Чтение онлайн

Проходя мимо зоологической лаборатории, он повернул направо и уже через несколько метров оказался возле стеклянной матовой двери, возле которой стояла прямоугольная белая коробка с голубоватыми бахилами. Паренек посмотрел на свою сменную обувь, предназначавшуюся исключительно для стерилизованных помещений.

«Хм, я не могу так просто выйти туда! — подумал он и, наклонившись, потянулся за парочкой бахил. — Надо будет потом не забыть их выбросить в мусорное ведро», — отметил он, выходя в другую часть помещения.

Быстро преодолев незначительное расстояние, он намеревался повернуть налево — в длинный коридор с кабинетами, один из которых был «убежищем» Зимина. Сам коридор заканчивался лестничной площадкой.

Услышав подозрительный шуршащий звук, доносившийся из длинного коридора, паренек подумал, что кто-то ковыряет ключом в замочной скважине, пытаясь открыть дверь.

«Интересно, кто это, — призадумался подмастерье Сэлли, — не Зимин ли, случайно?»

Он решил сразу не показываться на глаза тому, кто бы там ни был, ведь ему еще не удалось придумать повода, ради чего он наведается к Зимину. Вдруг это он там шумит, не скажет же он ему, что пришел справиться о его самочувствии по просьбе Сэлли.

«Это будет невероятно глупо!» — усмехнулся он сам себе.

Спрятавшись за угол, паренек принялся придумывать логичный повод посещения начальника.

Прошла целая минута, но, как назло, лаборанту ничего не приходило в голову, а шуршащий звук по непонятной причине никак не прекращался. Тогда он недоуменно наморщил лоб и подался вперед, чтобы выглянуть и посмотреть, кто это там такой настырный.

Все самое удивительное, что он когда-либо видел в своей жизни, было ничтожным, по сравнению с тем, что он видел сейчас буквально в нескольких метрах от себя: огромная крыса, размером с самую большую собаку, царапала длиннющими когтями по одной из дверей.

Созерцая подобное чудо, лицо паренька от удивления сильно вытянулось, а его глаза и рот были широко раскрыты, напоминая чем-то страшную маску ужаса из «Хэллоуина».

— Срань Господня! — произнес он почти по слогам и, не удержавшись, проскользив вспотевшими ладонями по окрашенной стене, свалился на пол.

Мутированная крыса, все это время настойчиво скребущаяся в дверь, сразу же обратила на него внимание. Она так пристально уперлась в него пожирающим взглядом, что паренек от страха не мог ни вздохнуть, ни сглотнуть.

Когда животное медленно двинулось в его сторону, он все же нашел в себе силы, чтобы подняться. Сильно прижавшись спиной к стене, словно пытался с ней слиться, и, не сводя глаз с клыкастого существа, он тихонько принялся отступать, вновь намереваясь спрятаться за угол.

Он наивно надеялся, что это ему как-то поможет. От безумного страха, овладевшего его разумом, он напрочь потерял способность конструктивно мыслить. А в подобной ситуации такое обычно приводит к неминуемой гибели.

Только генетик собирался спрятаться за угол, как вдруг крыса молниеносно сорвалась с места и прыгнула на него, попутно замахиваясь когтистой лапой, чтобы в один миг снести пареньку голову.

Инстинктивно пригнувшись, напуганный лаборант смог избежать смертоносного удара. А когти крыса, звонко чиркнув по стене и высекая искры, словно бы они были металлическими, оставили после себя четырехпалые рваные следы.

Паренек упал на пол, а пыль, состоящая из известки и краски, снегом осыпалась на его голову.

Крыса-мутант, никак не ожидая, что человек сможет увернуться от столь внезапного удара, на пару секунд застыла в замешательстве, пытаясь сообразить, какой маневр осуществить дальше.

Увидев прямо перед собой длинные змеевидные клыки животного, паренек почувствовал его смрадное дыхание, а потом, что было мочи, закричал как резаный.

На душераздирающий человеческий вопль сразу же прибежали люди, выскочившие с выпученными глазами из ближайших двух кабинетов.

— Что здесь происходит? — спросил мужчина, одетый в дорогой пиджак и брюки. Потом он увидел огромную крысу, возвышающуюся над человеком: бедняга лежал на полу, прижавшись к стене.

Все остальные — двое мужчин и одна совсем молоденькая девушка, вроде бы она была секретаршей Зимина, молча стояли и смотрели на странную пару, до конца не понимая, то ли им бежать без оглядки, то ли похвалить за весьма оригинальную шутку.

Когда животное повернулось в их сторону, на время оставив прежнюю добычу лежать на полу, тут-то они осознали, что это, в принципе, не могло быть шуткой, потому что ни один дизайнер не сможет сшить настолько реалистичный и в то же время фантастический костюм. Кучка людей собралась было бежать прочь, но голодная крыса-мутант не предоставила никому из них такой возможности.

Слишком поздно.

Тихонько заползая за угол, помощник Сэлли слышал многоголосые человеческие крики, молящие о помощи, но о приступе храбрости в этом случае не могло быть и речи, ведь он даже себе не смог бы сейчас помочь.

Еще через секунду крики оборвались, и в коридоре повисла мертвая тишина.

Паренек почувствовал теплый запах свежей крови, казалось, он заполнил собой все ближайшее пространство. Ощутив тошноту и еле сдерживаясь, чтобы не опорожнить желудок, генетик, прикрывая ладонью рот, пошатываясь от слабости во всем теле, направился к стеклянной матовой двери.

Вжик.

Внезапно ему послышался звук позади, когда до двери оставался всего один небольшой шаг. После подозрительного звука, к лаборанту пришло странное ощущение на спине. Он отвел руку и потрогал зудящее место, оно почему-то оказалось теплым и мокрым. Посмотрев на свою ладонь, которой только что прикасался к влажному месту на спине, он увидел кровь и сперва не поверил своим глазам.

Пока помощник Сэлли стоял и любовался своей ладонью, окрашенной в красный цвет, у его ног собралась темная лужа из его собственной крови. Вскоре он почувствовал головокружение и уперся окровавленной рукой на матовое стекло. Когда он убрал ладонь, там остался ее отпечаток с пальцами.

— Что это со мной?.. — прошептал генетик и повернулся назад.

В трех метрах от себя он увидел знакомую, клыкастую, крысиную морду, которая, как и все тело животного, была вымазана в крови.

— Аа- а. теперь понятно в чем дело, — усмехнулся паренек.