Чтение онлайн

— Но ведь он нам не враг… Он помог нам раздобыть оружие и шпионил на рынке…

— Именно поэтому, дружище, нельзя позволить ему жить. Теперь слишком многое стоит на кону. Даю слово, вскоре всё это кончится, и нам уже не придётся ползать по подземельям, словно крысам. Ещё немного усилий, немного жертв... — Он повернулся к другому, не обращая внимания на протесты амбала: — Займись.

Высокий удалился. Верзила обескураженно опустил голову, но спорить перестал.

Тут Набб заметил, что Вирл пришёл в сознание. Он лениво подошёл к архивариусу, сложив руки за спиной. Его серые глаза уставились прямо в глаза Вирлу, лицо мужчины было живым и подвижным, но отблеск плутовского зла открыто проступал теперь сквозь маску весёлой непритязательности.

— Кто ты такой? — медленно спросил он. — Судя по робе, один из Служителей, но ведь они оставили город... Послушник, слуга, другой незначительный подпевала? Весьма вероятно. Пламенем ты не владеешь, иначе давно бы им воспользовался. Зачем же ты остался в Хальруме?

Вирл не ответил. Он разглядывал кинжал, свисавший с шеи Набба, слабо покачиваясь на тонкой бечёвке. Кинжал был обоюдоострый, рукоять изображала голову и шею дракона, а ножны — изогнутое тело и прижатый к животу хвост. Работа была превосходная, Вирлу не доводилось видеть ничего подобного. Кислотно-жёлтый материал напоминал бронзу, но даже в этом у архивариуса не было уверенности.

— Молчишь? — Набб отстранился. — Так или этак, меня не шибко интересует, для чего баронессе держать у себя одного из Служителей. Другой вопрос терзает меня, и я просто не могу не потребовать у тебя разъяснений, прежде чем ты умрёшь. Скажи, зачем ты искал меня?

Прежде чем умрёт… Ну конечно, эти лиходеи даже пособников своих не щадят, а он всего-навсего неудобный свидетель, которого можно и нужно прикончить. Страх нарастал где-то в глубине, так далеко, что Вирл ещё не мог его чувствовать. Снаружи было только безразличие и покладистое смирение с судьбой.

Он откликнулся, честно и бесстрастно:

— Ты обокрал моего друга.

— Друга? — Набб как будто даже удивился. — О, ты про того сероволосого недоумка, который так легко потерял голову при виде голых женщин и дешёвого пойла? Признаться, я впервые обворовал Служителя Пламени, но если все в вашем ордене столь ущербны, как он, неудивительно, что о вас позабыли.

Набб запрокинул голову, выставив вперёд свою острую бородку, и зашёлся мелодичным смехом. Вирл равнодушно смотрел на него. Страха всё так же не было, зато сохранилось обыкновенное желание получить ответы.

— Вы что-то затеяли. Я вижу, твои друзья вооружены, а сам ты в победном настроении. Тебе известно, что сделает леди Эддеркоп, когда узнает о ваших планах?

Едва прозвучало имя баронессы, Набб вышел из себя. Резким скачком он очутился возле Вирла, схватил его за шею и прижал голову архивариуса к холодным кирпичам.

— Однажды я уже попал к ней в руки, — Набб оскалил желтоватые зубы, впритык глядя на Вирла. — Она сохранила мне жизнь, но унизила меня. Велела своим громилам сломать мне мальцы, чтобы я больше не мог играть. Я жил в изгнании, но возвратился, чтобы дать народу Хальрума то, что причитается ему по праву. Я заставлю паучиху пожалеть о своём решении. Она будет проклинать своё имя за то, что не лишила меня головы.

Он отпихнул от себя голову Вирла, стукнув того затылком о колонну. Вирл стиснул зубы от боли. Набб сложил руки на груди и заходил взад-вперёд, что-то старательно обдумывая.

— Выходит, всё дело в мести? — дрожащим голосом спросил Вирл. — Хочешь устроить в Хальруме побоище из банального желания поквитаться?

