Чтение онлайн

Иннокентий что-то заметил впереди и чуток замедлил бег. Затем, продолжая следовать позади товарища, он разглядел прорисовавшиеся вдалеке две тени, стоявшие неподвижно.

Мишка приостановился, не обнаружив рядом своего товарища. Он обернулся и увидел, что друг еле-еле плетется следом.

Потом Мишка обернулся вперед и тоже уставился в темную даль туннеля.

Чуть ближе — во мраке, ему удалось увидеть пару человеческих силуэтов, примкнувших к стене, словно мох к камню.

— Кто вы? — выкрикнул Иннокентий. Он относился к недоверчивой категории людей.

— И что вы тут делаете? — столь же настойчиво добавил Мишка.

Силуэты ничего не ответили, но сразу же зашевелились. Похоже, что вопросы, последовавшие от мальчишек, пробудили незнакомцев от кратковременной дремоты.

Темная парочка отсоединилась от стены и начала приближаться. Сперва это были неуверенные шаги, впоследствии переросшие в стремительную поступь.

Иннокентий вдруг вспомнил про старика-призрака, который, по рассказам Федора, очень любил гулять по канализационным туннелям в поисках маленьких мальчиков или девочек. А то, что призрак был не один, еще больше напугало его. Он почувствовал, как по всему телу разнесся приступ страха. Призрачный холод сковал его мышцы ног, не позволяя сдвинуться с места. Школьник, понимая, что убежать не сможет, закрыл глаза руками. Он не хотел видеть, изъеденный червями, страшный голый череп призрака. Мальчишка очень боялся испытать двойной страх.

Оказавшись в полумраке, Мишка снова посмотрел на приятеля и увидел, как полуживой свет фонарика уперся в потолок, а дрожащие запястья с трудом прикрывают глаза.

— Ты что дела. — Он чуть не подавился остатками собственных слов, когда чья-то рука всей тяжестью опустилась ему на плечо. Прокашлявшись, он изо всех сил закричал, но получилось не так уж и громко. Голод и усталость сильно ослабили его.

Когда вопль школьника иссяк, словно пересохший источник, издалека туннеля, куда шли юные диггеры, разрывая темноту, пришел яростный писк (что-то среднее между рычанием льва и криком пойманной обезьяны). В этот момент, всхлипывая от шока, Мишка приподнял глаза и увидел добрые человеческие лица. Он чуть не упал в обморок, испытав мгновенное психологическое расслабление.

— Спокойно, парень! — уверенным мужским голосом произнес Иван, хлопая Мишку по плечу. — Пока ты с нами, тебе ничего не угрожает, по крайней мере не больше, чем нам всем.

Услышав человеческие голоса, Иннокентий убрал с глаз руки и осветил незнакомую парочку. Товарищ, стоявший возле них, был спокойным, и даже разок улыбнулся, из чего Иннокентий сделал вывод, что этим людям можно доверять, раз они смогли расположить к себе его друга.

— А что вы здесь делаете? — заинтересованно спросил Иннокентий. — Тоже ищете призрака?

Анна понимающе улыбнулась и ответила:

— Нет, мы ищем вас, и еще кое-кого. — Она заметила, как у Иннокентия округлились глаза, а в них читался явный вопрос. — И это не призрак, — добавила женщина-генетик. — К сожалению!

— Тот, кого мы разыскиваем здесь — гораздо хуже призраков, — подметил Иван.

Новый вопль невероятного писка разнесся по широкой бетонной трубе канализационного туннеля. Все четверо вздрогнули, не решаясь еще что-то сказать. Взрослые взволнованно переглянулись, а школьники сразу же догадались, что ревущий писк и издало то самое существо, которое ищут эти люди.

— А вы знаете, где выход? — невероятно тихим шепотом спросил Мишка, беспомощным взглядом глядя в не менее напуганные лица взрослых.

Иван с Анной снова переглянулись, но в этот раз в их глазах читался не страх, а тревога за беззащитных детей. Хотя им не было плевать на себя, вот только здравие школьников в данный момент волновало их немного больше.

Анна согласно кивнула, удовлетворив этим жестом вопросительные детские взгляды.

— Только нам туда нельзя идти, — пришел Иван на выручку своей спутнице.

И снова разверзся душераздирающий писк, но уже гораздо ближе.

— Надеюсь, теперь вы понимаете, почему?..

Школьники в раз кивнули и, опустив головы, поникли лицами, обращенными в пол.

Из темноты туннеля послышался скрежет когтей.

Иван, оглянувшись назад, запаниковал и начал подталкивать Анну с парнишкой, чтобы те пошли вперед.

Иннокентий, наблюдая за троицей, стал постепенно отступать назад. Его фонарик краем света выхватил из далекой темноты что-то подвижное. Мальчик, охнув, вздрогнул от страха и, развернувшись, быстро побежал.

Такое поведение мальчугана пришлось Ивану по душе. Он начал усерднее подталкивать Анну с мальчишкой, но они правильно отреагировали лишь тогда, когда он, не сдерживая эмоции, прикрикнул на них:

— Живо бегите!

Не желая через пару секунд превратиться в сладкий фарш, двое сорвались с места и последовали за быстро удаляющимся Иннокентием. Сам же Иван не намеревался испытывать судьбу: он не стал оставаться на прежнем месте ни секунды.

Морщась от боли в паху, весь мокрый от вонючей канализационной жижи, полицейский Вершин, прихрамывая по хрустящему снегу, подошел к Громову, стоявшему у импровизированного стола с развернутой картой-схемой канализации. У травмированного полицейского было что рассказать своему распорядителю.

— Разрешите обратиться, господин Г ромов… — Он помедлил с рассказом, ожидая одобрительного кивка.

— Что там у тебя? — спросил главный полицейский, не поворачиваясь к докладчику.

— Если это опять твоя просьба об отпуске, лучше не начинай. Я тебе уже сказал: «У каждого свой срок!» — Слова были произнесены с такой интонацией, чтобы явно был замечен двусмысленный оборот саркастической фразы.

— Боюсь, что дело не в этом, сэр.

Громов оторвался от изучаемой карты и с вопросительным, строгим взглядом, повернулся к Вершину. Ему не нравилось, когда кто-то другой играючи манипулировал фразами, используя их как обычные звуки, а не как средство общения.

— Вот только не надо этих вот, интриг! Просто расскажи мне, что случилось.

Вершин, под невооруженным прицелом Громова, тяжело сглотнул и мастерски отчеканил устный доклад:

— Когда поисковая группа поднялась из канализации на смену, я остался дежурить внизу — не так далеко от смотрового колодца.

Громов смежил брови и, перебивая подчиненного, прорычал:

— Короче!..

Вершин перевел дыхание.

— Двое гражданских спустились вниз и, обезвредив меня, без разрешения проникли в глубь поисковой территории.