не достанет его до печенок.

— Может, стоит вернуться? — Неуверенно предложил молодой баронет. — Я боюсь за леди Элеонору.

— За мою сестру не бойся. Ей ничего не грозит. — Рива расхохоталась, видя столь искренне сочувствие в глазах парней. — Он в жизни не тронет ее. Скорее это Элли разделает его на бантики для платья.

— Леди Элеонора? — Удивился второй ухажер. — Да она самое нежное создание, которое я когда-либо встречал! Неужели у нее хватает мужества противостоять мужу? Он же колдун!

— Кто нежное создание? Элли? Вы ничего не путаете мальчики? Моя сестра акула с лицом ангела. Лучше пожалейте беднягу Пера. А теперь поехали развлекаться, пока крыша не рухнула над нашим домом от их ссоры.

Дождавшись, когда карета отъедет от крыльца, Элли отложила вилку и посмотрела на Эйдеса.

— Ужин закончился, милый. Иди мыть руки и спать.

— Но мама… — закапризничал Эйдес.

— Никаких но, Эйдес. Быстро спать.

— Пап? — мальчик повернулся за поддержкой к отцу.

— Делай как сказала мама.

Наткнувшись на твердый взгляд отца, Эйдес сполз со стула и понурив плечи поплелся наверх. Когда шаги мальчика стихли, Элли повернулась к Перу.

— Если ты хотел высказаться, то нужно было лишь дождаться, пока разойдутся гости и Эйдес отправится спать. Незачем было пугать женихов Ривы и тем более рычать на ребенка.

Пер закрыл глаза и беззвучно выругался в тысячный раз пожалев, что оказался на месте Ройка. Уж лучше бы он перерезал глотку себе, чем оказался здесь.

— Элли, я не хочу ссоры.

— Я еще не начинала сориться, милый, но если ты хочешь…

— Не хочу. Все что я хочу, это положить этому конец. Мы уже месяц торчим здесь, и ничего не изменилось. Никаких намеков на изменения. Эйдес как был малолетним ребенком, так и остается им.

— И что ты предлагаешь? — Элли погасила накатившую злость.

Депрессия и постоянная раздражительность стали ее постоянными спутниками. Она больше остальных устала от этой ситуации, так как заботы о ребенке легли на ее плечи. Но что она могла поделать?

— Надо прекратить сюсюкаться с мальчишкой и попытаться сделать из него мужчину. Завтра же я запишу его на занятия рукопашным боем, верховую езду и владение оружием.

Пер замер, ожидая упреков в жестокости и отсутствии понимания и сочувствия к мальчику, но увидел только бесконечную усталость, промелькнувшую в глазах принцессы.

— Поступай как сочтешь нужным. — Она встала и дежурно поцеловав «мужа» в лоб, пошла наверх проверить, лег ли Эйдес спать.

Прошел еще месяц в упорных тренировках. Эйдес был на седьмом небе от счастья. Пер выл от злости, что ничего не меняется. Рива приуныла. Ее женихи превратились в настоящую проблему. Нужно было что-то решать, и притом быстро иначе вся эта неразбериха грозила перерасти в грандиозный скандал. Элеонора держалась из последних сил. Ей все труднее становилось сдерживать горячий норов Пера, упрямство Ривы и не дать испортить мальчишку окончательно. Она похудела, побледнела и вечная печаль поселилась в ее взоре. Даже соседки обратили на это внимание, когда Элли пригласила кумушек на утренний чай.

— Дорогая, на тебе совсем лица нет. — Пожилая матрона ласково похлопала по руке Элеоноры. — Что происходит?

— Все хорошо, догорая Аделла. Просто я неважно себя чувствую. — Элли вымученно улыбнулась. — Еще чаю?

— Да, пожалуйста. Твой чай выше всяких похвал. Предрекаю скоро слухи о нем и твоих чудесных пирогах дойдут до Эрла и ты удостоишься чести быть приглашенной ко двору.

Элли улыбнулась веселее, придав лицу положенное, восторженное выражение.

— Буду уповать, чтобы ваши слова оказались правдой.

— Так и будет! — Поддержала ее довольно молодая дама из соседнего квартала. — Такая чудесная девушка со столь безупречными манерами будет украшением двора.

— Прошу прощения. Я на минуту. — Элли кивнула женщинам и прошла на кухню.

Схватив полотенце, она закрыла им лицо и завизжала что есть силы, зная, что ее никто не слышит. Немного придя в себя она достала из печи поднос с румяными булочками, переложила на фарфоровое блюдо и с улыбкой вернулась в гостиную. Новое лакомство было встречено восторженными возгласами. Пока дамы кушали угощение, обсуждали ее таланты, Элли глянула в окно и невольно удивилась. Пер вернулся. Причем один без Эйдеса, и гораздо раньше обычного.

— Еще раз прошу простить.

Элли вышла из гостиной и встретила великана у порога.

— Пер, что случилось? Где Эйдес?

— Элли, как хорошо, что ты дома.

Услышав голоса в гостиной он глянул на принцессу.

— У меня гости. Я же говорила тебе вчера.

— Не важно.

Он увлек ее в дальний конец дома.

— Пер где Эйдес? — Элли начинала беспокоиться не на шутку.

— Он в безопасности. Скоро я за ним поеду, но сначала найду Риву. Вот ведь вертихвостка, даже не сказала куда направляется.

— Пер, ты пугаешь меня! — Элли заломила руки. — Что стряслось?

— В городе чума.

Элли пошатнулась. Пер поддержал ее и усадил в кресло, а сам заметался по комнате, как лев в клетке.

— Под любым предлогом выпроводи подруг. Собирай вещи, через три часа покидаем город.

— Откуда ты узнал? Может все это слухи?

— Не слухи Элли. — Пер опустился поле нее на колени и взял ее ледяные руки в свои. — Из достоверных источников я знаю, что в нижнем городе уже умерло от этой проклятой болезни десять человек. Эрл под страхом смерти приказал держать все в строжайшей тайне, но слухи уже просочились. Скоро ворота города закроют навсегда, и если не уедем сегодня, то окажемся в смертельной западне. Так что не теряй времени, возьми самое необходимое, остальное бросай. Справишься без меня?