Набб вдруг замер, повернувшись к Вирлу спиной. Он ненадолго замолк, а потом рассмеялся, приглушённо и тоскливо.

— Поквитаться? Поэту чужды столь поверхностные порывы! — он злобно посмотрел на Вирла. — Ты, глупый подпевала паучихи, не видел того, что видел я. Ты не был на Срединных ярусах, где прямо сейчас тьма шагает по пещерным гротам своей замогильной поступью! Ты не знаешь, что произойдёт, когда она явится сюда, и Хальрум утонет в стенаниях женщин и детей…

Его голос почти обратился в шёпот, губы задрожали от ужаса. Он шагнул к Вирлу, заменяя страх кровожадной яростью и обращая её на архивариуса.

— Нельзя допустить, чтобы к тому времени во главе стояли напомаженные аристократы, которым плевать на народ! — прорычал он. — Мы должны избавиться от них, пока не поздно, но главная наша беда даже не они сами, а недомерки вроде тебя, охраняющие их гнусную власть! Вам неведомо, что ваши владыки влекут вас в пропасть, неведомо, что выгораживая их, вы обрекаете всех на ужасный конец! Но не беда… — Он медленно приблизился к Вирлу. Его рука легла на рукоять кинжала, и острый клинок с плывущей по его поверхности чёрной дымкой медленно выполз из ножен. — Я покажу, чем обернётся ваше упрямство!

Вирл не успел даже вскрикнуть. Набб кинулся на него, одной рукой прижимая его голову, а другой прислоняя к уху кинжал. Прежде чем взрезать плоть, клинок вонзился Вирлу в душу, и оттенки первобытного кошмара хлынули в сознание архивариуса, пропитав его неописуемыми картинами, воплощавшими, казалось, всё забвение, всё насилие и всю пустоту мира. Смерть, запечатлённая с кристальной чистотой, явила ему свой лик, и лишь чудо, столь же чистое, помешало Вирлу сойти с ума.

Он почувствовал, как тёплые капли крови струятся по его шее — и закричал, то ли от боли, то ли от испуга. Набб отступил на шаг. В руке он держал что-то обмякшее и запачканное кровью, улыбка на его лице была не просто ликующей. Это был оскал безумца.

Вирл снова терял сознание, коричневые стены расплывались и меркли. Между тем верзила с железной дубинкой куда-то исчез, а когда вернулся, из его согнутой спины торчал железный дротик. Он покачнулся и рухнул под ноги Наббу. Поэт завертелся, засуетился, отыскивая пути к отступлению, но, выглянув за арку, понял, что бежать некуда.

Вдалеке, словно из чужого сна, слышался звон клинков, перекрикиваемый свирепым матом капитана Норбиуса…

?

В комнатушке, выделенной ему для проживания, Вирл бывал редко и, открыв глаза, сперва не понял, где находится. Он попытался встать, но тело не слушалось — похоже, ему давали настойку из бурого мха, чтобы облегчить боль.

Голову Вирла покрывал толстый слой бинтов. Он с трудом повернулся и увидел возле своей постели леди Эддеркоп. Причудливая причёска баронессы отбрасывала длинную тень. Правительница с интересом разглядывала Вирла, точно желала понять, способен ли он к разговору.

— Ты действовал опрометчиво, — сказала она. — Не утверждаю, однако, что всё было зря, ибо мы узнали и получили много полезного благодаря твоему безрассудству.

— Как вы… — язык не слушался, Вирл не окончил фразу.

— Как мы тебя нашли? Я ведь тоже не дура, мальчик. Некоторые из моих соглядатаев посещают бордель, и когда ты погнался за Наббом, я быстро об этом узнала. Дальнейшие заботы поручила Норбиусу. Он перевернул бордель вверх дном и выяснил, где находится убежище Набба. Естественно, чернь не обрадуется закрытию их любимой лавочки, — рассудила она, — но мы обезглавили потенциальных бунтовщиков, а значит, игра стоила свеч...