Чтение онлайн

Соль я добываю у источника, просто собирая ее с каменистых берегов соленого ручейка.

Переработкой рыбы занимается жена. Впрочем, почти весь улов мы продаем Ризгу и Вават, а себе оставляем только два вида морских обитателей. Экземпляры этих пород рыбы достигают метровой длины и приличного веса. Катя снимает с них кожу, мясо режет на куски и солит в больших глиняных горшках. Усолившиеся куски она промывает и сушит на солнышке.

Кожу рыб жена тщательно выскабливает, промывает, сушит, а затем «мнет», сворачивая в рулончики и стуча по ним палкой. Из пузырей она делает рыбий клей, из потрохов и плавников извлекает жир.

Готовая продукция хранится в пещере, поэтому наше жилище провоняло рыбой. Разумеется, так же пахнем и мы сами.

Однажды я заметил у одного из сыновей Ризга пращу, привязанную к поясу. Парень разрешил мне запустить из нее несколько камней. Посовещавшись, мы решили, что мне нужна праща подлиннее.

Сынок оказался таким же прохиндеем, как и папаша: он предложил мне добыть пращу и содрал с меня серебрушку.

Врагов здесь не было, дичи, кроме неприкосновенных дрюлей, не водилось. Поэтому я с пращой просто тренировался.

В один судьбоносный момент Мудаг сделал мне деловое предложение:

— Скоро праздник урожая, там будет соревнование пращников. Я могу устроить так, чтобы тебя туда пропустили.

За услуги Хмурый запросил целых пять серебренников. Если честно, сумма показалась мне запредельной, но Катя навела справки и сказала:

— Других шансов стать нормальными людьми у нас здесь нет. Тренируйся Сереженька! И постарайся победить!

Собственно, даже третий призер этих соревнований получал пять серебренников, второй — один золотой, а победитель — целых три. Кроме того, князь выполнял одну его просьбу, естественно, разумную.

Наконец наступил долгожданный праздник, и пробил час испытания для меня.

Претендентов собралось несколько десятков. После отборочного раунда осталось в два раза меньше. Сбить три тростниковые мишени круглыми снарядами из обожженной глины оказалось до смешного легко, но многим и это оказалось не под силу. В следующем раунде мишеней было пять, а расстояние до них увеличилось. Нас стало еще наполовину меньше.

При очередном испытании все десять мишеней сбили только трое, в том числе и я. Нам предстояло выявить победителя.

В соревновании на дальность броска победил я — мне удалось зашвырнуть довольно тяжелый камень на пару шагов дальше, чем это получилось у другого участника — крепенького стражника из княжеской охраны. Третий претендент безнадежно отстал.

В бросках на скорость стражник взял верх. Он сшиб все десять тростниковых снопиков. Я за это время справился только с девятью. Третий участник свалил только пять мишеней и выбыл из борьбы за победу.

Все решал последний конкурс: броски на точность. Зрелищности ради, организаторы вместо тростниковой мишени поставили перевернутый глиняный горшок. Первым выпало бросать стражнику, и он вдребезги разбил глиняную мишень. Я тоже не ударил в грязь лицом.

Во второй попытке расстояние до мишени увеличили, но мы оба оказались точны. Третий горшок стражник не разбил. Теперь все зависело от меня.

Расстояние до мишени стало еще больше, у уверенности в том, что я попаду, не было никакой. В воцарившейся тишине я положил снаряд в сумку, раскрутил пращу и метнул шар. Раздался звук удара. Я попал, но снаряд скользнул по самому краю мишени. Чертов горшок сдвинулся, но не развалился!

Послышался ропот, перешедший в галдеж. Однако тут горшок завалился набок. Я все-таки наполовину разбил его!

— Победил Серг Фуфутел! — объявил глашатай.

Меня подвели к князю.

— Проси, — лениво сказал правитель, с интересом разглядывая меня.

— Дозволь мне и моей жене приходить в город, чтобы продавать и покупать, — выпалил я просьбу, заученную наизусть.

— Разрешаю, — так же лениво произнес князь.

— Дозволяется Сергу Фуфутелу и Кат, жене Серга Фуфутела, приходить в город, чтобы продавать и покупать, — прокричал глашатай.

Подошедшая Катенька не бросилась мне на шею, а чинно взяла за руку и повела к столу, где сидели судьи и организаторы. Зачем? Да за тремя золотыми.

— Слушай, а почему меня Фуфутелом называют? — первым делом поинтересовался я у Кати.

— Это теперь наша фамилия. Фуфутел — значит, вонючка.

Откуда взялось такое прозвище, понять нетрудно. Мы с женой насквозь пропахли рыбой и живем на берегу зловонной речки. Только все равно немного обидно.

Солнце стояло еще высоко, но народ начал расходиться: у каждого имелись свои дела.

— Ты у меня молодец, — похвалила меня Катя. — Просьбу без запинки отбарабанил.

Я-то думал, жена моей победой восторгаться будет, а у нее только это прошение на уме. Впрочем, благодаря разрешению князя, мы стали полноправными гражданами и можем купить в городе даже дом с участком. Только земля здесь, наверно, дорогая.

Интересно, а что вообще можно купить на три золотых?

Один золотой мы потратили на небольшую весельную лодку: девять серебренников — за само плавсредство, один серебренник — за перевозку лодочки к реке-вонючке на тележке, запряженной рогатым осликом. Остальные деньги решили пока приберечь.

Особых изменений в моей жизни не произошло. Я все так же ловил рыбу и собирал моллюски во время отлива, а Ризг или кто-нибудь из его домочадцев забирал улов. Только Катя каждый день садилась в лодочку, переправлялась через клоаку и уходила в город.

Через неделю жена ознакомила меня с бизнес-планом:

— Купим ослика с тележкой и участок на противоположном берегу. Будем торговать рыбой на городском рынке. А то Ризг берет все у нас за копейки, а перепродает в три раза дороже.