Чтение онлайн

— Пасть заткни, Лой! — рыкнула на товарища Оста. — Метешь языком что помелом. Думай хоть иногда, прежде чем что-то ляпнуть.

— Да шучу я, — стал оправдываться Лой. — До имперских целителей трудней добраться, чем получить аудиенцию у самого императора.

— В империи знати, как грязи. Там титул и купить можно, и выслужить невелика проблема, вот только толку-то, если своей земли нет. Сам последний сухарь доедаешь, весь в рванье, а зато баронет, вот ведь потеха.

— Ладно не отвлекайся, — прервала Оста поток сознания своего товарища. — Чтобы нам в дороге проблем с Ардом не было, надо его немного подготовить. До взгорья дойдут в составе обоза, а к заставе придется идти верхом. Ты верхом когда-нибудь ездил? — поинтересовалась Оста обращаясь ко мне.

— Нет, — честно ответил я.

— Тогда Сом, ты этим и займешься, обратилась она к одному из самых молчаливых членов отряда. — Пусть хотя бы в седле сможет усидеть. Оружие ему подберите, снаряжение. Если денег не хватит, возьми из казны отряда. А я займусь документами. Оформлю его к нам, седьмым в отряд.

— Все сделаю, командир, — спокойно ответил крепыш Сом. — Вот только оружием он и так увешан, что коробейник товарами. — Ведь так, Ард?

Все члены команды, включая саму Осту с удивлением посмотрели на меня.

— Ты его очень недооцениваешь Оста. А ведь я был здесь в тот день, когда этот выродок Сезар, стал лапать его сестру. Тогда у парня на лице ни один мускул не дрогнул, но вот положение рук изменилось. Давай, Ард, покажи, что у тебя там за спиной.

Я чуть опустил голову и осторожно вынул из-за спины короткий кривой кинжал азерийской работы, выкупленный мной из арсенала гильдии. Из карманов на жилете извлек два треугольных напильника с остро заточенными кончиками, а из специальных ножен в голенище сапога вынул длинное шило.

— И это не считая посоха, сделанного из древка копья, который у него всегда на виду. Да таким арсеналом в умелых руках можно тяжелого рыцаря завалить. Против шила ни кольчуга, ни латы не помогут. Если он в темноте дрова рубит, то стало быть не просто так. Если ты не поняла, Оста, он тренируется. Никому из нас в ясный день он не соперник. Но не дай боги нарваться на него ночью.

— А ведь правда, — вдруг заметила Оста вздергивая бровь. — Уж если по молчаливому полену топором не промахиваешься, то и в голову попадешь.

Вот так, довольно неожиданно, меня раскусили. Да, какой опасный человек этот Сом. Молчаливый, вроде как флегматичный, но очень наблюдательный. Не удивлюсь, если он подозревает меня в ограблении того самого менялы Сезара, которого упомянул, не просто так, явно давая мне понять, что ему известно куда больше, чем он говорит. И себя показал и меня насторожил. Очень опасный тип.

Утром тетушка Боран поймала меня во дворе, когда я таскал воду на кухню.

— Собрался с «Железными псами» в империю?

— Да, тетушка Боран, — ответил я не пытаясь увильнуть.

— Вот и молодец. Я уж боялась, что струсишь. Вам с Наей там хорошо будет. Поселок тихий. Имперские пограничники и наш филиал гильдии там порядок держат строго. Не то, что здесь. Если получится, задержись там подольше. И на жизнь себе заработаешь и опыта наберешься. Уж поверь мне, там есть что взять, только не зевай. Если Морот заартачится, я его прижму. Он у меня в должниках. Так что доброй тебе дороги, сынок.

До весны еще полтора месяца, пять декад. Но собираться в дорогу нужно начинать уже сейчас. Тут и одежду надо продумать и припасы. Путь до крепости, по словам наемников, в среднем займет не меньше полутора месяцев. Так что готовиться надо основательно. А теперь еще нужно выделить время для тренировок с Сомом, который, похоже, решил взяться за меня основательно.

Пока пытались освоить только верховую езду. Начиная с азов, как снаряжать, как седлать, как распрягать, поить, кормить. Затем пробные выезды во дворе гильдии под присмотром наемника. Сначала шагом, чтобы я научился чувствовать движение лошади. Затем рысью, когда приходилось уже активно работать ногами. С непривычки было тяжело, очень болели мышцы ног, но я старался на совесть. Не хотелось упускать шанс поработать с отрядом, тем более, что это полностью совпадало с моими планами.

А вот Ная восприняла новость о будущем переезде, с долей грусти. За то короткое время, что мы здесь живем, тетушка Боран, ее кухарки и подавальщицы изрядно успели разбаловать девчушку. Повезло попасть в окружение добродушных матрон, но так будет не всегда, поэтому не стоит привыкать.

Одновременно с тренировками в верховой езде, я принялся готовить припасы в дорогу. Соорудил в мастерской сушилку возле печи, для овощей и мяса. В прошлой жизни, на Земле, я очень любил готовить, понимал эти процессы, изучал кухни разных стран. В этом мире продуктовые наборы хоть и чуточку отличались внешним видом в своей основе были примерно такими же. Крупы, бобы, овощи, грибы, мясо. Из того, что можно было недорого купить на рынке, я покупал дешевую разновидность местной фасоли и прямо в мастерской ставил ее варить в большом котле. Добавлял соль, специи, сушеную зелень. Вываривал до состояния пасты, дополнительно толок, добавлял немного муки, затем вымешивал как тесто и выпекал небольшие лепешки, которые потом сушил.

Из купленных на рынке мясных обрезков, мослов, сухожилий и костей с костным мозгом, варил очень густой бульон. Кости предварительно запекал в печи, а в качестве наполнителя добавлял репу, морковь, сушеную зелень и все ту же муку. Солил, добавлял чеснок и специи. Полученное варево процеживал через грубое сито, а после долго выпаривал. На дне котла образовывалась густая кашица бурого цвета, которую я так же раскатывал в тонкие пласты и раскладывал сушиться. После сушки — толок, превращая в порошок, который засыпал в небольшие горшочки. Таким образом получался сухой бульон. Вещь в походах просто незаменимая. Вся прелесть таких заготовок в том, что они занимают немного времени. Утром приходя в мастерскую, я мыл чистил и нарезал пару кило морковки и раскладывал на лотках самодельной сушилки, стоящей над печью для обогрева. Все, после этого выложенные и грубо нарезанные ломтики морковки постепенно высыхают в течении пары суток. Но я докладываю новые овощи сушиться уже на следующий день, а тот лоток что поставил вчера, спускаю на одну полку ниже. Получалось что-то вроде конвейера. Из-за моих приготовлений в дальнюю дорогу мастерская благоухала благодаря разнообразным запахам и больше напоминала кухню.

За две декады набрался приличный запас сушеных продуктов, которые я благополучно перетащил в нашу комнату.

Оста мне рассказывала, что вдоль большой дороги где проходят сухопутные торговые пути, полно постоялых дворов и харчевен, городков и деревень, где можно пополнить припасы, но я все равно считал, что своя ноша не тянет и запас, самим приготовленной еды, лишним не будет.

В начале четвертой декады, с того момента как я официально стал седьмым членом отряда «Железные псы», Сом, как мой куратор, заявился в трактир «Хмельной вепрь» ранним утром.