Чтение онлайн

– Я не беру миссию, - заверил её Венц.
– Но я, чёрт возьми, хочу узнать, что это такое.

– Тогда переодевайтесь, и я вам покажу, - Эштон замолчала.
– О, я почти забыла.

– Что?
– спросил Венц.

– Добро пожаловать в Зону S-4, сэр.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Одетые в белые комбинезоны, Венц и Эштон стояли на пустом затемнённом складе длиной в сотни футов.

– Зона S-4, да?
– прокомментировал Венц.
– Что это значит?

– Просто обозначение. Фактически это федеральная земельная сеть. И у этого объекта нет слогана, как у "Groom", "Dreamland" или "Skunkworks".[14]

Венц нахмурился и посмотрел на свой наряд.

– Ну, пока я впечатлён, но мне не совсем комфортно в белой униформе. Я чувствую себя маляром. И зачем мы просто стоим?

– Мы кое-кого ждём...

Вдали послышались тяжёлые шаги, приближаясь.

Кто этот чудик?– подумал Венц.
– Он похож на Уолли Кливера.[15]

В конце концов появился молодой офицер колледжского вида, одетый в форму класса А ВВС майорского цвета. Нашивки с именем не было.

– Отлично, - сказал Венц.
– Очередной Текна/Байман. Дайте угадаю - майор Джонс, верно?

Двое мужчин пожали друг другу руки.

– Джонс - такое же хорошее имя, как и любое другое, генерал Венц, - ответил майор.
– Для меня большая честь познакомиться с вами, и я приветствую вас в Зоне S-4. Пожалуйста, следуйте за мной, сэр.

Они начали пересекать пустой склад, все их шаги грохотали. Но, прищурившись, Венц заметил, что подземный склад не так пуст, как он думал. Вдоль дальних стен, скрытых в тени, каждые десять футов стояли вооружённые охранники в чёрной одежде. Спустя несколько мгновений он заметил пулемётные огневые точки, находящихся высоко в стенах. Едва заметные стволы орудий следовали за ними.

Oчень приветливое место, - подумал Венц.

– Зона S-4. И всё это время я думал, что Зона 51 была самым секретным испытательным полигоном в мире.

– Есть ещё одна, более секретная, генерал, и вы в ней, - сказал майор «Джонс».
– Я так понимаю, вы провели много времени в Зоне 51?

– Я практически жил там десять лет. Эта проклятая песочница стоила мне брака.

Джонс взглянул на Эштон, затем кивнул.

– Генерал, вы наслышаны про ажиотаж вокруг культа НЛО в Зоне 51?
– спросила его Эштон.

Венц ошеломлённо улыбнулся.

– Конечно. Я читаю об этом каждый раз на обложках журналов, когда стою в очереди в продуктовом магазине. «Мёртвые тела пришельцев во льду». «Разбитые космические корабли в секретных ангарах». У местных жителей есть какой-то клуб; они думают, что полёты "0315 Black Goose" - это захваченные нами НЛО.

– Но, что вы думаете об этом, генерал?
– поинтересовался Джонс.

Что ещё мог Венц сделать, кроме как нахмуриться?

– Я обошёл каждый квадратный фут каждого склада, ангара и здания в Зоне 51 и никогда не видел никаких космических кораблей или мёртвых пришельцев. А теперь, пожалуйста, прекратите эту болтовню и...

Джонс остановился и протянул Венцу металлический планшет с бумагой.

– Я уверен, что вы более чем знакомы с "Законом о государственной тайне", сэр.

– Клятва государственной тайны подобна смерти и налогам.

Венцу не нужно было его читать; он просто подписал его и передал обратно Джонсу.

– Готов поспорить, я подписал их больше, чем вы выписали чеков по кредитной карте.

Они прошли ещё несколько шагов и остановились перед огромной стальной перегородкой, выкрашенной в белый цвет. Синие буквы гласили:

ТЕРРИТОРИЯ СМЕРТОНОСНОГO ПOРAЖEНИЯ,

НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ПЕРСОНАЛ БУДЕТ УБИТ

Придётся идти напрямую, - подумал Венц.

Джонс и Эштон обменялись странными взглядами, в которых проскальзывало внутреннее удовлетворение.

Венц пристально посмотрел на них обоих.

– Подождите минуту. Просто подождите. Вы не собираетесь сказать мне, что у вас там мёртвые пришельцы?

– Нет, генерал, - сказал Джонс.

Он вставил трубчатый ключ в небольшое отверстие. Огромная стальная дверь почти беззвучно начала подниматься.

Эштон похлопала Венца по плечу.

– Мы храним мёртвых пришельцев в Огайо, сэр, - сказала она.

«« - »»

Вернувшись в Мэриленд, генерал Джеральд Которн Ренье, как его называли, бренчал пальцами по промокательной бумаге на столе. Он курил, зная, что когда-нибудь это убьёт его, и часто надеялся, что этот день наступит раньше, чем он ожидал.

Часто он чувствовал, что заслужил это.

Дым клубился перед настольной лампой, единственным источником света в офисе. Ренье предпочитал темноту. Казалось намного проще - и гораздо более подходящим - сидеть в темноте, когда он искажал и манипулировал жизнями хороших людей.

Он посмотрел на открытую папку, уставился на личную фотографию Джека Венца. Затем он закрыл её и уставился на заголовок:

ОПЕРАТОР «Б»

Он оттолкнул её в сторону, когда перед лампой закружился тонкий дым. Сколько мёртвых лиц он увидел в дыму, сколько погибших душ?

Он заставил себя не думать о вопросах - у него это хорошо получалось. Его пальцы продолжали бренчать.

Затем он положил единственный лист тонкой фальцованной бумаги на промокашку на столе.

ПРОЧИТАТЬ И УНИЧТОЖИТЬ

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО,

(SI / HS) БАЙМАН/БАЙМАН/ФАРГО

ЗАШИФРОВАНО ВВС

СТРАНИЦА 1 ИЗ 1

ЭЛЕКТРОННЫЙ ПОЧТОВЫЙ КОД 49867-99-00,

25 ИЮЛЯ 1999 - 07 ЧАСОВ 13 МИНУТ

ОТ КОГО: АГЕНСТВО НАЦИОНАЛЬНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ / ДИРЕКТОР ПО ЗАЩИЩЁННЫМ ОПЕРАЦИЯМ, ФОРТ

МИД, МЭРИЛЕНД.

КОПИЯ: ТРИНАДЦАТЫЙ УРОВЕНЬ, ЗОНА S-4, ПРОВЕДЕНИЕ ТЕХНИЧЕСКИХ ИСПЫТАНИЙ, СТЕПЛИ, НЕВАДА.