Чтение онлайн

— Чего?! — взвивается гора мышц, отбросив кресло к стене

У великана аж вены вздулись на висках. Как бы инфаркт не хватил.

— Спокойно, здоровяк, — одёргивает его Имера и поворачивается ко мне. — Егерь, при всём уважении, это сугубо внутреннее дело Пакта. Как поступать с провинившимися — решать будем сами. Без советов со стороны.

— А я не возражаю, — внезапно огорошив всех, произносит безымянный Гексарх. — Орд действительно оказался весьма никчёмной заменой павшему Вальрику. Он, несомненно, силён, но одной лишь физической мощи мало для того, чтобы вести наш клан к процветанию. Напоминаю, когда решалась его судьба, мой голос был не в его пользу, и сейчас мы пожинаем плоды необдуманного решения.

Попутно отмечаю точность формулировок. Кто бы не скрывался за этой маскировкой, он или она намеренно старается не выдать свой пол.

Слова анонима повисают в воздухе, словно приговор. Имера и Эстелин обмениваются быстрыми, почти незаметными взглядами. В их глазах читается напряжённая работа мысли — похоже, реплика таинственного собрата застала их врасплох.

Данайл чуть склоняет голову набок, будто задумавшись. Несмотря на скрывающий лицо шлем, в его позе сквозит настороженность. Он явно не ожидал, что кто-то поддержит моё предложение, да ещё и так рьяно.

Фираз злорадно скалится и откидывается на спинку кресла, забросив руки за голову. Этот точно не будет жалеть своего соратника.

Однако больше всех, конечно, потрясён Орд. Лицо громилы стремительно багровеет, точнее, чернеет, став почти антрацитовым. На лбу вздуваются желваки, кулаки судорожно сжимаются и разжимаются. Того гляди, от ярости лопнет, бедняга.

— Тварь, да как ты смеешь сомневаться в моей силе и в моём праве?! — сдавленно рычит он, испепеляя безымянного взглядом. — Этими руками, — могучие кулаки сжимаются, заставив хрустнуть экзоскелет, — я оторвал голову вашему ничтожному Вальрику. Я здесь единственный, кто по-настоящему печётся о благополучии Пакта! Вы же только и можете, что распускать языки да продумывать хитроумные уловки, пока всякие дерзкие сосунки мешают нашу репутацию с дерьмом! Этот недоносок должен был сдохнуть уже в тот день, когда унизил наших бойцов! А вместо этого ему всё сойдёт с рук! Более того, вы сделаете из него чемпиона, когда среди нас есть гораздо более достойные воины!

Он тяжело дышит, огромные кулаки подрагивают:

— Вы довели прославленный клан до того, что какие-то убогие юнцы, едва вылезшие из грязи, смеют бросать нам вызов! И мы должны это терпеть? Да таким мало выпустить кишки, их ещё и на всеобщее обозрение вывесить нужно! Для острастки прочим! Чтобы даже помыслить не смели идти против нас!

— Сила без разума — как меч в руках слепца, — равнодушно парирует безликий Гексарх, едва заметно пожав плечами, — опасна для всех, включая владельца. Ты не умеешь думать на перспективу, Орд. И сегодняшний инцидент — лучшее тому подтверждение.

От этих слов здоровяка едва не разрывает на части. Кажется, ещё чуть-чуть — и он просто бросится на обидчика прямо здесь. Однако Имера вовремя хватает Орда за предплечье, с силой сжимая, словно клещами. И её мелкая, на его фоне, рука совсем не кажется такой уж хрупкой. По крайней мере, амбал морщится, когда чужие пальцы впиваются в его наруч.

— Уймись! — шипит она, прожигая его яростным взором. — Даже не думай! Только хуже сделаешь!

Фираз брезгливо кривится, глядя на побагровевшую физиономию Метеора. В его глазах — неприкрытая насмешка пополам с презрением.

— Да уж, новичок, наворотил ты дел… — тянет он с ехидной ухмылкой. — Твой энтузиазм бы, да в полезное русло…

Я лишь молча наблюдаю за разворачивающейся сценой, старательно сохраняя невозмутимость. Не ожидал, что в высшем эшелоне Пакта кипят такие нешуточные страсти. Того гляди, друг друга поубивают, и мне напрягаться не придётся.

Впрочем, кое-что всё же настораживает. Я чуть прищуриваюсь, внимательнее приглядываясь к анониму. Уж больно лихо он Орда с говном мешает. С чего бы? Неужели и правда считает громилу профнепригодным? Или это просто многоходовочка такая, чтоб соперника убрать чужими руками? Хрен его разберёт, этого хитреца.

Имера, убедившись, что исполин заткнулся, подаёт голос:

— Повторюсь, Егерь, мы сами разберёмся, как поступить с… провинившимся. Вопрос, считай, исчерпан.

— Разберёмся, — односложно подтверждает Данайл.

— Что ж, Егерь, — сдержанно кашлянув, продолжает Эстелин. — Мы приносим извинения за произошедшее. Поверь, это досадное недоразумение не было санкционировано Пактом. Всего лишь печальная самодеятельность. Мы готовы возместить причинённый ущерб.

Ухмыляюсь, скрестив руки на груди:

— Да неужто? И чем же вы собрались откупаться? Деньгами? Или, может, скидочными купонами в этот ваш сраный ресторан?

— Мы обладаем значительными возможностями на Нексусе, — спокойно поясняет ледышка. — Тебе может пригодиться наше… содействие в различных делах.

Хм, в теории я могу припрячь Пакт искать всю информацию по Эриндору или получить доступ к уже имеющейся у них.

— Такой вариант меня устроит. Обсудим позже тет-а-тет, что меня интересует.

— На этом всё? — холодно интересуется дроккальфар с алой пирамидой во лбу.

— Почти.

Ловлю полный ненависти взгляд Орда и добавляю с усмешкой:

— Я принял решение. Я стану вашим чемпионом на Полигоне.

[1] Шредер — офисное устройство для измельчения бумаги.

Глава 25

В зале повисает напряжённое молчание. Все взгляды скрещиваются на мне — удивлённые, яростные, задумчивые, но никто не возражает. Похоже, лидеры Пакта ждали моего решения. И мой ответ их полностью устраивает.

Эстелин медленно наклоняет голову, не сводя с меня пронзительного взгляда. В его ледяных глазах вспыхивает удовлетворение напополам с затаённым торжеством.

— Прекрасно, — цедит он, растягивая тонкие губы в холодной усмешке. — Ты принял мудрое решение, Егерь. Уверен, твоё выступление на Полигоне станем весьма… занимательным зрелищем. Не подведи нас.

Ему вторит Имера:

— От твоих результатов на состязании будет зависеть репутация Пакта. Мы ждём от тебя только победы. Любой другой исход будет расценён… скажем так, как невыполнение договорённостей. Надеюсь, ты меня услышал.

В её тоне мне чудится лёгкая угроза, но я мысленно отмахиваюсь. Можно подумать, они сейчас в том положении, чтобы диктовать мне условия. Сами же вляпались из-за одного отбитого на всю голову качка.